許昌清雖然沒有進入官場，但是許家快速崛起后，他深感有些官方背景利于將來行事，所以花了不少錢捐了個工部員外郎，所以現在官方的人一般習慣稱他為“許員外”。

    其實“六部員外郎”的官銜只是朝廷為籌集邊軍軍餉而創出的斂財手段，只是個榮譽職，不拿朝廷官俸，也沒有參政議政的權力，只是對地方庶政有建議權，等同于舉人出身，見五品以下官員不用行跪拜禮，也算眾多富商鄉紳非常羨慕的政治待遇。

    當然這個員外郎也不是有錢就能捐出來，沒有些背景想都不要想，許昌清借助黃宣叔父的關系還是順利辦成了，從那以后許昌清儼然成了汨羅縣士紳鄉老的領頭人，更加鞏固了許家在汨羅縣的地位。

    許昌清正陪著縣衙一眾官員參觀自家祠堂，突然身體一晃，覺得剛才還充滿活力的身體突然間像是被抽走了大半的力道一般，變得沉重無比，手腳也變得綿軟無力。

    許昌清第一時間想到：“難道是赤血丸出了問題？怎么才兩個時辰就失去了效用？該死的山桐子，副作用這么大的藥都敢給我服用！”

    許昌清還在心中暗罵時，身體的不適感卻越來越嚴重，氣血也翻涌了起來，他更加懷疑是赤血丸的問題，山桐子之前特意告訴他赤血丸有時效性，如果失去了效用，再服用一粒就好了。

    許昌清也是個狠人，一旦確定赤血丸不對勁，立刻就咬牙忍住再次服用的沖動，現在身體的不適還在他可控范圍內，所以他憑借著自身毅力在努力壓制不適，沒有表現出來。

    許昌清聽到汨羅縣令這么夸獎自己，勉強擠出個笑臉道：“多謝大人夸獎，這是許家應該做的！縣里交代下來的任務，許家哪次不都是盡心盡力辦好了。”

    汨羅縣令點頭道：“嗯，許家辦事，我們放心！”

    他話音未落，許家祠堂外突然傳來一陣山呼海嘯般的歡呼聲，各種尖叫聲、爭搶聲四起，汨羅縣令和許昌清都是一臉錯愕，兩人立刻停下互相的套話，許昌清急忙招來一名管事，讓他出去打探一下。

    管事出去了一盞茶的時間還沒有回來，外面的吵鬧聲卻越來越嘈雜，汨羅縣令臉色開始變得難看，許昌清也有了一種不祥的預感。

    這時汨羅縣尉卻從外面沖了進來，看到許昌清正陪著縣令大人，他并沒有直接開口說話，而是來到縣令的身邊附耳說了幾句，汨羅縣令不由色變。

    汨羅縣令轉身怒視著許昌清，冷著臉道：“許員外，縣里將今年的端午節祭奠活動放在許家祠堂來辦，已經是給了你們許家天大的恩典和面子，你為何還要派人免費發放粽子、給乞丐窮人施舍衣物，這樣撈取名聲對你有什么好處？

    你可要知道過猶不及、盛極而衰的道理？朝廷三令五申百姓不得以個人名義施粥贈衣，避免有邀買人心之嫌，你們許家可是汨羅排名第一的世家，這點規矩都不知道嗎？為何會做出這么無狀的事情來？”

    許昌清額頭的汗水滾滾而下，汨羅縣令的問話雖然口氣很冷硬，但是在他聽來，已經算很客氣了，朝廷對于同類事件的處理標準向來沒有定數。

    “施粥贈衣、邀買人心”，這個罪名可大可小，豐年富商大族做了同樣的事情，也有被官府輕輕放過，只是判個行為不當，罰金了事；而那些災年做同樣事情的人，大災過后殺頭抄家的也不少，罪名是包藏禍心、聚眾起事、意圖謀反。

    俗話說--“抄家的縣令，滅門的府尹”，許昌清背后雖然有些官方的勢力，但是他知道這件事情如果被坐實了，恐怕許家也難逃抄家滅族的命運，在謀反大罪前，沒人敢出面保護許家。

    許昌清看著汨羅縣令、縣丞、縣尉和他們身后一般縣衙官員陰測測的嗜血又貪婪的目光，就知道這件事情不狠狠出次血恐怕是擺平不了。

    這時許家的大管家也進來了，也準備到許昌清身邊附耳說話，汨羅縣令冷冷道：“許家有什么秘密不能讓我們聽嗎？”

    許昌清狠狠地瞪了大管家一眼，心中怪他來的不是時候。

    許昌清知道這個時候絕對不能和汨羅縣令對抗，只好對大管家怒喝道：“你這個老殺才，沒看到縣令老爺在這里嗎？有什么話你大聲說，我們許家沒什么見不得人的事情。”

    大管家有些為難，更有些猶豫，不知道自己的話該不該說，許昌清看到他這副模樣，更是生氣，大喝道：“有話快說，有屁快放！”

