秋水長天，起錨揚帆。
大楚的戰(zhàn)船終于下水了，定北王關(guān)羽身披白色的披風(fēng)，凝立于船頭，極目遠(yuǎn)眺湖心島。他忽然想起了琳兒姑娘，不由得心頭一動。
數(shù)艘高大威猛的戰(zhàn)艦在湖面上耀武揚威地轉(zhuǎn)了一圈，除了風(fēng)吹湖面翻起浪花拍打的水聲，湖面上異常的安靜，竟然沒有一艘藍(lán)衫軍的船敢前來騷擾。
關(guān)羽身旁的崔大奎咧開大嘴笑道：“這些蟊賊們都躲到哪里去了？前幾日不是深夜還想來燒船嗎？怎么都認(rèn)慫了？”。
關(guān)羽冷冷一笑道：“你把人家都?xì)⑴铝耍�能責(zé)怪他們大白天不敢露頭嗎？躲得了和尚躲不了廟，新組建的水師再訓(xùn)練一段時日，直接殺奔湖心島，鏟平了他們的老窩！訓(xùn)練期間，仍要加強(qiáng)防范，兔子急了還咬人呢，這些蟊賊也就深夜敢來偷襲”。
他又扭頭問姚泰和道：“火炮部安裝到位需要多久？”。
肥頭大耳的姚泰和道：“元帥放心，不出十日即可就位。定制的火炮都帶了輪子，只要一運到，推上船架起來便可使用。”
關(guān)羽點了點頭，緩緩低下頭去不再做聲。
夕陽西下，在洪澤湖邊一處僻靜的樹林中，肌肉發(fā)達(dá)，四肢健壯的“黑豹”百無聊賴地低頭嗅著岸邊的水草，不時不滿地打個響鼻。它突然警覺地仰起頭，豎起了耳朵，待扭轉(zhuǎn)粗壯的脖頸，看清了來人，它又垂下眼皮，扭回頭去。
一旁不遠(yuǎn)處一座低矮的孤墳旁邊，關(guān)羽攥著酒葫蘆坐在那里靜靜地發(fā)呆，夕陽將他的身影拉的很長。
片刻之后他輕咳一聲道：“靈兒，既然來了，你就別躲著了，過來陪我坐會兒。”
“噗嗤”一聲輕笑，一身青藍(lán)色衣褲的陳靈兒從樹叢后踱了出來，一只手中仍緊握著那條軟鞭。
她步履輕快地走到關(guān)羽身邊，在他身旁的草地上坐了下來。扭頭關(guān)切地看了他一眼，輕輕嘆道：“你還在思念晴兒姐姐嗎？這些時日你總是情緒低落，都不太愛理人家了。這座墳塋里埋的又是誰呢？”。
關(guān)羽歉疚地回望她一眼，伸手抓起旁邊的酒葫蘆遞了過去，靈兒輕輕搖了搖頭。
關(guān)羽嘆了口氣，伸出大手將靈兒的一只手輕輕握在掌中道：“的確，近來我思慮頗多，真有些怠慢你了！起來我也是堂堂的大楚定北王，手握重兵，卻連自己所愛之人都無法保！對晴兒，對蕓娘，對你，包括這墳塋之中的姑娘，我都是有所虧欠的。難道是因為我貪念太重，上天特意對我的懲罰？那懲罰也該是加諸我身，與晴兒無關(guān)啊！”。
靈兒急道：“不許你這么！其實這一段時日我也很內(nèi)疚，如果不是著急和蕓姐姐一道來洪澤湖探望你，我還留在平州的話，任何人都休想從我身邊將晴兒姐姐帶走！”。
關(guān)羽伸出雙手，憐惜地?fù)ё§`兒溫潤的肩頭，將她攬入自己的懷中，微笑道：“傻丫頭。你又何必自責(zé)？想來的確是因為我貪念過重，得到了太多不該得到的美好，才會招來禍患……”。
靈兒微蹙娥眉，飛快地伸出一只手捂住了他的嘴巴。
片刻之后她歪著腦袋，輕靠在他的胸前低聲道：“我也不知蕓姐姐為何會負(fù)氣出走，你若是放心不下，我愿意踏遍千山萬水，替你尋她回來。”
關(guān)羽緊緊地將她摟在懷里，微閉雙眼道：“你哪也別去！我現(xiàn)在只有你了。緣分不可強(qiáng)求，來則隨他來，去便由他去。”
