攻占甕州城之后，嚴老將軍并沒有急于班師還朝，而是一面遣出快馬向朝廷上奏，請求朝廷派出治理地方的文臣，一面整頓兵馬，同時派出數支隊伍清理太平天國的殘匪余孽。

    這一日深夜，菜三爺府門上那厚重的門環被輕輕叩響。

    睡眼惺忪的管家將府門拉開了一條細縫，好奇地打量著這位不速之客。

    來人衣衫襤褸，頭上扣著一頂大大的斗笠，笠帽低垂，完看不清相貌。此人賊頭賊腦，不是扭身四處張望。

    “你誰呀？”管家開口問道。

    來人豎起右手食指立于唇邊，又緊張地回頭四下張望了一眼，不由分一把推開管家，從門縫里擠了進去。

    管家很是惱火，正準備高聲叱罵，來人飛快地摘下了笠帽，低聲道：“我找菜三爺。”

    管家張口結舌道：“徐……徐天師，怎么是你？”來人連忙飛快地做了個手勢，讓他閉嘴。

    管家趕忙閉嘴，腳步匆匆地走向內宅。片刻之后，菜三爺披著衣服，慌慌地走了出來，低聲道：“天師受苦了，隨我來。”

    菜三爺接過管家手中的燈籠，沖管家使了個眼色，吩咐道：“去置些酒菜來，不要驚動了外人。”然后舉起燈籠，揮手做了一個請的動作，帶著徐天師七扭八拐，來到了后宅一間不起眼的屋內。

    菜三爺放下了燈籠，將屋中間的四方桌推至一旁，抬手掀開木板，露出了一個黑乎乎的洞口。

    徐天師緊隨在菜三爺身后，沿臺階而下，待雙腳重新踏在平地上，面前豁然開朗。

    不大一會兒功夫，管家端來了熱氣騰騰的酒菜，菜三爺點亮了燭火，將地窖內照的透亮。

    早就餓瘋了的徐天師雙眼直勾勾地盯著酒菜，也顧不上客套，一屁股坐下來，抓起一整只燒雞張開大嘴就往肚里吞。

    “慢點，慢點，天師稍安勿躁，我這里酒肉管夠！”。一邊著，菜三爺也坐了下來，抄起酒壺給徐天師的酒碗中斟酒。

    幾乎是囫圇咽下了半只燒雞，徐天師這才抬起頭來，眼淚汪汪地道：“還是三爺您行走江湖多年，做事老到，天父圣尊已然歸天，我太平天國土崩瓦解，煙消云散，您這里卻未受到戰火波及，難能可貴啊！”。

    菜三爺端起兩只酒碗，遞給徐天師一只，一邊捋須笑道：“覆巢之下安有完卵？我也只是茍延殘喘罷了。老弟你這些天躲到哪里去了，讓我甚是擔心不已。”

    半只燒雞打底，幾碗燒酒下肚，徐天師又榮光煥發起來，他苦澀地搖頭笑道：“東躲**，一言難盡。天師思來想去，掐指一算，還是三爺這里是最安的落腳之地。”

    菜三爺端起酒碗，抿了一口，微瞇雙眼笑道：“天師此話怎講？”。

    徐天師夾了幾口菜，又拎起一條兔腿，三下五除二吞了下去，這才抬手抹了一把嘴角的油花，抬頭道：“原因有三：其一，你我兄弟過命的交情，往日里互相幫襯，甚為投緣。其二，如今城門緊閉，四處搜查，出城是不可能了，但在敵人的眼皮底下卻是最安的，所謂燈下黑是也；其三，我不怕三爺您不高興，你我知根知底，白了是一條繩上的螞蚱，你若有心綁了我去官府邀功請賞，也等同于自掘墳墓。是也不是？”。

    菜三爺連連點頭道：“徐天師果然神機妙算，句句在理。不過我蔡某行走江湖多年，為人做事義字當先，絕不會做出賣友求榮那等齷齪之事，天師盡可放心在這里歇息，我自會力護天師周。”

    著，雙手捧起酒碗，徐天師連忙也端起桌上自己的酒碗，用力的一碰，二人對飲之后相視而笑。

    第二天日上三竿，徐天師才從夢中醒來，多日來的擔驚受怕一掃而光，腹中也不再饑餓難耐。

    他爬起身來，發現面前早已備好了酒菜，不由得心花怒放，心道：看來這步棋是下對了，等過些時日，城門取消封鎖盤查，向這菜三爺討要些金銀，諒他不敢不給，從此遠遁他鄉，后半生盡可逍遙自在，過些神仙般的日子。

    正當徐天師甩開膀子，大快朵頤之時，菜三爺正在護國新軍的軍營之中，跪倒在嚴老將軍的腳下侃侃而談，口沫橫飛。

    “民我對太平亂匪深惡痛絕，那個自稱雷神轉世的獨眼妖人更是害得我家破人亡！我膝下視若珍寶的女兒被他生生搶了去，極盡*，不久前懸梁自盡了！自那之后，我恨不得扒其骨，食其肉，也難消我心頭之恨。”

