敦煌城，十二月三十日，夜。
這個時節，敦煌府已經進入每年最冷的時候，滴水成冰、呵氣成冰都是往輕松里了，寒冷刺骨的北風夾雜著雪�？梢灾苯釉谌四樕细畛鲆坏赖姥�。
此時，不管多么強壯耐凍的人穿著棉衣，只要在屋外站上一刻鐘，立刻就被凍透了，如果不及時回屋，只怕性命難保。
往年這樣的時節里，即使是敦煌城的邊軍夜間也懶得出來巡哨，沒人能在這么寒冷的冬夜里發起進攻，恐怕還沒等敵人攀上城墻，就被凍成了冰人，死在了云梯上。
但今年敦煌城的戰事太緊迫了，誰也不敢拿城人的性命冒險，所以各營軍官不得不安排士兵上城墻，執行夜間巡防制度，為了防止夜間士兵凍死凍傷，還專門設定了一系列的防護規章。
夜間巡防的人都給予高規格的待遇，規定半個時辰一換防，巡哨之前可以喝二兩燒酒，下城后有姜湯、雞腿加餐，就是這樣大家還是不想巡哨，尤其是午夜的哨只能靠抽簽來決定。
城墻上每二十丈有一個角樓，駐扎著一什人馬，負責二十丈城墻的夜間巡防，巡哨時邊軍兩人一組，半個時辰一般可以在二十丈城墻上走三十個來回，然后就可以換防了。
角樓非常狹，中間一塘爐火，爐子上駕著一口銅鍋，里面正燉著一只肥雞，隨著裊裊的白煙蒸騰，屋里一股雞湯香味，爐旁不靠門的地方擠坐著七八條大漢，東倒西歪地合衣酣睡著。
今天老李頭和王二運氣比較背，抽中了子時的巡哨任務，眼看時間就快到了，他們默默地取出懷中的酒葫蘆，灌下二兩燒酒，立刻覺得一股火辣的熱流從食道直達胃里，就像一股火焰燃燒一般，他們不禁抖了兩下，感覺身體立刻暖和多了。
他們兩人向軍靴里又塞進了一些棉花、布條，這樣可以讓腳上暖和點。
又用繩子扎緊棉褲腿，在棉衣外面的腰上又扎了條寬寬的腰帶，凡是能灌進去風的地方都需要處理，否則根無法在城墻上撐過半個時辰。
老李頭和王二近乎于悲壯地從身邊摸出狗皮帽子扣在了頭上，又把臟乎乎的棉質披風緊緊的系在脖子上，再把棉衣的領子從披風的繩子里翻上來，這樣可以讓脖子更加暖和些。
棉衣的袖口沒有用繩子捆扎，邊軍單薄的布手套根無法抵御嚴寒，所以巡哨時，他們只能把戴了布手套的手塞進袖筒里取暖。
他們別好腰刀，王二負責護衛，他從一旁的兵器架上取過一柄撓鉤。
這玩意就是在長槍槍頭側面釘一個內側帶刃的鐵鉤，平時可以當長槍使，如果發現城墻上有繩子或梯子，可以用側面的鐵鉤切斷繩子或把搭在城頭的梯子挑著推倒，是非常實用的作戰武器。
老李頭取過一面鑼和一根木棒，他負責預警，一旦發現敵情，大聲敲起鑼來，每二十丈的角樓里都有一什十名巡哨人員可以第一時間組織抵抗，城墻下甕城內的邊軍聽到鑼聲，也會立刻趕來支援，這些構成了夜間的城防系統。
老李頭和王二穿戴整齊后，站在門邊等了片刻，角樓的房門突然被打開，兩個一臉青白之色的邊軍沖了進來，嘴里不停地吸溜著，渾身顫抖個不停，看他們的樣子，隨時可能倒地身亡。
一股徹骨的寒氣夾雜著雪粒冰渣從門外涌了進來，屋里酣睡的其他邊軍立刻驚醒，急忙裹緊了自己身上的披風，性急的更是直接開罵。
老李頭和王二不敢猶豫，他們怕再耽誤一下就沒有勇氣出去巡哨了，他二人急忙一矮身出了角樓。
