鎮(zhèn)東王的叛亂被平息之后，平州城下的大批人馬仍在休整之中。
石天弓已派出人馬，前往青州解救被關(guān)押的翟龍彪。
趁著這難得的機(jī)會(huì)，劉謙在新落成不久的皇宮之中，設(shè)晚宴宴請(qǐng)了身在平州的三位結(jié)拜弟兄，共敘手足情深。
劉謙端起酒杯，眼含熱淚地深情道：“所謂真金不怕火煉，如果沒(méi)有你們二位兄弟，我和你二哥可能早已命歸黃泉了！二弟，你我共同敬五弟、六弟一杯酒吧，聊表心意”。
唐萬(wàn)年與關(guān)羽連忙端著酒杯，不約而同地站起身來(lái)。
唐萬(wàn)年道：“大哥九五之尊，弟擔(dān)當(dāng)不起。哥哥有難，做兄弟的自當(dāng)拋頭顱，灑熱血，肝腦涂地，在所不辭！我先敬兩位哥哥一杯。”著，一仰脖，自己先一飲而盡。
關(guān)羽笑道：“我們自家兄弟，大哥不必拘泥于虛禮。平定叛亂，不光是為了兩位哥哥，也是為了天下百姓免受戰(zhàn)火之苦，早日邁入太平盛世，安居樂(lè)業(yè)。”
劉謙連忙擺手道：“都坐下，都坐下。今日酒席宴上沒(méi)有圣上與臣子，只有手足親兄弟。”
二人落座后，石天弓關(guān)心地問(wèn)道：“六弟，那聶姑娘還沒(méi)有下落嗎？她能跑到哪里去了呢？”。
關(guān)羽臉上露出苦澀的笑容，輕輕搖了搖頭。
劉謙與眾人干了一杯，抄起竹筷嘆道：“經(jīng)此一劫，禁衛(wèi)軍與大哥我身邊的侍衛(wèi)死傷慘重，各地的兵力也要適當(dāng)調(diào)整。六弟呀，你身手不錯(cuò)，身邊可有可靠的護(hù)衛(wèi)推薦給大哥啊？”。
關(guān)羽抱拳道：“大哥既然開(kāi)口，我身邊有幾個(gè)兄弟倒還是真不錯(cuò)！尤其是一個(gè)我給他起名叫“段譽(yù)”的，曾隨我出生入死，功夫么，不比您原來(lái)身邊的護(hù)衛(wèi)差。”
劉謙喜道：“哦？那就這么定了！六弟可不許反悔，別過(guò)一陣子又大哥我?jiàn)Z人所愛(ài)。哈哈哈”。
唐萬(wàn)年紅著臉抬頭道：“我身邊的護(hù)衛(wèi)就算了，大多是酒囊飯袋，侍衛(wèi)長(zhǎng)就曾被六弟身邊的陳靈兒姑娘三拳兩腳打趴下過(guò)，起來(lái)實(shí)在是慚愧！”。
劉謙和石天弓哈哈大笑，石天弓捋著胡須笑著對(duì)關(guān)羽：“六弟總是艷福不淺，哥哥們望塵莫及之余，心里十分艷羨。為兄只是好奇，那靈兒姑娘什么來(lái)歷，為何武功如此高強(qiáng)？”。
關(guān)羽連忙抱拳道：“幾位哥哥恕罪，原早該將靈兒的身世回稟哥哥們，一直沒(méi)有合適的機(jī)會(huì)。那靈兒姑娘原是云空山云尼師太的弟子，帶發(fā)修行，她們師徒云游至此，云尼師太一時(shí)病倒，弟我出手相助，故而結(jié)識(shí)了靈兒姑娘。那靈兒?jiǎn)渭冑|(zhì)樸，一來(lái)二去我們就……”。
劉謙與石天弓大張著嘴，恍然大悟地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又相互對(duì)視一笑。
劉謙微瞇雙眼，盯著關(guān)羽道：“六弟呀，阮武死后，青州方面只剩下你四哥，但他又是個(gè)粗枝大葉之人，我與你二哥商議后，想讓張佰仟將軍前去協(xié)助他共理青州防務(wù)，不知你意下如何？”。