    大管家看老爺生氣了，急忙道：“回老爺，我剛才出去問清楚了，給人免費發放粽子的是許昌澤老爺，而且他還讓人給穿著打扮破爛的窮書生和乞丐贈送布匹和衣物。”

    許昌清只覺腦子里嗡的一聲，人也晃動了兩下，幸虧后面有幾個許家人看到他情況不對，急忙上前扶住了許昌清。

    許昌清只覺心跳得很快，他努力張大嘴喘息著，好不容易氣息才喘勻了，他急忙掙開身邊的攙扶，對著汨羅縣令一抱拳道：“縣令大人，您聽我解釋，這個許昌澤他不是……”

    汨羅縣令自然不希望許昌清解釋清楚，他冷冷打斷許昌清的話道：“許家昌字輩什么時候出了這么一位敢做剛當的大人物呀，許員外有空給我引介一下，小弟真是仰慕不已呀！”

    許昌清知道現在不是解釋的時候，急得滿頭大汗，急忙改口道：“縣令大人，這里面有很大的隱情，希望您能借一步說話。”

    汨羅縣令微微皺眉，他感覺許昌清今天狀態不對，有些進退失據，跟平時的從容強勢有很大的不同。

    汨羅縣令看到許昌清額頭滿布的汗珠，立刻意識到今天許昌清的身體狀況不太好，看來可以趁他病要他命。

    汨羅縣令怒喝道：“許昌清，本官做事向來堂堂正正，現在這里都是汨羅縣衙的同僚或是汨羅縣內的頭面人物，你有什么不可告人的事情不能當著大家的面說嗎？非要引我進暗室，難道想拖我下水、陷我于不義嗎？”

    許昌清只覺心跳得更加厲害，他的雙頰已經有些潮紅，他急忙上前抓住汨羅縣令的手道：“大人，我絕無此意。只是今天這件事情多有誤會，這里環境嘈雜，一句兩句說不清楚，所以想請大人進內堂詳細匯報。”

    汨羅縣令感覺到許昌清的雙手又冷又濕，更加確認了他身體不適，還想再威壓一下許昌清，這時外面突然傳來一陣更大的歡呼聲。

    “許老爺大善人！”

    “許家果然是良善之家呀！”

    “……”

    這聲音一下就把祠堂內眾人的注意力都吸引了過去，紛紛向外張望起來。

    這時許昌清總算抓住了機會，用只有他和汨羅縣令兩人可以聽清的聲音道：“大人，十萬兩，幫在下渡過眼前的危機。”

    汨羅縣令冷笑著搖頭不語，許昌清急忙道：“二十萬兩！”

    這時外面的聲音更大了，估計是真正受到實惠的百姓中有人高喊道：“許老爺大善人，許家萬歲！”

    許昌清臉色徹底褪去了血色，身子晃了兩下，如果不是抓著汨羅縣令的手，他可能隨時都會倒下去，咬牙道：“五十萬兩！如果不行，我就找黃家擺平此事！”

    十萬兩、二十萬兩還不足以打動汨羅縣令，但是五十萬兩確實是一個很大的數字了，估計汨羅縣令撈一輩子也撈不到這么多錢。

    汨羅縣令知道，如果再壓榨許昌清，許昌清完全可以去找黃宣的叔父擺平這件事情，自己到時候恐怕偷雞不成蝕把米，還是五十萬兩落袋為安的好。

    汨羅縣令換了一副和煦的笑容，輕輕拍著許昌清的手道：“昌清兄，你別擔心，外面那些刁民肯定是打著許家的名頭在滋事，我立刻讓縣尉出去查探清楚，不會冤枉一個好人，也不會放過一個壞人。”

    大家聽到這話不禁愕然，都轉過頭來，看到汨羅縣令現在已經換上了一副笑臉，就知道大家剛才一愣神的時間，兩位汨羅縣的大人物已經談好了條件，不禁感嘆大人物之間的溝通真是迅捷呀。

    汨羅縣尉也是個人精，雖然他是武科出身，沒有文官那么多彎彎繞，但是他也不傻，縣令大人一定是收了許家的好處，所以才這么干脆幫許家開脫，可是自己沒有落到好處，這事不能干。

    汨羅縣尉假做為難道：“縣令大人，今天是端午節慶典，縣衙里三班六房就六十來人，現在都派到城中各處維持治安去了，現在祠堂外的刁民人數眾多，我手頭也沒什么人，出去執法底氣不足，還容易激起民變呀。”

    汨羅縣令自然知道縣尉這是要好處，可是他不想從自己的五十萬兩里出一兩銀子，那只能讓許昌清老爺再出出血吧。

    汨羅縣令對許昌清說：“許員外，你也聽到了，現在縣里也沒那么多人力來驅散這些刁民，諒他們也不敢沖進來，就先隨他們去吧。”

    許昌清聽到外面一聲聲“萬歲”叫著，知道這樣下去得出大事，他急忙道：“縣尉大人，您說該怎么辦才能平息現在的騷亂吧！”8)

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