荊湘之地，岳州。

    岳州緊挨云夢澤，依長江、納三湘四水，江湖交匯，南北通行的要沖之地，早在大漢帝國時，岳州城就是華夏地區很出名的一座州城，下轄君山縣、汨羅縣和華容縣等縣，都是歷史上有名的縣治。

    五月二日，黎茂和許家五人乘大唐官馳抵達了岳州城附近。

    因為官馳只能到達岳州城這種大型城市，無法覆蓋下面的縣城，所以黎茂和許家人只能選擇自己走完最后一段旅程。

    許九爺的老家在岳州汨羅縣，這座縣城有一座江名汨羅江，汨羅江分為南北兩支，南支稱“汨水”，為主源；北支稱“羅水”，至汨羅縣大丘灣匯合稱“汨羅江”。

    相傳人族先賢屈原夫子因痛感救國無望，于五月五日投汨羅江而自殺，荊湘之民感念他的忠君愛國之心，每年五月五日都會以各種形式紀念屈原夫子，故當地有過端午節的風俗。

    黎茂一行人所乘的官馳直接駛入岳州城外靜云觀岳州分觀停了下來，此處離岳州城還有五里的路程，地處偏僻，屬于官府禁止尋常百姓進入的區域。

    靜云觀中人特別安排普通車馬將黎茂他們一行人送至岳州城外。

    岳州城不愧是唐國南部的富庶大城，地處東勝洲腹地，遠離戰亂之地，發展得非常不錯，岳州城的城區規模比敦煌城大出不少，居住人口更是在兩百萬以上，可算是唐國排名前十的大都市。

    岳州城自建成到現在，都沒有受過大規模的刀兵之災，所以也沒有邊城那種高大的城墻，兩丈八尺高的城墻更像是分割城內城外的界線，幾乎沒有什么御敵功能。

    但是它綿長的城墻卻讓人不得不驚嘆這座城市的壯麗。

    黎茂一行人在岳州城北門一人交納了兩枚銅錢的入城費，順利地進入了這座大城，迎面而來的是整齊干凈的街道、布局合理的坊市結構，還有旺盛的人氣。

    黎茂呆呆看著這個城市上空凝聚的濃厚人氣，不得不感慨這個城市的人口眾多，而且民心和民氣很旺，說明這座城市非常適合居住。

    因為臨近端午節的日子，岳州城內已經有不少人開始準備端午節的活動和儀式了。

    街上的店鋪里、街邊的小攤上擺滿了各種粽葉、糯米、紅棗、花生等制作粽子的原料，街上也飄著各種食材的清香。

    城內的河道邊還停靠著一些新制作的龍舟，更多的龍舟則是重新刷完漆，正在河岸旁陰干，它們都將參加端午節那天舉辦的龍舟大賽。

    黎茂他們一行人，除了許九爺外，其余人都是北方人，許夫人是地道的瓜州人，是許九爺去了敦煌之后，才喜結連理的。

    大家都沒有見過龍舟，也不知道有端午節是個什么節日，所以一路上問東問西，想聽許九爺給他們講解一下。

    可是許九爺看到這些熟悉的場景，卻是眼圈一紅，想起來自己的童年和少年時代，仿佛以前的一切還是歷歷在目。

    許家在汨羅當地算是一個不小的家族，家中子弟眾多，有數百人之多，許九爺的父親非長非嫡，自然沒有資格繼承家業，只能算是家中的普通子弟。

    許九爺在他們那一代里排行老九，年少時是個并不出眾的孩子，上了四年族學后，父親看他也不是讀書的料，就想著這么大的家族，自己也沒多少資源，將來孩子得有個謀生的手段，就把他送去家族的商行里學習記賬和經商。

    許九十二歲就開始在家族的商行里工作，從跑腿的小廝，到幫掌柜記賬的伙計，苦熬了五年，仗著對數字和貨物供求敏感，終于成為商行里比較出眾的把頭，再熬上幾年，說不定能熬個二掌柜干干。

    可是命運好像要和許九開個玩笑，在他即將十七歲那一年，九歲的小妹不幸溺水而亡，父親著急往家趕的時候被疾馳的馬車撞成重傷，抬回去第二天就走了。

    許九的母親受不了這樣的打擊，也懸梁自盡了，三日之內許九失去了所有的直系親屬，讓他如何能承受得了。

    許九一心想為父親報仇，找那輛馬車的主人要個公道，后來才打聽出來那輛馬車是縣令老爺家的侄公子所乘。

    許九知道憑自己肯定不可能給父親報仇，就求許家族長出面幫他討回公道，可是許家族長也不敢得罪縣令老爺，在收到縣令送來的五十兩撫恤金后，就開始規勸許九不要一心只想著報仇，畢竟生活還要繼續，眼光要往遠處看。