關(guān)羽連忙坐直了身子，正色道：“佰仟兄武藝高強(qiáng)，為人忠厚，早就能夠獨(dú)當(dāng)一面，在我手下做個(gè)副將已是屈才了！兩位哥哥真是慧眼識(shí)珠，我先替佰仟兄謝過(guò)二位兄長(zhǎng)。”
著，關(guān)羽長(zhǎng)身而起，對(duì)著二人深深一揖。
劉謙、石天弓笑逐顏開(kāi)，劉謙揮手道：“來(lái)來(lái)來(lái)，我們幾個(gè)兄弟再共同干一杯，今夜不醉不歸！”。
數(shù)日后，圣旨下達(dá)。張佰仟被提升為玄武大將軍，地位僅次于三位王爺。不久之后將率部前往青州，協(xié)助冠西王翟龍彪共理青州防務(wù)。關(guān)羽率部重返洪澤湖剿匪，唐萬(wàn)年則需率部返回與大齊交戰(zhàn)的前線。
得到確切消息的關(guān)羽十分欣喜，他是打內(nèi)心里真心為佰仟兄感到高興。
分別在即，關(guān)羽一掃近一段時(shí)期以來(lái)頹廢的狀態(tài)，在軍營(yíng)中大排筵宴。
酒過(guò)三巡，張佰仟起身端起酒碗，眼中略帶濕潤(rùn)地道：“關(guān)元帥，這次末將能升為玄武將軍，想來(lái)元帥在圣上面前了不少好話。再則，我張某與眾位兄弟相處日久，如今卻要分離，難免心中……”。
關(guān)于笑著揮手打斷道：“哎，佰仟兄，這第一呢，我可不敢冒領(lǐng)功勞，完是我的兩位兄長(zhǎng)慧眼識(shí)珠，我可一句好話都沒(méi)。這其二呢，佰仟兄你壞了規(guī)矩，需先自罰一杯，了多少次了，酒桌上沒(méi)有什么狗屁王爺、元帥，只有兄弟！”。
張佰仟連忙點(diǎn)頭道：“我認(rèn)罰！我認(rèn)罰！”著，將滿滿一碗酒咕咚咚灌了下去。
“嘩啦啦”酒碗又被斟滿，眾人紛紛起身走來(lái)，向張佰仟道賀。一圈下來(lái)，張佰仟已經(jīng)面紅耳赤，關(guān)羽阻住眾人，忙拉他坐在身邊。
張佰仟伸手拉住關(guān)羽和杜仲年的衣袖，雙眼潮紅地道：“仲年兄，關(guān)老弟，我真舍不得你們哪。往日弟兄們并肩殺敵，把酒言歡，何其痛快！”。
關(guān)羽笑道：“佰仟兄如何兒女情長(zhǎng)起來(lái)了？這是好事啊！他日仲年兄也會(huì)統(tǒng)領(lǐng)人馬，獨(dú)當(dāng)一面的！”。
杜仲年笑著擺手道：“少來(lái)！休想趕我走，跟著老弟你上陣殺敵我只管沖鋒陷陣就是，少費(fèi)了多少心思。背靠大樹(shù)好乘涼，要打起仗來(lái)對(duì)付敵軍的歪心眼，恐怕我與佰仟兄都要望塵莫及。”
關(guān)羽哈哈笑道：“仲年兄你倒是夸我呢還是罵我？”。
張佰仟微微蹙眉道：“那冠西王不知脾氣秉性如何，是否能如關(guān)老弟這么好相處？”。
關(guān)羽連忙道：“佰仟兄無(wú)需多慮，我四哥是個(gè)大大咧咧，耿直豪爽之人，很好相處的，只是這青州地面上，經(jīng)過(guò)這幾番折騰，是該好好讓百姓們休養(yǎng)生息一段時(shí)日了。還有，無(wú)論走到哪里，別忘了我與仲年兄，但有需求，我們招之即到！”。
