回到營地的關(guān)羽和蕓娘受到了空前熱烈的歡迎。聶蕓娘吃驚地看到童威、雷震及自己的原班人馬竟然都在這里，禁不住熱淚盈眶。
心花怒放的關(guān)將軍下令體人馬休整數(shù)日再做打算，當(dāng)夜大擺酒宴，一來為張佰仟、杜仲年兩位愛將慶功，二來歡迎童威、雷震等的加入。
酒席宴上，作為最高統(tǒng)帥的關(guān)將軍意氣風(fēng)發(fā)，頻頻舉杯，對眾將的敬酒更是來者不拒，不一會兒便紅頭脹臉，步履飄忽。
落座之后，他毫無顧忌地伸手抓起坐在旁邊的聶蕓娘的手，輕輕撫摸。聶蕓娘登時臉色煞白，掃視了眾將一眼。還好眾人都醉的東倒西歪，無人注意這里。即便如此，聶蕓娘也連忙將手移到桌下，用另一只手狠狠在無恥之徒的臂上擰了一把。
關(guān)將軍疼的齜牙咧嘴，正好被轉(zhuǎn)過臉來的杜仲年看到他奇怪的表情。
杜仲年關(guān)心地問道：“關(guān)將軍哪里不適？”
關(guān)羽笑道：“沒事沒事，剛被蚊子咬了一口。”
杜仲年奇道：“關(guān)將軍真會笑，這都什么季節(jié)了，哪來的蚊子？”
關(guān)羽連忙端起酒杯敷衍道：“來來來，喝酒喝酒。”
聶蕓娘羞紅著臉，拼命忍住笑低下頭去，桌子底下用手在關(guān)羽的掌心輕輕撓了兩下。
酒足飯飽之后，眾人漸漸散去。趁著月朗星稀，關(guān)將軍又步履踉蹌地摸到了聶蕓娘的營帳，結(jié)果被毫不客氣地踹了出去。還好這次力道不大，頭上也沒有再添一個大包。
跌跌撞撞回到自己營房的關(guān)將軍不滿地嘀咕著：“這娘們，這么快就翻臉不認(rèn)人了！一人 我飲酒醉，醉把那佳人成雙對。兩眼 是獨相隨，只盼他日能雙歸”隨即趴在床鋪上呼呼大睡。
數(shù)日之后，養(yǎng)精蓄銳的紅巾軍整裝待發(fā)。關(guān)羽大將軍升帳點將。
一身戎裝的聶蕓娘上前一步抱拳道：“關(guān)將軍，我部新到。這次愿意留守后方，請關(guān)將軍允諾。”
關(guān)羽點頭道：“聶將軍之意將心知肚明。放心吧，次童威、雷震兩位將軍與他們帶來的人馬隨你部留守，張佰仟、杜仲年、姚泰和幾位將軍聽令，率領(lǐng)其余所有人馬隨將一起出擊！”
眾將各領(lǐng)任務(wù)后一一散去，關(guān)羽點手叫住了聶蕓娘。“聶將軍留步，將還有要緊軍務(wù)與你商議。”
聶蕓娘氣呼呼地站住了。待帳中只剩他二人，關(guān)羽上前幾步，一把將她摟在懷里，附在她耳邊輕聲道：“你真的不隨帥出征？這幾日為何不理我？”。
聶蕓娘掙扎著轉(zhuǎn)過身，瞪著關(guān)羽道：“關(guān)將軍，這里是軍營之中，人多眼雜，你休得胡鬧！至于不隨你出征，想來你也明白：他楊明義雖然可恨，但蕓娘我言而有信，手心手背都是肉，絕不會帶著手下弟兄們與他們自相殘殺！”。
“哦”關(guān)羽松開了聶蕓娘，徑直走到帳口對站崗的幾名侍衛(wèi)道：“我與聶將軍有機密軍情商議，一個時辰之內(nèi)，任何人不得入內(nèi)，違令者斬！”。
