馬上的關羽額角微微冒出細汗，他抱拳拱手道：“承讓了，蕭將軍，希望你君子一言駟馬難追，切莫反悔！”。

    蕭成貴艱難地拄著長槊爬起身，面露羞慚地抱拳道：“關將軍技高一籌，蕭某我心服口服！只是諸位莫怪，蕭某要平生第一次食言了！”。

    言罷他猛然抬頭，望著空中渾圓如蛋黃的夕陽，兩行熱淚順著眼眶滾滾而下，聲嘶力竭地吼道：“蒼天啊！你真是要滅了我大齊嗎？馬鈺將軍，恕屬下不能侍奉左右了，屬下無顏見你呀！”。

    話音未落，他猛然高舉長槊，手腕反轉，用盡力朝自己的腹刺去。長槊穿體而出，直刺地面。

    蕭成貴魁梧的身軀轟然倒下，砸起了一片浮塵，細碎的血珠四濺。

    見此情景，馬上的關羽惋惜地輕嘆一聲，低低的聲音吩咐道：“將其厚葬，入土為安吧。”

    驃騎營將軍馬鈺端坐在帥案之后，眼圈微紅，目無表情，不動聲色地聆聽著跪在下面兵士的軍情奏報。沒有人注意到，桌案下他的雙手在微微顫抖。

    驃騎營先鋒隊軍覆沒，無一生還；另外兩支突前的隊伍雖僥幸逃脫，卻同樣損失慘重，主帥雙雙陣亡，活著逃回來的人馬寥寥無幾，和軍覆沒差不到哪里去。

    馬鈺輕咳了一聲，沉聲道：“我軍面回縮防守，另外，命令賀將軍，疾速派出一支精銳增兵協防玉門關，謹防匪寇抄了我們的后路。你們先下去吧，帥有些累了。”

    眾將神色黯然地紛紛施禮退下，馬鈺緩緩轉過身，面朝墻壁，鼻息聳動，兩滴老淚順著他的面頰悄然滑落。

    還沒等青州方面連克驃騎營的好消息傳到平州，劉謙登基稱帝，建立大楚帝國的震撼消息就先一步傳到了青州。既然是開國立朝，敢明火執仗地與大齊對著干了，首先明紅巾軍有了足夠的底氣。劉謙的這幾位結拜兄弟自然免不了各有封賞：石天弓被封為大楚第一任太宰，阮武被冊封為鎮東王，翟龍彪冠西王，唐萬年平南王，關羽定北王。

    不知為什么，定北王關羽每每見到冠西王翟龍彪就狂笑不止，搞的翟龍彪一頭霧水，幾次低頭查看衣服上是不是沾了什么臟東西，卻最終都一無所獲。

    終于有一天，翟龍彪一把抓住了關羽的胳膊，忍不住問道：“六弟何以每每見我就大笑不止？”。

    關羽咧著嘴笑道：“我只是好奇哪位哥哥想出了冠西王這么個餿主意，我識的一個類似名字的丑，實乃天下第一齷齪、下流之人，再看到哥哥你滿臉絡腮胡，豹頭環眼，一臉無辜的形象，因而發笑，和四哥你其實真沒什么關系。”

    翟龍彪奇道：“哦，你的那廝做了什么齷齪之事？且領俺老翟前去將他痛扁一頓如何？”。

    關羽樂得前仰后合，眼淚都快下來了。連連擺手道：“不可，不可，不得，不得。”

    對于大楚帝國的建立，大齊京城大都的反應出奇的平淡。來么，債多了不愁，虱子多了不癢，前有太平天國，現在又冒出來個大楚帝國，保不齊隨后還會冒出個大韓民國什么的棒槌玩意。反正朝中已派出王師，大家排排坐，吃果果，慢慢收拾，一個也跑不了。

    李景澄歷盡千辛萬苦投奔紅巾軍之后，先是在軍中擔任了一個的隨軍文書。但由于其性格耿直，不怕得罪人，再加上辦事雷厲風行，博得了石天弓的青睞。

    紅巾軍掃平青州府之后，需要提拔大批文職官吏，李景澄先后歷任新安縣平章、萬州府郡守等職。隨著大楚帝國的建立，石天弓一躍而成為當朝太宰，特意提拔李景澄為欽差御史，負責四處視察各地方官吏是否貪贓枉法、徇私舞弊，糾正各地方官吏誤判的冤假錯案。權力之大，僅次于太宰大人。

    這一日，李景澄從厚厚的一摞卷宗中抬起頭來，涿州府朝陽縣的一樁持刀行兇殺人案引起了他的注意。

    其實這貌似是個很簡單的案子，盛家兒子持刀殺人，有一大堆現場目擊證人，案發不到一炷香的功夫，捕快便將人犯當場擒獲。次日朝陽縣平章大人當眾審理此案，人犯當庭認罪，簽字畫押，等著秋后問斬。

    引起李景澄疑心的是卷宗中朝陽縣平章大人一段自吹自擂的話語，大意是手下捕快忠于職守，行動迅速，人贓并獲，朝陽群眾積極配合指證，使得人犯無從抵賴，低頭認罪，只用了一天時間便宣告順利結案。