張佰仟連忙抱拳拱手，道：“賢弟盡管放心，無(wú)論走到那一步，我張佰仟始終不會(huì)忘記，自己是關(guān)元帥帳下的馬前卒。哎呀，我又忘了規(guī)矩了，再自罰一杯。”著就去端酒碗，關(guān)羽連忙攔住道：“算了，佰仟兄今天飲了不少了，我們兄弟共同干一碗吧！一來(lái)為佰仟兄把酒餞行，二來(lái)也算為我們自己壯行，我軍也將即日啟程，再赴洪澤湖蕩平匪寇了！”。
月光下的洪澤湖，波光粼粼。從莖葉焦黃的蘆葦蕩中，悄無(wú)聲息地冒出了幾十條船，向著岸邊巨大的船塢劃去。那里停放著幾艘體型巨大，即將完工的戰(zhàn)船。
船悄然靠在岸邊，數(shù)百個(gè)蒙面的黑衣人手持明晃晃的鋼刀跳下船來(lái)，躡手躡腳地呈扇形向戰(zhàn)船摸了過(guò)去。
“嘡啷啷”一陣鑼響，四周突然火把通明，一群頭裹紅巾的人紛紛彎弓搭箭，舉起連弩，攔住了黑衣人的去路。
一匹戰(zhàn)馬眾而出，堅(jiān)硬的馬蹄敲打著路面“噠噠”作響，馬上之人肥頭大耳，威風(fēng)凜凜，手握兩把嚇人的大銅錘。
他張嘴哈哈狂笑道：“蟊賊們，你姚老爺在此恭候多日了！想活命的扔下武器，雙手抱頭蹲下。否則，別怪我老姚不留情面，送你們上西天！”。
那數(shù)百個(gè)黑衣蒙面人幾乎同時(shí)一愣，連忙大踏步倒退著向停放在岸邊的那一排船的方向快速挪動(dòng)。
姚泰和鼻中冷哼了一聲，毫不猶豫地下達(dá)指令：“放箭！既然來(lái)了，就休想走脫！”。
伴隨著弓弦“嗡嗡”的響動(dòng)，前排的數(shù)十個(gè)蒙面人悶哼連聲，紛紛栽倒在地。
“轟”的一聲，那一排停靠在岸邊的船不知怎么突然同時(shí)起火了，烈焰熊熊，火光沖天。
那些匆匆后撤的黑衣人都傻了，紛紛停下腳步不知所措。
火光的照耀下，一個(gè)騎在馬上，輪著凝鐵大棍的虬髯壯漢領(lǐng)著一隊(duì)兵馬，截?cái)嗔怂麄兊耐寺贰?br />
那名頭裹紅巾，揮舞著大鐵棍的虬髯壯漢拍馬沖入敵陣，一邊掄起鐵棍，噼里啪啦的一頓狂砸，一邊大吼道：“天堂有路你不走，地獄無(wú)門(mén)自來(lái)投！爾等統(tǒng)統(tǒng)受死吧！”。
短暫的混亂過(guò)后，一個(gè)蒙面黑衣人高叫道：“媽的，船被燒了，我們回不去了！弟兄們和他們拼了！燒了他們的戰(zhàn)船！”。
一群人齊齊發(fā)一聲大喊，高舉鋼刀又一起向前沖去。
姚泰和這次不再命人放箭了，而是大錘一揮，大喝一聲率部沖殺而上。
他手中兩柄大銅錘上下翻飛，粘著就死，碰著就亡。敵軍后方的崔大奎毫不相讓，手中凝鐵大棍一掃就倒下一片。
這群可憐的黑衣人，受到前后猛烈的夾擊，雖然浴血拼殺，終因寡不敵眾，紛紛倒地身亡。還有一些缺胳膊斷腿的，趴在地上疼的直哼哼，除了來(lái)回奔跑的大腳丫和堅(jiān)硬的馬蹄不斷地從他們的身上踏過(guò)，倒是沒(méi)有一個(gè)人搭理他們，任他們自生自滅。
湖心島的岸邊，翹首以盼的鄭浩然足足在秋風(fēng)中站了一個(gè)晚上，直等到紅彤彤的朝陽(yáng)冉冉地從湖面升起，也沒(méi)有看到一艘返回的船。更沒(méi)有等到他苦苦期盼的滾滾濃煙和沖天的火光。
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