慘烈的戰(zhàn)斗很快宣告結(jié)束，鎮(zhèn)東王阮武率領(lǐng)的大隊(duì)人馬殲了前來阻攔的紅巾軍騎兵隊(duì)。
手握滴血的方天畫戟的阮武聽到身后馬元其的驚呼：“王爺，你快看！”。
阮武抬頭觀瞧，不遠(yuǎn)處的城樓上狼煙滾滾，這是在向平州方面示警。阮武恨恨地咬牙道：“從當(dāng)下開始，遇神殺神，遇佛*，但凡攔阻我軍前往平州勤王救駕者一律以叛軍論處，殺無赦！”。
馬元其連連點(diǎn)頭道：“王爺?shù)脑诶恚”F神速，事不宜遲，我們這就出發(fā)吧！”。
正在船塢檢查戰(zhàn)船建造進(jìn)度的關(guān)羽回頭看到兩個(gè)裊裊婷婷，面色紅潤(rùn)，一臉笑意的妙人兒不由得喜出望外，大踏步走上前去，欣喜地問道：“你們?cè)趺磥砹耍俊薄?br />
聶蕓娘和陳靈兒相視一笑，均面含羞澀，微微低下頭去。
若不是頭頂艷陽高照，周圍將士眾多，關(guān)羽恨不得即刻撲上去將兩人同時(shí)摟進(jìn)懷中。
聶蕓娘率先打破了短暫的尷尬，低首抱拳道：“關(guān)將軍，末將奉圣上及太宰之命，特來助你剿匪。”
關(guān)羽裝模作樣地挺起胸膛，貌似莊重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
陳靈兒眨巴著一雙秀目，微張口，吃驚地盯著業(yè)已初具形狀的高大戰(zhàn)艦忍不住問道：“這是剿匪用的戰(zhàn)船？如此高大啊，好威風(fēng)！”。
關(guān)將軍忍了幾忍，才沒有當(dāng)著眾人的面伸手去刮她的鼻子。
他轉(zhuǎn)臉對(duì)姚泰和道：“姚將軍，這里就交給你了，盯緊一些，尤其是各個(gè)連接處要嚴(yán)絲合縫，滴水不漏，確保萬無一失。”
回營(yíng)的路上，騎在馬上的關(guān)羽關(guān)切地扭身對(duì)蕓娘道：“你的病可大好了？我這里兵馬充足，你完沒必要再跑來一趟，只等戰(zhàn)艦完工我軍必大破賊寇，殺他們個(gè)片甲不留！”。
左側(cè)馬上的陳靈兒聲道：“蕓姐姐早就痊愈了，馬不停蹄地趕來還不是不放心你？你這個(gè)不知好歹的壞人。”
聞言聶蕓娘的臉上“騰”的一下，像蒙上了一層透明的紅綢，她無語地瞄了陳靈兒一眼，羞澀地低下頭去。
關(guān)羽笑著轉(zhuǎn)過身來，低聲問道：“那你呢？有沒有想我？”。
陳靈兒“噗嗤”一笑，臉上也像涂抹了一層胭脂，白里透紅，她輕咬下唇，眼神復(fù)雜地瞪了關(guān)羽一眼，終于無法忍受他眉開眼笑的一副無賴相，也緩緩低下頭去。
關(guān)羽哈哈笑著坐直了身子，大聲道：“你們回營(yíng)后沐浴更衣，好好洗一洗這連日奔波的征塵，完不用為剿匪之事操心。將軍命人捕一些這湖中的活魚活蝦，晚上請(qǐng)你們美美飽餐一頓，好好犒勞犒勞你們。”著，他輕提馬韁，“黑豹”撒開四蹄，步履輕快地沖到了前面。
聶蕓娘和靈兒姑娘都微微一愣，待品出了關(guān)將軍的弦外之音外，二人粉面桃花，如花俏臉上羞意更濃，不約而同地朝他的背影輕輕啐了一口。又都輕揚(yáng)馬鞭，胯下的兩匹戰(zhàn)馬也歡快地嘶鳴著，競(jìng)相翻蹄亮掌飛奔著追了上去。
大楚新帝劉謙與太宰石天弓雙雙立于高高的平州城城樓之上，面色陰沉，眉頭深鎖。
