大齊京城大都。rg皇宮后院的御書房內，李弘基一臉興奮地拍案而起，口中叫道：“好！好！嚴老將軍果然不負朕望，太平匪寇節節敗退，那個自封“天父”的無賴親自統兵也未能扭轉戰局，看來徹底剿滅太平匪寇只待時日了！”。
滿頭銀發的鄭德才咧嘴笑著，蒼老的面孔上堆起了一臉的褶皺，碎步緊走幾步跪倒在李弘基面前高聲道：“老奴給皇上賀喜了！我大齊中興有望，江山永固。圣上英明神武，實乃一代明君！”。
李弘基哈哈笑著邁步下了臺階，意氣風發地點指著跪在地上的鄭德才道：“今兒個朕心中歡喜，你這個馬屁算拍響了，朕要重重賞你！這會子陪著朕去御花園走走吧”。
鄭德才連忙叩頭謝恩，高呼萬歲，然后飛快地爬起身，彎腰低頭緊跟在李弘基屁股后面，匆匆出了御書房。
收到護國新軍連戰連捷的奏報，李弘基今日心情大好。出門之后，他站在臺階上抬頭望天，天高云淡，就連迎面的吹來的風也不再干燥乏味，而是帶著鮮花濕漉漉的香味。
漫步御花園內，李弘基發現今日的花兒也很是識趣，眼見著他漫步走來便好似你爭我擠地在枝頭競相綻放，濃香撲鼻。
“待嚴老將軍滅了太平匪寇，再騰出手來，剿滅紅巾匪寇，朕就可以高枕無憂，舒舒服服地睡個安穩覺了！”李弘基感慨道。
身后的鄭德才連連點頭道：“圣上大可放寬心，那嚴老將軍指揮有方，我護國新軍兒郎驍勇善戰，而圣上您乃真龍天子，我大齊數百年基業，到了您的手中定會發揚光大，萬年永固！”。
李弘基哈哈笑著，步履輕快地繼續前行。
忽然前方樹叢中一件粉色的衣角一閃，躲在了一棵樹后。
李弘基臉上的笑容一斂，輕聲喝道：“什么人？別鬼鬼祟祟的，出來�！�
一個頭發烏黑，腰身纖細的宮女遲遲疑疑地走了出來，戰戰兢兢地跪地叩首道：“奴婢是服侍潘貴人的宮娥，潘貴人著奴婢去秦美人那里取些物件，撿便宜想走條近道，不想驚擾了兩位公公，萬望恕罪�！�
李弘基盯著那位宮女纖細的腰身，微翹的豐臀，心中不由一動。
他轉身疑惑地問鄭德才道：“鄭公公，怎么是兩位公公？那位公公現在何處？”。
鄭德才臉上的皺褶猛然抽搐了幾下，望向那位跪著的宮女變臉道：“大膽！這位是當今圣上萬歲爺，你這是欺君之罪，罪該萬死！”。
那位纖腰宮女聞言嚇的要死，渾身上下抖作一團，連連叩首，緊閉雙唇不敢出聲。
李弘基笑著擺手道：“哎，不知者不為罪！想來你剛入宮不久吧？抬起頭來，你見過這么玉樹臨風的太監嗎？”。
那位宮女哆嗦著抬起了蒼白的臉，眉清目秀，圓圓的鼻頭，看上去稚氣未脫。
李弘基饒有興味地俯身微笑道：“你叫什么名字？”
宮女連忙低頭再次叩首，低低的聲音道：“回萬歲爺，奴婢是服侍潘貴人的宮娥，名喚紫桐。”
李弘基仰頭口中默念了兩遍，呵呵笑道：“名字不錯�！鞭D身對鄭德才耳語道：“讓她收拾一下，午后送到我的寢宮來吧�！蓖�，頭也不回地揚長而去。
鄭德才簡直不相信自己的耳朵，愣在當地呆了半天，再回頭看時，哪還有萬歲爺的身影？
鄭德才轉身對紫桐和顏悅色道：“你起來吧！快隨我來，去梳洗打扮一番�！�
紫桐忽閃著兩只眼睛爬起身來，詫異道：“去哪里呀？我還著急給潘貴人取物件呢，回去晚了該受罰了！”。言罷，真是一副著急快要哭出來的樣子。
鄭德才哭笑不得，連忙道：“傻丫頭，你馬上就要一步登天了，還取什么物件？當今圣上看上你了，快隨我走，弄不好今后不定那個潘貴人倒要服侍你了！”。
紫桐姑娘愣在原地一動不動，將信將疑。見面前這位滿臉褶皺的公公不耐煩地瞪起了眼珠，這才低下頭緊跟在他的身后邁著碎步匆匆而去。
不到傍晚，圣上寵幸了一個無名宮女的消息便如一縷風，吹遍了整個大內后宮。
圣母皇太后低頭侍弄著盆中精美的花草，鄭德才彎腰俯首，恭恭敬敬地站在她身后不遠處。
圣母皇太后道：“著人去查一下那個宮女的身世，潘貴人那里她是住不得了，明日為她單獨在宮內辟一處居所，你安排些宮女伺候，圣上哪天高興給她個封號，再為她興建庭院不遲。”