    李景澄從其中嗅到了一股危險的氣息：捕快行動較往常過于迅速，除非早已在附近埋伏好；目擊證人更像提前早就安排好的。但如若真是冤假錯案，人犯為何當庭爽快認罪，毫無狡辯抵賴？其中必有隱情！此案就是因為太過順理成章，才更加顯得疑點重重。

    李景澄懷揣深深的疑慮，帶領屬下次日便由平州府直達涿州，勒令召集一干人等，三日后由欽差御史、涿州府衙、朝陽平章共同組織三堂會審，重理此案。

    對于欽差大人突然提出重審這個鐵證如山、嚴絲合縫，早已蓋棺論定的案子，涿州郡守大人一頭霧水，莫名其妙，朝陽平章及手下捕快更是怨聲載道，私底下議論這欽差大人一定是閑著沒事干，沒事找事，吃飽了撐的！

    李景澄一行入住涿州府官家驛站的第二天傍晚，他的房門被敲響。一名護衛得到他的同意后推門而入，施禮道：“回稟欽差大人，站外門前有一人求見大人，自稱是大人您的舊朋故交，懇請大人賞臉晤他一面。”

    李景澄納悶了，我在涿州府不認識什么人啊，哪來的舊朋故交？思索片刻，他伸手對護衛道：“請他進來吧。”

    低頭走入一位發髻梳的溜光，身材魁梧的老者，對李景澄深施一禮，緩緩抬頭笑道：“丐幫積善堂堂主胡瞻天拜見李大人，您還記得人嗎？在祥康縣麻大人府上，你我曾有過一面之緣。的順道還捎來了一封麻祺章麻大人給您的親筆書信。”

    李景澄盯著來人的面孔看了半天，這才恍然大悟一般拍了拍自己的腦門，開口道：“哦，原來是你呀！麻四哥他別來無恙吧？”一邊揮手對侍衛道：“你下去吧，這的確是我的一位故人。”

    侍衛躬身施禮后退了下去，胡瞻天原略顯緊張的表情漸漸松弛了下來。

    李景澄擺手請胡瞻天入座，用玩味的眼神盯著他，笑瞇瞇地問道：“胡大哥風塵仆仆，找我來所為何事啊？”。

    胡瞻天連忙起身施禮，道：“大人抬舉的了，叫我老胡就成。風聞李大人在大楚混的風生水起，既然你我曾經有過一面之緣，的奉幫幫主之命，特來拜會大人，熟絡熟絡聯絡下感情。今后還請大人對我丐幫高抬貴手，多多關照一二。”

    著，四外望了一眼，從懷中掏出兩樣東西，畢恭畢敬地擺放在李景澄眼前。

    他指著其中薄薄的一封信函道：“這是麻祺章麻大人托我帶給大人您的親筆信函，看來二位大人交情頗深啊，一直彼此掛念。”

    隨后，他又指著另一個鼓囊囊的袋子道：“這是幫幫主委托的敬獻大人的一點心意，望大人笑納。”

    李景澄含笑點了點頭，并未推辭。胡瞻天更是將懸著的一顆心放回了肚子里，神態輕松，四平八穩地坐了回去。

    李景澄抬頭笑道：“怎么，胡堂主，我大楚境內也有你們丐幫的幫眾嗎？”

    胡瞻天笑著答道：“不瞞大人，我丐幫幫眾散布天下，除了我積善堂，還有好幾個分舵。大人若有什么不好解決，又不能擺上桌面的事，盡管開口，的保證幫大人辦的妥妥帖帖，滴水不漏。”

    李景澄微笑著連連點頭，端起茶碗喝了一口問道：“李某心中一直有個疑問，既然貴幫幫眾眾多，何不舉旗造反，與大齊分庭抗禮呢？”。

    胡瞻天很舒服地伸直了腰，向背后靠了靠，笑道：“大人笑了，舉旗造反那是掉腦袋的買賣，風險極大。管他誰當皇帝呢，我們只要好吃好喝，風流快活，有大把的銀子進來，誰坐天下還不都是一球樣？有那造反的閑工夫老子還不如上青樓快活快活。”

    李景澄放下手中茶碗，哈哈笑著不住點頭。忽然眉頭一聳，轉臉問道：“準備重審的那起殺人案可有貴幫幫眾參與其中？”。

    胡瞻天抱拳拱手笑道：“哈哈，大人果然英明。不瞞您，死者屠老四及所有目擊證人皆為我丐幫幫眾，此案鐵證如山，懇請大人能幫著屠老四家的孤兒寡母多爭取些賠償，我丐幫就感激不盡了！今后少不了時常孝敬大人。”

    李景澄呵呵笑著擺手道：“好好，既然鐵證如山，欽差自當秉公執法。”

    送走了胡瞻天，李景澄返身回到桌前，輕輕打開了那個鼓囊囊的袋子，里面是金光閃閃的幾個元寶。

    李景澄微瞇雙眼，低聲笑道：“這個阿堵物倒真是好東西啊！”。

    隨手抓起桌上麻祺章的親筆信，并未拆封，而是幾步走到燭臺前，將其付之一炬。

    隨著一陣清風，那團灰燼隨風而散，轉眼便消失的無影無蹤。

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