    許九看族長也不為自己出頭，就提出要分家自立，準備拿了自家的那份族產就離開許氏宗族。

    這樣挑戰族長權威的事情，族長怎能坐視不理，立刻召集全族大會，要將許九逐出了許氏宗族。

    后來在族老勸說下，族長寬空大量給了許九一百兩銀子，其中還包括五十兩的撫恤金，就把許九打發出了許家。

    許九當年離家時曾發誓，一定要衣錦還鄉，讓族長承認當年的錯誤，現在他回來了，離汨羅縣這么近了，他自己卻有些近鄉情怯、躊躇不前了。

    許九漫無目地帶著眾人在岳州城里轉悠著，大家也不知道他在尋找什么。

    最終許九爺找到了一個碼頭，看到這個碼頭后，許九爺終于露出了一絲欣慰的表情，當年他從汨羅縣來到岳州城，又從岳州城一路向北，最后達到敦煌城，就是從這個碼頭中轉的。

    雖然已經過去快三十年了，但是這里的變化并不大，好像三十年的時光只是一眨眼就過去了。

    許九爺在這里端詳了很久，終于回頭對黎茂說：“賢侄，去租一輛船吧，我們明天順江而上，去汨羅縣看看許家宗族。

    如果合適，我們就留下來發展，如果不合適，我們就來在岳州城發展，你們看如何？”

    許夫人說：“自然是聽老爺安排，我等沒有意見。”

    許九爺點點頭說：“那好，那我們準備一下，準備衣錦還鄉吧。”

    許九爺帶領眾人在碼頭附近找了一間客棧，包下一個小院，把大家安頓了下來，他們準備在岳州城里待一天，明天一早就趕往汨羅縣。

    許九爺帶著小栓子、小柱子去采購岳州城的特產，讓黎茂帶陪許夫人和許愛去采買一些布匹綢緞和胭脂水粉，所有購買物品一律讓店鋪打包分好，回汨羅縣有用。

    眾人分頭出去購買相應的物品，順便也對岳州城的商業氛圍進行一個大體的了解。

    岳州城太大了，為了給許家宗族那些不知還在不在的親戚們購買這些伴手禮，許九爺和黎茂兩撥人只好租賃了兩輛馬車分別去不同的街市里購買。

    因為岳州城的商品太豐富了，許九爺出于職業敏感的原因，特意多轉了很多的地方，而許夫人和許愛則是出于女人的愛美之心，竟然也停不下來腳步來。

    小栓子、小柱子跟著老爺快把腿走斷了，而黎茂也很無奈地跟著許夫人和許愛，就連他宗師級的身體都走得有些酸痛了，許夫人和許愛竟然還有勁能走動，令黎茂吃驚不已。

    到了日暮時分，兩撥人才回到了客棧，也帶回來了足足兩大車各類禮品。

    黎茂和小栓子、小柱子交換了一個無奈的表情后，就急忙招呼店里的伙計把貨物卸下，并結清了車馬費，打發兩輛馬車回去了。

    許九爺看到擺在廳堂里的禮品開心地說：“夫人今天心情不錯呀，看來在岳州城內收獲不小呀。”

    許夫人拿起一匹布料對許九爺說：“老爺，您看，這匹布料織工多細膩，做起外袍來絕對是上好的料子，要是在敦煌城，這匹布料至少要值十二兩八錢，而在這里只需要三兩三錢就可以買到了，實在是太便宜了！”

    許愛也舉著一盒胭脂水粉說：“爹，你看！岳州城真是太繁華了，東西超級便宜，這一大盒胭脂水粉才賣六兩七錢銀子，在敦煌城至少要二十五兩左右，”

    許九爺看著母女倆，又指指她們買回來的那一大車禮品，澀聲問：“你們兩個買的都是這樣的布料和胭脂水粉嗎？”

    許夫人看出夫君有些不對，許愛卻像表功一樣說：“當然不止這些了，還有珠花、銀飾、香囊和首飾盒等，都是女孩子最喜歡的東西，帶回宗族肯定大受歡迎。”

    許九爺看看愛女不忍責問，又看看夫人，發現夫人已經意識到錯了，更不好當著她的不是。

    最后許九爺看向了黎茂問：“賢侄，你覺得夫人和小愛買這些東西合適嗎？”

    黎茂說：“九叔，我覺得夫人和小愛買這些東西，種類還行，但是價格卻沒有什么優勢，因為這些東西在敦煌城是稀罕玩意，但是在這里絕對是很普通的東西。

    而且我覺得價格有些偏高，夫人和小愛執意要買，我也不好阻攔，雖然小小的吃了些虧，但是我在別的地方補了回來。”

    說完，黎茂從懷中掏出一個臟兮兮的鼻煙壺遞給了許九爺。8)

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