湖心島上，一群人在寬敞的木屋里圍坐在團(tuán)練使鄭浩然身邊，不住地?fù)u頭，唉聲嘆氣。
常二虎起身道：“大伙也都看到了，那大楚的戰(zhàn)船高大威猛，我們的船與之對戰(zhàn)，肯定是要吃大虧的！與其坐以待斃，不如放手一搏！趁著他們水師訓(xùn)練未成，我們上岸和他們拼了！”。
鄭浩然瞪眼道：“怎么拼？我方的優(yōu)勢是在水上！前次白白折損了百十個弟兄，那大楚的軍隊虎視眈眈，早已在岸上布下天羅地，就盼著我們往里鉆呢！別忘了上次就對付他們四個人，我們死傷了多少弟兄？連牛大也命喪黃泉了！”。
常二虎臉紅脖子粗地急道：“可如今他們戰(zhàn)船已成，我們哪還有水上的優(yōu)勢可言？”。
鄭浩然站起身背著手踱了幾步，陰陰笑道：“船機(jī)動靈活，真打起來我們用群狼戰(zhàn)術(shù)，未必一定吃虧。況且，這片水域你我縱橫多年，我們才是祖師爺。水面上的東西，當(dāng)然可以讓他沉到水底去。”
常二虎上前一步道：“你還想派人去夜半燒船？賊寇恐怕早有防備了！”。
鄭浩然搖頭道：“我才不會傻到去自投羅，挑選數(shù)十個水性好的弟兄，趁著黑夜?jié)撝翑撤綉?zhàn)船之下鑿沉它！讓大楚的那群旱鴨子們只有望洋興嘆，袖手旁觀的份兒。”
屋內(nèi)的眾人聞言沉思片刻，忽然同時興奮地敲打著桌椅，情緒高漲起來。
“好主意啊，鄭大哥，如此可充分發(fā)揮我軍優(yōu)勢，變被動為主動啊！”。
“團(tuán)練使果然高才，我們今夜就動手，給他們來個措手不及！”。
常二虎上前兩步道：“我去吧！我水性好，再挑選幾十個弟兄，端的要他們好看！”。
一位鐵匠出身的胖子吆喝道：“放心吧，鑿子、錘子什么的我來準(zhǔn)備！”。
鄭浩然微笑著對眾人：“不急，我們詳細(xì)商議好細(xì)節(jié)后再出發(fā)不遲，反正大船一直在船塢里呆著，他們訓(xùn)練水師也不是一兩天的事。”
五日之后的深夜，十幾艘如鬼魅般的船從蘆葦蕩中劃出，靜靜地駛向船塢方向。
這次他們明顯學(xué)乖了，不敢過于靠近岸邊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就停了下來。
一艘船上，光著脊梁的常二虎將綁在腰間的布囊緊了緊，招呼著另外十幾個人聚到身前，低聲道：“大家都心點，別讓身上的東西掉了。我們這一撥只負(fù)責(zé)鑿沉一艘船，盡量不要在下面弄出太大的響動。”
一位肌肉結(jié)實的矮胖子道：“虎哥，這可都是鐵家伙，叮叮當(dāng)當(dāng)不可能沒有響動吧？”。
常二虎不耐煩地?fù)]手道：“行行行，有響動就有響動吧。盡量貼近船底，不要冒頭，即使被船上的衛(wèi)兵發(fā)現(xiàn)了，只要不被弓弩射到，他們也是無可奈何。別挪來挪去的瞎耽誤工夫，可著一個地方使勁鑿，至船底進(jìn)水為止。”
這十?dāng)?shù)人都猛灌了幾大口燒酒，又往身上倒了一些，搓了搓皮膚，便逐個抓住船幫，一點點地沒入水中，盡力不發(fā)出聲響。
常二虎最后一個下船，他深吸了一口氣，頭一低，一個猛子扎下水去。