外面比想象中更冷，剛一出門，就感覺臉上已經麻木了，老李頭急忙把脖子上套著的面巾拉了起來，擋住面部，只露出眼睛，這樣可以讓口鼻少進些風霜。
王二可沒有面巾，瞬間兩個鼻孔內青黃色的鼻涕就流淌了下來，他不得不縮緊脖子，低下頭，讓風霜不能正面吹到他的面部。
老李頭低沉著聲音：“混子，快走起來，否則馬上被凍僵了�！�
完他用力地挪動步子向前走去，他要先去檢查這二十丈內城墻上懸掛的兩盞氣死風燈籠里的牛油大燭是否還夠燒。
今夜陰天，沒有月光也沒有星光，如果燈籠再滅了，立刻會變得伸手不見五指，如果此時有人偷襲城墻，那真是防不勝防。
唐人愛食米糧，對肉食攝取較少，所以很多人都有夜盲癥，而蒙元軍士常年以肉食為主，基上夜視視力都非常好。
前些日子晚上還沒有這么冷時，蒙元軍士曾在夜間發動過幾次偷襲，但幸運的是都被邊軍及時發現，迅速打退了他們，沒讓蒙軍得逞。
氣死風燈籠中的牛油大燭足夠點到天亮，老李頭和王二抄著手加快了步伐，在城墻上的防區里連續走了兩三個來回，與兩邊巡夜的哨兵都打了個招呼，這時才覺得身上稍微暖和了一點。
王二嗦溜著鼻涕：“李叔，你還有多余的面巾沒，也送我一條，你看我的鼻涕都凍出來了。”
老李頭甕聲：“二，你李叔我這條面巾是李嬸專門給我做的，你以為隨便買一條有這么合適嗎？世上就這一條，你想要還真沒有�！�
王二終于忍無可忍，用衣袖把兩條鼻涕擦去，只不過一兩息的時間，兩條青黃色的鼻涕就被凍在了衣袖上，王二卻滿不在乎，繼續：“可是叔，我沒媳婦呀，我娘眼睛又不好，沒人給我做呀�！�
老李頭嘿嘿一笑：“得嘞，二，等我們和蠻子打完這仗，讓老嫂子給你談門親事去，等娶了媳婦，自然有人疼你了�！�
王二嘿嘿笑道：“叔，我老早就想娶媳婦了，可是我娘我還家里沒錢怎么娶媳婦�！�
老李頭：“不了，今天是元旦新年，你該算十七歲了，你叔我這個年紀都有了你大囡妹子了。錢你不用擔心，這次打完仗，只要我們還活著，肯定有不少賞銀，到時候我去給你娘這事�！�
王二裂開嘴傻笑著，清鼻涕又流了下來，覺得天氣都沒那么冷了，急忙追問道：“叔，娶媳婦是不是很有意思呀？我看大牛哥黏他老婆黏得不行，沒結婚前他還經常和我們一起出去瞎玩，結了婚再沒見他出門浪過，整天守著老婆，跟個寶似的�！�
“哈哈，二，你子長大了，是不是偷聽過大牛晚上辦事？”
“叔，你可不能跟我娘，我是晚上碰巧去找大牛哥，無意中聽到的，不是偷聽�！�
“哈哈哈，不要狡辯，你叔我年輕時也偷聽過墻根，很有意思�！�
“真的呀，叔！你也這么想？我……”
“……”
老李頭和王著話，倒也沒覺得那么冷了，堅持了半個時辰，走了三十二個來回，人凍透了，感覺時間也差不多了，兩人急忙往角樓這邊跑來。
推開角樓的門，老李頭和王二只覺屋里一暗，屋里的兄弟們竟然沒有睡覺，都站了起來，同時屋里還多了幾個人，兩個人不禁嚇得一哆嗦。
老李頭畢竟是年齡大點，一定神看清原來屋里多的是守備大人和步戰營的黃千總，另外還有兩名親隨。
李老頭立刻單膝跪下，同時扯了一下一旁發呆的王二，王二急忙也跪下向將軍請安，可是很快就被范將軍扶了起來。