完轉(zhuǎn)身回來，兇狠地將蕓娘按在懷里，將自己臭烘烘的大嘴印在了她的嘴上。聶蕓娘掙扎著逃離了他的魔嘴，喘息著嘆了口氣，長睫毛下的鳳眼幽怨地瞪著他道：“你不僅是無恥之徒，還是個瘋子、禽獸。”
一邊著，一邊輕輕褪去了鎧甲。關(guān)羽大喜，攔腰將她抱起，朝里面走去。蕓娘白皙的俏臉上又染上了一層血色。
艷陽之下，紅巾軍旌旗獵獵，鋪天蓋地，萬馬奔騰，蕩起了滾滾塵埃，浩浩蕩蕩地向青州方向殺去。
“阮將軍，敵軍聚多，弟兄們快撐不住啦！”一位滿臉是血的副將嘶喊道。
阮武緊咬牙關(guān)，揮舞方天畫戟，將沖到近前的一名敵軍騎兵挑落馬下。轉(zhuǎn)頭罵道：“六弟在做什么？莫非他們被擊退了？怎么敵軍主力都跑到這里來了？！”。
阮武勒住戰(zhàn)馬，眼望四周，看到遠處密密麻麻的敵軍還在向此方向運動，大有將其合圍之勢。他咬牙喊道：“鳴金收兵！”。
看到紅巾軍徐徐而退，太久沒有品嘗過勝利滋味的虎賁營將士士氣大振，嗷嗷亂叫著追了上來。
阮武將軍很生氣，大喝道：“神機營停止撤退，就地列陣，連弩掃射！”
“噗噗噗噗”隨著一連串的聲響，沖在最前面的虎賁營騎兵都扎成了肉串，栽落下馬。緊隨其后的將士們紛紛勒住戰(zhàn)馬，不敢追了。
“國公爺，我們也鳴金收兵吧！兵法云：窮寇莫追。真把他們逼急了做困獸之斗，對我軍消耗太大！怎么我們這一戰(zhàn)也是勝了，保存實力吧。”騎在馬上的姜啟良很快判斷了形勢，對楊明義提議道。
楊明義微笑著點了點頭：“姜首輔聲東擊西，圍魏救趙之計已獲成功。鳴金收兵，我軍好好休息一下，布好圈套，等著那一伙匪寇來自投羅吧！”。
此戰(zhàn)雖是勝，卻讓楊明義于茫茫黑暗中重新看到了光明的影子。
可是隨后眼巴巴的連等了三天，等到花兒也謝了，也不見紅巾軍一個人影前來。他們沒有料到關(guān)羽將軍歸隊與兄弟們把酒言歡之后，命令隊伍集體休整，正在舒舒服服地睡大覺。
撐開漁苦等太久的漁夫會慢慢喪失信心，楊明義熬到第五天終于徹底泄氣了，命令撤銷了埋伏，重新拔營起寨，開始尋找新的戰(zhàn)機。
又在茫茫荒野中轉(zhuǎn)了兩天，還是沒遇到紅巾軍的人影。倒是遇到了一匹飛奔而來的戰(zhàn)馬，馬上的虎賁營士卒連滾帶爬地跳下來跪倒在地：“稟國公爺，并州失守，萬州郡守急報，遭大批紅巾匪賊圍困，請國公爺速派援兵！”。
聞聽楊明義臉都綠了：還能不能愉快地玩耍了？老子在前面耐心地織魚，你們跑屁股后面點火玩？真當(dāng)老子是竄天猴了？！
他黑著臉咬牙吩咐道：“命令部隊速前進，于萬州城下和匪寇決一死戰(zhàn)！”。
嚴(yán)世鐸老將軍吃力地睜開雙眼，看到雙眼紅腫的嚴(yán)家俊正暗自垂淚。
他大喝道：“哭什么？男兒流血不流淚，瞧你那沒出息的樣子！”。
嚇了一哆嗦的嚴(yán)家俊連忙跪倒在地，叩首道：“父親大人切莫動怒，您老自己不知，您已經(jīng)高燒昏迷三日了，孩兒是擔(dān)心---”。
嚴(yán)老將軍“哦”了一聲，掙扎著打算坐起來。