城下是人頭攢動(dòng)，黑壓壓的一片青州兵馬。手握方天畫戟，志得意滿的鎮(zhèn)東王阮武抬頭笑道：“見過兩位兄長(zhǎng)，三弟這廂有禮了。請(qǐng)二位兄長(zhǎng)下令，速速打開城門，好讓我等兄弟團(tuán)聚。”
劉謙面有難色地重重嘆了口氣，高聲道：“三弟呀，你這是何苦呢？你我兄弟一起出生入死，情同手足。有什么事不能坐下來慢慢商議？你卻要帶著大隊(duì)人馬，兵臨城下，這是要逼宮嗎？”。
阮武哈哈大笑道：“哥哥莫怪，弟也是情非得已。聞聽哥哥被惡人挾持，弟這才冒死率軍前來勤王救駕。請(qǐng)哥哥命人速速打開城門，看到您確實(shí)安然無恙我才好放心回去呀！”。
一旁早已忍無可忍的石天弓伸手點(diǎn)指著阮武高聲喝道：“大膽阮武，見了大楚皇帝陛下非但不下馬叩拜，反而滿口胡言亂語！什么勤王救駕，皇兄何曾受人脅迫？倒是你私離防區(qū)，擅離職守，引大軍洶洶而來，你可知這是要誅九族的謀逆大罪？！前期我修書一封良言相勸，你卻未能迷途知返！痛哉！”。
馬上的阮武臉色一變，鼻中冷哼了一聲回道：“二哥你用不著嚇唬我！老五、老六均率大軍在外征戰(zhàn)，遠(yuǎn)水不解近渴。平州城中撐死了不過一兩萬兵馬，你們?cè)俦犙劭纯次疑砗蟮娜笋R，今天這里老子了算！倘若你們識(shí)時(shí)務(wù)，速速開了城門，念在昔日兄弟的情分上，我可以保證你們的人身安，否則的話，待我大軍強(qiáng)攻殺入城中，就別怪我翻臉無情了！”。
眼見城樓上劉謙與石天弓不再言語，雙雙隱去了身形。足足等了一炷香的功夫，平州城門紋絲未動(dòng)。
馬元其輕提馬韁，走上前去，對(duì)阮武低語道：“王爺，此時(shí)萬萬不可拖延，中了他們的緩兵之計(jì)。干脆一不做二不休，強(qiáng)行攻城吧！”。
阮武臉色鐵青地咬牙點(diǎn)了點(diǎn)頭，高高舉起手中的方天畫戟大聲喊道：“三軍聽令，即刻架炮攻城，但有抵抗者一律殺無赦！”。
隨著阮武的一聲令下，轟隆隆一陣炮火轟鳴。城樓上與城門處剎時(shí)硝煙滾滾，碎石橫飛。未等硝煙散盡，這些青州兵馬便同時(shí)發(fā)出震天的喊殺聲，前排的步卒肩抗云梯，手持大盾，怪叫著一擁而上。
城樓上的城垛之后，忽地立起一排弓弩手，人人手中挽弓如滿月，箭尖直指城下密如螻蟻的人群，手指一松，黑壓壓的箭矢鋪天蓋地地飛流直下。隨著一陣箭矢撕裂空氣所發(fā)出的尖銳的嘯叫聲，城下的不少兵卒應(yīng)聲栽倒在地。
城內(nèi)原紅巾軍的議事廳中，劉謙滿面愁苦地坐在那里唉聲嘆氣，咬牙切齒。太宰石天弓神情落寞地坐在一旁，垂首不語。
劉謙眼含幽怨地瞅了石天弓一眼，問道：“二弟，你這個(gè)老三提前沒有任何征兆，怎么就突然起兵叛亂了呢？也怪寡人自我軍剿滅驃騎營(yíng)后心花怒放，一心急于推翻大齊，致使我平州城兵力空虛，給了他人可乘之機(jī)！”。
石天弓手捋長(zhǎng)髯，輕嘆一聲，道：“數(shù)日前微臣已連夜派出快馬，分別去通報(bào)五弟和六弟，讓他們不惜一切代價(jià)，速速回援！陛下，我今日才驚覺：這世間最難測(cè)的便是人心，不得不防卻又防不勝防啊！”。
劉謙深有同感的連連點(diǎn)頭道：“是啊，只不過這城中守軍太少，不知五弟、六弟能否在城破之前及時(shí)回援？”。
