見刺客逃離，手執寶劍的關羽并不追趕，擔心刺客去而復返他也不敢馬上離去。

    他回身笑瞇瞇地望著李景澄道：“關某來遲一步，讓欽差大人受驚了！”。

    隨即他收斂笑容，神情嚴肅地上前一步，看了看李景澄臂上的傷情，關切地問道：“感覺如何，應該沒有什么大礙吧？”

    李景澄忙道：“還好，只是些皮肉傷，應該沒有傷著骨頭�！�

    隨后李景澄又恭恭敬敬地退后一步，一揖到地，真誠地道：“景澄多謝北王爺救命之恩！”。

    關羽連忙揮手道：“唉，別王爺王爺的叫了。干脆這樣，以后你和我營中的弟兄們一樣，叫我將軍好了。我也不再叫你欽差大人了，喚你景澄老弟如何？我只是好奇，你一個手無縛雞之力的文人，怎么會有這么多仇家急于取你的性命？”。

    李景澄正待開口，關羽又緊皺雙眉道：“等會兒再，著急趕來，將軍鞋襪也沒顧上穿，這會兒雙腳凍得要命。你若不介意，我先上床用你的寢被捂一會兒。”

    李景澄苦笑道：“關將軍請便。”

    關羽放下寶劍，一只手扒拉了一下腳上的浮土，毫不客氣地扯過李景澄的被子，捂在了自己的腳上。

    “轟隆隆”屋內涌進了一隊滿頭大汗，神情緊張的護衛。當眾人看到眼前的一幕，不由得同時愣了。

    只見關將軍大大咧咧地捂著被子，坐在欽差大人的床上。而欽差大人客客氣氣地坐在他的對面，地上倒著幾具尸體，滿屋子都是血跡。這是什么情況？

    關羽扭頭看了一眼發愣的兵士們，佯怒道：“都愣著做什么？趕快叫隨軍郎中為欽差大人包扎傷口，把尸體拖出去，打掃一下房間。另外給我與欽差大人燙壺酒，準備幾個熱菜端上來。”

    一名校尉連忙單膝跪倒道：“稟關將軍，末將請罪，不防賊人深夜偷襲，危及將軍及欽差大人安危，請將軍下令責罰屬下�！�

    關羽笑道：“是該重罰你，一會兒你親自把酒菜給我們端上來，今晚別睡了，你在門外站崗，謹防那伙賊人不死心去而復返。”

    隨軍郎中被喊了來，檢查處理了李景澄的傷口，向關將軍報告稱欽差大人確實沒有大礙，關羽這才放心。兵士們將屋內刺客的尸體拖了出去，又吩咐客棧掌柜的燙酒做菜，清掃房間內四處噴濺的血跡，忙的不亦樂乎。

    不一會兒，熱氣騰騰的酒菜便端了上來。

    關羽舉起酒杯，笑著對李景澄道：“吧，你是如何得罪了這伙惡賊？”。

    屋內燭光晃動，屋外呼呼的風聲時斷時續。

    李景澄盤腿坐在關羽的對面，將自己進京趕考及如何加入紅巾軍的經歷一一道來。

    關羽一邊品酒吃菜，一邊認真聆聽。

    他時而咧嘴微笑，時而微蹙雙眉，時而搖頭嘆息，時而拍案叫好。

    李景澄講完了，關羽放下酒杯抱拳道：“景澄賢弟，不瞞您，我關某是個粗人，以前挺瞧不起讀書人的，認為他們大多缺乏大丈夫的骨氣，只會曲意逢迎，搖尾乞憐，勾心斗角，爾虞我詐。今日你令我改變了看法！那個什么狗屁堂主你殺的好，殺的痛快！我敬你一杯！”。

    著，又重新給二人面前的杯中斟滿酒，再次端了起來。

    李景澄連忙也捧起酒杯開懷笑道：“關將軍言重了，明月寨前你單槍匹馬，化險為夷，弟內心便十分佩服！我回敬您一杯�！�

    二人正在你來我往，喝開心，聊投緣，一名校尉匆匆邁步走了進來。

    他低頭施禮道：“關將軍，欽差大人，那名被生擒的刺客醒了，該如何處置？”。

    關羽揮手道：“連夜突審，什么招狠用什么，務必撬開他的嘴巴。通知后續人馬，迅速集結，一旦刺客招供直接端了他們的老巢，絕不手軟！”。

    那名校尉得令退下之后，關羽又扭頭對李景澄道：“景澄賢弟，今后你就是我關某的異姓兄弟，這一路之上，但有我關某在，誰也休想動你一根毫毛！”。

    李景澄連忙主動舉杯道：“素問定北王為人豁達，待手下將士親如手足。既然關大哥瞧得起我，今后我就是你的兄弟了！”。

    二人相視哈哈大笑，又一同干了一杯。

    放下酒杯，關羽問道：“景澄賢弟，你覺得大齊還能撐多久？我大楚何時才能一統天下，讓老百姓從此遠離戰火，真正過上安居樂業的太平日子？”。

    李景澄抬頭道：“大齊必亡。只是百足之蟲死而不僵，非一年半載能夠徹底消亡。想那大齊好歹也有數百年歷史了，而且據愚弟看來，大齊的當今圣上絕非一個昏庸無能之輩。他的種種舉措表明，他有讓大齊起死回生的野心！只可惜大齊這棵蒼天大樹，從根上已經爛了，只能推倒重來。”