范將軍一身皮甲披掛整齊，只是在身上又加了一件黑狐皮的大氅，他和煦地看著這一什人馬，用他渾厚、好聽的男中音：“嗯，你們這一什人馬到齊了，今晚真是辛苦了，這么冷還堅守哨崗，真是令將感動。”
什長急忙：“將軍，邊軍兒郎保家衛國乃是分，不辛苦。倒是天氣這么冷，又是大年夜，你還親自上城墻來看望兄弟們，實在令兄弟們感動�！�
到這里什長的聲音有些哽咽了，其他邊軍更是萬分感動。
范將軍伸手拍拍什長的肩膀：“對你們來，我是將軍，對國家來，我也是一名邊軍！雖然我們職務不同，但是保家衛國的使命是相同的，你們可以頂風冒雪在冰天雪地里值守，我只不過來看看你們，有什么可感激的！”
什長眼尖，一把抓住范將軍生滿凍瘡、開裂流水的手，雙眼通紅地：“將軍，您的手怎么會凍傷成這樣？”
范將軍拍拍什長的手，輕輕抽回自己的手，并沒有什么。
一旁的黃千總卻哽咽地：“將軍這些天一直堅守在城墻之上親自指揮戰斗，他需要用炭筆不斷地在城防圖上進行繪制，推算敵軍的動向，調整我軍的軍力部署，根無法戴手套，所以才把雙手凍傷成這樣。”
這一什邊軍眼淚立刻流了下來，一起跪倒在地，齊聲：“將軍身體重要，敦煌城不能沒有將軍，還請將軍愛惜身體�！�
范將軍將眾人一一扶起：“我只是一些凍傷而已，相比為國捐軀的一萬多兄弟來，我哪有資格愛惜自己的身體。如果我們不能守住敦煌城，城內七十多萬軍民，身后數千萬同胞都會遭到屠戮。
今天將來這里，沒有什么軍務安排，只是想到今天是除夕夜，想讓兄弟們吃點餃子，也算過了一個新年�！�
范將軍完，那兩個親隨打開腳邊包裹嚴實的一個食盒，取出兩大碗餃子，遞給什長。
什長摸著碗上還有余溫，更加感動，涕淚橫流地：“多謝將軍，兄弟們必會以死守城，回報將軍大德！”
范將軍拍拍這些邊軍漢子：“餃子不多，每人只有幾個，等打退了蠻軍，將再給你們補過新年，你們先吃吧，我們還要去下一個角樓。”
什長恭送范將軍，卻抓住他的一個親隨：“兄弟，范將軍難道要把所有的角樓都走遍？”
那名親隨一臉的心疼之色：“至少城西、城北是的，上半夜將軍去了城西，一座座角樓走來，那可是十八里路！下半夜到了城北，又要走二十二里路，我真擔心他的身體撐不出了，自從蠻軍開始攻擊，他沒有一天睡覺超過兩個時辰的，就是鐵打的漢子也撐不住呀！”
什長流著淚遙遙恭送范將軍，所有人遠遠聽到范將軍到達了下一個角樓。
什長回身將手中的餃子遞給手下的兄弟：“來，每個人都吃！吃了餃子就給老子打起精神來，有這么好的城主大人和守備大人，還有城里的幾十萬百姓，都等著我們保護呢！吃飽了才有力氣殺敵！為我大唐，死戰不退！”
“為我大唐，死戰不退！”眾人流著淚徒手抓起餃子胡亂塞到嘴里，他們感覺這輩子都沒有吃過這么好吃的餃子。
年齡最的王二也是最瘦弱的一個，他吃了最多的餃子，因為哥哥們都讓給他吃了，希望他能長得更壯實些。
王二嘴里塞滿了餃子，坐在地上，邊吃邊痛哭流涕，這一刻他為自己是一名邊軍而驕傲！8)
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