石天弓思索片刻，起身走了兩步，在劉謙面前跪倒在地，三拜九叩之后抬首道：“圣上，萬一平州城在兩位兄弟回援之前被叛軍攻破，臣建議陛下委曲求，無論叛軍提出何等無禮要求都必須應(yīng)承下來，只是要盡量拖延時(shí)日。萬望保重龍?bào)w，留得青山在不怕沒柴燒，待那兩位兄弟帶兵殺回后再新賬老賬一起算！以微臣的估算，阮武忌憚老五、老六手下的兵強(qiáng)馬壯，數(shù)量龐大，同時(shí)又要堵住天下的悠悠之口，短期內(nèi)絕不敢取你我的性命”。
劉謙的兩只眼珠在眼眶中轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，緊咬鋼牙，臉色鐵青恨恨地重重點(diǎn)了點(diǎn)頭。
夜幕降臨，在數(shù)百里之外平南王唐萬年的軍營(yíng)中，白天的戰(zhàn)火硝煙已然散盡，將士們拖著一身的疲累，漸漸進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。
中軍大帳中，燈火闌珊。平南王唐萬年并未端坐在高高的帥案之后，而是在下面的一張方桌前盤腿而坐，方桌上擺放著一壺酒，兩碟菜。他的對(duì)面坐著一位須發(fā)皆白的老者，此人名為范進(jìn)，乃軍中深得唐萬年信任的第一謀士。
唐萬年抬手拎起酒壺，往二人面前的杯中斟酒，范進(jìn)連忙抬起手腕，扶住自己面前的杯盞，點(diǎn)頭表示謝意。
放下酒壺，唐萬年抬首蹙眉道：“軍師，不久前我收到三哥鎮(zhèn)東王阮武送來的厚禮，使者話里話外是我那三哥最近會(huì)有些大舉動(dòng)，希望我鼎力相助，最低限度也能袖手旁觀，不加干涉。剛剛又收到二哥派快馬送來的求援信，我那三哥竟然兵發(fā)平州，打著勤王救駕的旗號(hào)，將諾大的平州城圍的鐵桶一般！面對(duì)如此狀況，王卻該如何是好呢？”。
對(duì)面的范進(jìn)悚然一驚，伸手抓起酒杯不管不顧地一口干了，這才瞪大雙眼，擦著胡須上灑落的酒滴問道：“王爺您內(nèi)心有何打算，不妨先與在下直言，在下才好給王爺出謀劃策。”
唐萬年微微一愣，也隨手端起桌案上的杯盞，苦笑著遮掩道：“王若打定了什么主意，還問你作甚？”。
范進(jìn)眼中精光閃爍，毫不客氣地笑著戳穿道：“王爺您收到石太宰十萬火急的求援信函，卻坐在這里不慌不忙地與在下飲酒，已經(jīng)暴露了你內(nèi)心的真實(shí)想法。王爺您是想坐山觀虎斗，誰都不得罪，等到他們兩敗俱傷再坐收漁翁之利吧？”。
平南王唐萬年微微一笑，并不答言，而是慢慢品咂起杯中的酒水味道。
范進(jìn)忽然扶案而起，跳腳大叫道：“王爺您糊涂啊！審時(shí)度勢(shì)，眼前的情形對(duì)王爺來，既是一場(chǎng)嚴(yán)峻的考驗(yàn)，也是一個(gè)大好的機(jī)會(huì)，你怎能坐視不理，任其付諸東流？！”。
唐萬年吃驚地抬起頭來，想不通這范進(jìn)喉嚨里到底賣的什么藥。他連忙擺手道：“軍師先請(qǐng)坐，不知軍師有何高見？唐某愿聞其詳。”
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