嚴(yán)家俊連忙攔住道：“父親大人切莫亂動！郎中臂上箭傷延誤了治療，潰爛紅腫，加之操勞過度，才會如此。除了按時服藥，還需安心將養(yǎng)些時日才可下地。”
“你閃開！老夫的身體自己清楚，別聽那些庸醫(yī)的。”嚴(yán)世鐸強撐著坐了起來，頓覺天旋地轉(zhuǎn)，連忙閉嘴不敢亂動，虛汗順著脖頸往下流。
嚴(yán)家俊急的直跺腳，原地打轉(zhuǎn)，卻又不敢上前勸阻---他太了解老爺子的脾氣了。
嚴(yán)世鐸揮了揮手，緩緩道：“沒事，我坐一會兒就沒事了。”
此時，管家邁步入內(nèi)，施禮道：“老爺，少爺，兵部尚書大人登門拜訪。”
嚴(yán)家俊斥道：“老爺大病未愈，讓他改日再來。”
嚴(yán)世鐸言道：“老夫反正也是閑著，讓他進來吧，看看是什么事！”
管家退出，片刻之后，新任兵部尚書笑呵呵走了進來。
他拱手施禮道：“嚴(yán)老將軍，恕在下冒昧。不知老將軍貴體如何了？”
嚴(yán)世鐸擺手道：“大人請坐，嚴(yán)某身體多有不便，就不與你講那些虛禮了。”
嚴(yán)家俊走過去搬了把椅子放在床前，尚書大人道了謝便坐了上去。
“這個---官這次來呢，一是代表朝中諸位大臣探望嚴(yán)老將軍。老將軍力挽狂瀾，帶領(lǐng)新軍一舉擊潰太平匪寇，也得到了圣上的嘉獎，可喜可賀。另外，還有一事，這個--這個，想向老將軍求證一下，不知可否。”
嚴(yán)老將軍抬起頭來道：“老夫一介武夫，大人用不著拐彎抹角，有話直就是。”
尚書大人沉吟片刻，才為難地道：“上次隨軍侍郎檢舉老將軍在選拔先鋒官時，逼著我軍將領(lǐng)自相殘殺，太宰大人給壓了下去。如今朝中諸臣紛紛上奏，嚴(yán)老將軍對待兵卒苛刻殘忍，濫殺無辜。下官也是不信，但是--但是職責(zé)所在，也只好向您老求證一下，也好給百官一個答復(fù)。”
嚴(yán)老將軍捋著他厚重的銀須，抬頭呵呵一笑道：“怎么現(xiàn)在朝中各位大臣忽然關(guān)心起老夫來了？不錯！選拔先鋒時是老夫讓他們以死相搏。這次大勝之后，有幾位兵卒驕傲懈怠，也是老夫下令砍了他們的腦袋。”
尚書大人驚道：“竟然真有此事？你---你--唉！”
嚴(yán)老將軍正色道：“兵者，國之重器。老夫如此嚴(yán)苛，是為了打造一支鐵血王師，平日流點血，是為了讓他們真正面對強敵時少流血！你回去不妨對諸位文臣直言相告，就講老夫了：將在外，君命尚有所不受！武將的事，文臣盡可閉嘴。誰要窺伺老夫主帥之位，先掂掂自己的分量，讓他直接找當(dāng)今圣上去！”。
尚書大人尷尬地站起身，惶愧地道：“嚴(yán)老將軍這是哪里話，各位大臣也是好意，您休要誤解才好。”
嚴(yán)老將軍冷哼道：“好意我心領(lǐng)了！讓他們專心治理朝政，天下黎民安居樂業(yè)，少一些造反的亂匪，便是對老夫最大的支持！老夫身體不適，恕不遠送。俊兒，替我送客！”。
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