深秋的湖水冰冷刺骨，還好有剛才那幾口燒酒撐著。水面之下比上面更加黑暗，伸手不見五指。常二虎在水下拼命睜大雙眼，也只有數(shù)百米外船塢的方向能投下來些許亮光，他奮力地擺動四肢，朝著有亮光的方向游去。
游著游著，眼看快接近戰(zhàn)船底部了，前面的十幾條黑影突然都停了下來。
常二虎心中十分納悶，游到近前才發(fā)現(xiàn)原來面前竟然從水面上垂下一個巨大纖細(xì)的繩，三位同伴因為視線模糊，已是一頭撞了上去，被纏緊。
其余的人七手八腳地幫忙撕扯著繩，試圖盡快將同伴解救下來。
繩的上端，露出水面的部分，掛滿了各種鈴鐺，水面下的撕扯，扯動了鈴鐺叮咚亂響，在寧靜的夜晚聲音異常的清脆悅耳。
正在船塢及戰(zhàn)船的甲板上巡邏的兩隊士兵同時聽到了鈴聲，一名兵卒高喊道：“鳴鑼，有匪寇前來偷襲！”。
“當(dāng)當(dāng)當(dāng)當(dāng)”一陣銅鑼響起，船塢周圍瞬間亮起了無數(shù)的火把，從岸邊有十幾條船飛快地向繩處劃去，船上的士卒高舉火把，更多的人端著連發(fā)硬弩，雙眼死死地盯著水面。每條船上還有一些光著膀子的壯漢，一邊大口地灌著燒酒，一邊不斷地往身上涂抹著。
“噗噗噗噗”，集結(jié)在繩的上方，船上的兵卒們漫無目的地朝著水面發(fā)射弩矢，速度奇快的硬弩穿透水面，向水下鉆去。
雖然受到水的阻力，弩箭力道減弱了許多，但還是有些威力。一直短的硬弩不偏不倚刺在了常二虎的臂膀之上。他吃痛之下，張嘴大呼，“咕嘟嘟”吐出一串氣泡，那些氣泡逆著水流，迅速地浮上水面。
“噗通”、“噗通”，隨著幾聲巨響，隨船而來的那十幾個光膀子壯漢紛紛跳入水中，每個人的口中都叼著一把短的利刃。
常二虎一抬頭，不由大吃一驚：大楚的這幫旱鴨子怎會也有人具備如此好水性的？竟然是潛了下來。
那些壯漢們紛紛取下叼在嘴里的利刃，毫不客氣地朝對方猛刺。原就待在水下的常二虎等人完沒有防備，慌亂之中只好取出布囊中的鐵錘、鑿子之類拼命揮舞著與之抗衡。
水面上火把通明，船上的人看不到水下的狀況，只能看到水流旋轉(zhuǎn)、攪動處不一會兒就浮上來一連串血色氣泡。
躲在黑暗之中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)在湖面上飄蕩的那十幾艘船上的人，看到這廂火把閃亮刺目，船來人往，喊聲不斷，卻不敢靠近。
焦急萬分的一名藍(lán)衫軍頭目趴在船幫上，雙眼死死地盯著幽深的水面。他心里清楚：行動失敗了，如今只盼著自己人能快點平安返回，好馬上離開這個鬼地方！
“轟隆”一聲，突然從水中冒出的三個濕漉漉的腦袋把他嚇了個半死，常二虎一邊劇烈地咳嗽著，一邊壓低聲音吼道：“上船，快撤，我們被發(fā)現(xiàn)了！”。
頭目急忙問道：“其他人呢？”。
常二虎一邊艱難地往上爬，一邊道：“死了好幾個弟兄，還有被捉住的，少他媽啰嗦，趁著還沒發(fā)現(xiàn)我們這些船，趕緊撤，晚了他們追過來就來不及了！”。
好不容易爬上了船，常二虎忍著劇痛，將插在臂膀上的弩箭拔出來隨手扔進(jìn)水中，便無力地癱倒在甲板上。
背后忽然由遠(yuǎn)及近傳來一陣喊殺聲，卻原來是大楚的兵卒終于發(fā)現(xiàn)了這十幾艘船。他們的船快速排成一排，劈波斬浪地追了過來。
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