    關羽點頭道：“賢弟果然見識不凡。想那大齊立朝之初，也是注重民生，希望王朝屹立千年。可是隨著日子一天天安逸，貪官污吏日益增多，缺乏有力監管的情況下，每況愈下，王朝根基被侵蝕，變得千瘡百孔。不斷膨脹的貪欲使得權貴階層變加厲，苛捐雜稅弄得民不聊生，四野饑民揭竿而起，水能載舟亦能覆舟，每個王朝的衰亡無非都是自掘墳墓。”

    李景澄驚訝地瞪大雙眼，起身下地，對著關羽深深一揖道：“關大哥口口聲聲自己是個粗人，卻有如此見地，弟敬服！好一個水能載舟亦能覆舟，一語中的，妙啊！”。

    關羽老臉一紅，頓覺百口莫辯。他真想老老實實地告訴李景澄：俺就是個有文化有理想的偷，連那句話也是俺偷來的！

    不知不覺之間，已是晨雞報曉，東方漸顯魚肚白，風也停了。

    飛賊關羽和書呆子李景澄竟是暢談了一宿，頗有相見恨晚，高山流水遇知音的感慨。

    天亮時分，校尉來報，那個刺客不堪用刑，招了。

    前來襲擊欽差大人的不光有丐幫的，還有武林門派萬鬼門的高手。

    關羽聞聽哈哈大笑道：“原來還有那一群鬼，難怪認識我！想我關大俠在江湖上也算得上是有名有姓，吹起來叮當亂響的一號人物呢！”。

    眾人大眼瞪眼，完聽不懂關將軍在些什么，難道他老人家又喝多了？

    那名校尉接著回稟道：“那名刺客還招供，他們來打算取了欽差大人的項上人頭，作為大禮獻給七日后即將召開的丐幫大會�！�

    關羽臉色一沉，微瞇雙眼又倏地睜開，眼光中透出一絲狠辣決絕。

    他當著眾人緩緩開口道：“欽差大人，將軍倒是有個提議：路面濕滑，出行不便，我們的出使能否暫緩數日？你我不妨忙里偷閑，帶著弟兄們去丐幫大會轉轉，湊湊熱鬧，討杯喜酒喝。”

    李景澄會意地微微點頭，神秘一笑道：“關將軍，欽差真心覺得這個主意確實不錯！”。

    京城大都，白雪皚皚。

    諾大的恭親王府中張燈結彩，喜氣洋洋。

    平日里與恭親王十分親近的朝中大臣盡匯于此。大家見面都打著哈哈，每個人的臉上皆透露出掩飾不住的喜悅之情，前任太宰董林嵩被斬首抄家，預示著恭親王勢力在朝中的崛起、壯大。

    很多朝臣已經開始幻想，當恭親王登上皇位，憑著自己做出的貢獻，能升任幾品官職，排在哪位大臣的前面。人人都在心照不宣地彈冠相慶。

    恭親王紅光滿面，笑聲朗朗。今日他的心情不是一般的好，而是大好。

    三位恭親*得過的心腹之臣悄悄地隨著他進了書房，關起門來商議大事。

    一位臉盤細長，看上去賊眉鼠眼，鼻子和嘴巴極不般配的大臣上前幾步，躬身施禮后，獻媚地在恭親王耳邊低聲道：“恭喜王爺，賀喜王爺，終于搬掉了董太宰這塊頑石，王爺重整河山，執掌天下的好日子為期不遠了�！�

    恭親王很受用地微笑點頭道：“是到關鍵時候，要沉得住氣。來這董太宰好歹也算辦過些好事，腦袋搬家著實可惜，也只能怪他不識時務�！�

    旁邊一位大臣神情嚴肅地施禮道：“王爺，那姓董的賊子不僅在朝堂之上公然詆毀王爺，臣耳聞臨死之前在大牢里他也沒少王爺您的壞話。樹大招風，懇請王爺近期話辦事要心些，免的圣上起了疑心�！�

    恭親王淡定地擺手道：“愛卿有所不知，此事發生當晚，王就入宮覲見了圣上，自表其罪，請求責罰。我那皇兄非但沒有降罪，還大大褒獎了王一番。對我血濃于水，讓我放下心來，勿輕信人挑撥，壞了兄弟手足之情。董太宰要丟了腦袋這個消息，也是我第一個得到的。另外，圣母皇太后那里，我也已經著人打點過了，這下爾等總該放心了吧？”。

    幾位大臣連連點頭，都長長地松了一口氣。

    “那下一步，護國新軍嚴老頭那里怎么辦？”一位大臣低聲道。

    恭親王冷冷一笑，微瞇雙眼道：“嚴老頭必須拿下，免得壞了我等大事！皇兄是給了他免死金牌，但未必就不能把他弄進大牢�！�

    此時此刻，恭親王府上沒有一個人察覺到：一大隊刀槍耀眼的兵馬趁著黑夜已經悄無聲息地將王府里三層外三層地圍了起來。

    不久之后，將有一位不速之客登門造訪，且帶來一個驚人的消息。

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