鄭德才連連點頭道：“太后盡管放心，老奴早就把一切都安排妥當了�！�
幾乎與此同時，蕭皇后的寢宮中，潘貴人正坐在地上哭哭啼啼。
“讓那個賤人去跑個腿，誰知巧遇了皇上，皇上都兩個多月沒到我的寢宮來過了！……”。
蕭皇后輕嘆一口氣道：“妹妹別太傷心了，更要管好自己的口舌，切不可賤人賤人的叫了，估計明日她就會從你那里搬出去了。萬一她哪天哄的皇上開心，不定會被封個常在、貴人什么的，未必就在你之下了。如果一兩年后再懷了龍種，就更不好了！”。
潘貴人聞言一愣，繼而面目猙獰地咬牙切齒道：“她想的挺美！這種無知無恥的賤人留在皇上身邊，只會禍亂后宮！”。
蕭皇后沉下臉不悅道：“剛剛才給你提過醒，怎么還不知改悔？這樣吧，她回你那里之后，你派兩個太監送她到我這里一趟，我要提點她幾句，順便教她一些宮中的規矩。”
潘貴人滿面淚光、神色黯然地俯首施禮道：“姐姐教訓的在理，妾身記下了，這就告辭回去了�！�
蕭皇后抖了抖華服寬大的袍袖，輕輕揮了揮手。
月朗星稀，一彎下玄月斜掛在黑漆漆的樹梢。
一個太監高舉著一盞燈籠，燈光昏暗，在霧氣昭昭的暗夜里勉強能照出五步。燈籠的光影中，還是宮娥打扮的紫桐姑娘臉微紅，眼角眉梢帶著喜色。
她剛從皇后娘娘的寢宮中出來，正要趕回潘貴人的寢宮。她心里還在想：皇后娘娘果然是母儀天下，氣度不凡，待人和藹可親，講話溫言細語，娓娓道來，對她既客氣又關愛，不似那個兇巴巴的潘貴人，對下人動輒掌嘴，甚至親自動手又掐又打，亂發脾氣。據那位慈祥的白發公公言，自己明天就可以脫離苦海了。像久在籠中的鳥，終于可以展翅高飛了，怎不令人興奮、喜悅？
前面手持燈籠的太監突然停住了腳步，紫桐姑娘也隨著停了下來。她抬起頭來四下張望，這是哪里��？她剛剛入宮不久，后宮地方太大了，白天她尚且不熟悉道路，何況在這黑漆漆的夜晚？
那位太監轉回頭來，昏暗的燈光下，他臉上的笑容顯得虛假、怪異。
“紫桐姑娘，實在對不住，我今天不心吃壞了肚子，現在內急的要命。你拿著燈籠在這里稍等我片刻，我去去就回，保證送你回到潘貴人那里�！�
紫桐姑娘遲疑了一下，伸手接過了燈籠，高高舉起輕聲道：“你快一點啊，這黑燈瞎火的，有點怕人。我都完不辨方向了！”。
太監滿臉堆笑道：“放心，你只需稍待片刻，我去去就回。”完，就消失在濃濃的黑暗中。
高高的樹梢上，一只雄壯的貓頭鷹圓睜著亮閃閃的雙眼，轉動著毛絨絨、靈活的腦袋，好奇地盯著樹下發出微弱亮光的燈籠，以及舉燈籠的纖腰少女身后，兩個如鬼魅一般悄然逼近的身影。
一只毛茸茸的大手突然從背后伸出，掐住了紫桐姑娘柔細的脖頸，驚慌之下，那盞燈籠失手掉落地上，她張開嘴準備大聲呼救，被從背后伸出的另一只大手將她的嘴巴捂了個嚴嚴實實，燈籠熄滅了。
第二天，在宮中的一口廢水井中，有位太監發現了紫桐姑娘泡的發脹的尸體。
鄭公公收到稟報，嚴令封鎖消息，任何人不得外傳，他匆匆拜會了圣母皇太后。
老太后愣了片刻，低聲問道：“死因是什么？”。
鄭公公跪倒施禮道：“這個目前還不清楚，送她的太監轉回身就找不到她了，也許是自盡，也許是……”。
老太后擺手道：“這丫頭福淺命薄啊，不用再追究了，移出宮外埋了吧。圣上若是問起，就她突發惡疾，已經歸天了�！�
鄭公公低頭叩首道：“老奴明白�！�
幽深的后宮再度恢復了平靜，這里藏污納垢，強權者視弱者的生命如草芥；這里有著比原始森林更加陰冷的幽暗和血腥殘忍。
奇怪的是，大齊皇帝李弘基之后再也沒有提起過紫桐姑娘，也許是面臨的一大堆難題令他焦頭爛額，無暇顧及。又或許，是他早已忘了那個臉色蒼白，腰身纖細的宮女。
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