    喘了一口氣，菜三爺接著道：“老將軍攜天朝雄師前來剿匪，實乃大快人心，民我高興的幾天都沒有合眼，這才傾盡家財，買通了看守城門的賊軍將領，助我大齊王師一臂之力。”

    嚴老將軍手捋銀須，微微頷首道：“老丈一心為我大齊江山，可贊可嘆，我已上奏圣上，定會對您重重嘉獎。”。

    菜三爺躬身施禮，深表謝意。抬起頭來繼續道：“還有一事，昨夜我在門外遇到一個衣衫襤褸的乞丐，見其形跡可疑，我便將他安置在家中。燈光之下，才發現此人竟是太平匪寇的第二號人物，狗頭軍師徐天師。為防止其再次逃竄，我已命下人在其飯菜之中下毒，想來那賊人此時已然喪命，懇請大帥派人與我一道回去，驗明正身。也算是出了老夫胸中一口惡氣！”。

    嚴老將軍站起身來驚喜道：“哦，如真是那名賊人，你又算立下奇功一件！來人，速隨這位老丈去他家中一探究竟”。

    十數名軍校緊隨著菜三爺回到他的府上，但見庭院之中一張草席上躺著一具形容枯槁的尸體，經過仔細辨認，確系逃亡的徐天師。

    軍校們道過謝之后，抬著徐天師的尸體滿意地離去。

    不久之后，大齊圣上降下旨意，賜菜三爺“良心居士”封號，每年按六品官員級別發放俸祿，府門前設下馬石。白了就是皇上親自準許私自搭建的路障。文官到府門前必須落轎，武官打這地方過要下馬步行。如果再搭個亭子支起兩根橫桿，就相當于現代的高速公路收費站，是穩賺不賠的好買賣。

    藍衫軍被徹底滌蕩之后，洪澤湖再度恢復到了波瀾不驚的平靜狀態。

    關羽一面派人向平州傳送捷報，一面命令部隊原地休整待命，等候朝廷新的指令到來。

    潮州府城也再度恢復了繁華，街頭巷尾販賣活魚活蝦的吆喝聲不絕于耳。

    這日，定北王關羽難得的清閑，換了一身家常的衣服，只帶了三五護衛，讓他們遠遠地跟著，自己則拉著靈兒的手，陪她慵懶地逛街。

    “這潮州府之所以如此繁華，除了擁有洪澤湖豐富的水產，氣候適宜，還因為當地的刺繡獨具特色，一會兒看到合適的花色買幾匹給你做衣服。”

    關羽邊走邊，靈兒卻是一言不發，微抿著雙唇，眼光晶亮透徹，俏臉泛紅，一臉的幸福模樣。

    二人十指相扣，閑散地漫步街頭，并未引起路人的過分關注。

    遠遠跟著的幾名護衛卻是神情緊張，表情嚴肅，不時地東張西望，觀察著每一個可疑的行人。他們的雙手都緊貼在腰間，隨時準備拔出武器迎敵。

    走了一會兒，關羽回頭望了一眼自己的護衛，忍不住輕聲笑道：“不用過份緊張，我可真沒有那么多仇人。”

    陳靈兒在一處賣花的攤位前停住了腳步，這里花團錦簇，各種知名的不知名的鮮花競相綻放，爭奇斗艷。關羽也好奇地停住了腳步，此時是深秋，難道這里的人已經掌握了讓鮮花跨季節的技術？

    二人正在笑瞇瞇的低頭欣賞，忽然從不遠處的馬腹下竄出一人，此人黑紗蒙面，服裝奇特，一望便知絕非中土人士。他手握一柄烏黑發亮的短劍，從背后向陳靈兒發動了突然襲擊。

    正身放松的關羽猛地感到一股殺氣，連忙扭頭，瞥見一個黑影沖著靈兒撲了過來，他想也不想，幾乎是出于能地一腳踹了過去。

    同樣有所察覺的陳靈兒飛快地旋轉身形，一只手已經抽出了盤在腰間的軟鞭。

    “啊”的一聲慘叫，那名蒙面刺客連陳靈兒的裙角都未觸到，便無端地吃了關羽一記飛腳，身體倒仰著飛了出去。

    遠遠跟在關羽他們身后的幾名護衛幾乎同時大喝一聲，紛紛拔出兵刃沖上前來。

    那名摔倒在地的刺客并沒有倉皇而逃，而是將右手塞入口中，打了一個響亮的呼哨。

    剎那間，從四周的屋脊之上，躍下十幾個手持利刃，同樣蒙面的矯健身影，向關羽和陳靈兒迎面撲來。

    關羽毫不遲疑地從背后抽出兩把暗藏的寶劍。幾乎與此同時，陳靈兒嬌喝一聲，揮動軟鞭，毫不退讓地迎著刺客沖了上去，竟是快了一步，擋在了關羽的身前。

    那群刺客的目標明顯不在關羽，而是毫不客氣地將陳靈兒團團圍在當中。

【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。