馬茹霜畢竟是個沒有太多心機的丫頭，沒過兩天，她的臉上又笑容滿面，恢復了盎然春意。

    這一日，關羽陪著軍士們出完早操，回到帳中剛褪去盔甲不久，那位馬倌就急急忙忙跑了進來。

    關羽嚇了一跳，開口問道：“她又揍你了？”。

    馬倌連連搖手道：“沒有沒有，你快去馬廄看看就知道了！”。

    關羽滿腹狐疑地來到了馬廄，卻只見空地之上馬茹霜正牽著“黑豹”的韁繩，無限深情地輕捋著它烏黑發亮的鬃毛。見關羽來到，她原就粉紅的臉更加燦爛，轉頭翻身上馬。

    關羽心中一驚，連忙緊走幾步，若是“黑豹”突然發飆他好及時伸出援手。

    哪知“黑豹”安安靜靜，一反常態地沒有亂踢亂跳，甚至好似鄙夷地掃了關羽一眼。

    “駕”茹霜姑娘一聲輕喝，“黑豹”撒開四蹄，健步如飛，絕塵而去。

    關羽愣怔了好半天才反應過來，心中忍不住暗罵：果然是頭畜生，這么輕易就中了美人計。叛徒！

    馬茹霜圈馬兜了回來，穩穩地停在關羽面前，得意地晃著腦袋問道：“我的騎術如何，師傅？是否進步不少？你也不夸夸我！”。

    關羽沒好氣地道：“帶上寶劍、木槍，即刻去樹林等我，今天要對你進行階段考試！”。完，轉身就走。

    馬茹霜望著他的背影，先是撇了撇嘴，又吐了吐舌頭，聲嘀咕道：“氣鬼！”。

    繼而她挺起胸脯大聲喊道：“從今天開始，“黑豹”暫時歸我了，咱倆換馬騎！就這么定了，不許反悔！”。

    關羽依舊沒有回頭，心中卻是又好氣又好笑還有幾分無可奈何。

    馬茹霜很聰明也很認真，在關羽的悉心教導下，劍法、槍法進展迅速。即便如此，那套復雜的梅花槍譜她也只剛剛學會了一半，大楚使團已順利完成使命，即將踏上歸途。

    臨行前，馬茂勛親自陪同，關羽又與馬家軍的酒友們開懷暢飲了一番。李景澄無法再推脫，只好硬著頭皮積極參與。還好大家都知道了他的酒量，竟然沒人主動灌他。

    離別那日，馬茂勛身披大氅，列隊相送，在馬上笑呵呵地對關羽道：“賢侄，一路順風，咱們后會有期。”

    關羽只當沒聽到，笑著拱手抱拳道：“多謝馬大帥及各位將軍親自相送，令關某愧不可當。山水有相逢，他日我等攜手在沙場之上痛殲大齊軍隊之后，再開懷暢飲一番！”。

    轉回頭來，看到歡送的隊伍前列淚眼婆娑，強忍著不哭出聲來的馬茹霜。關羽不由得心頭一軟，笑著道：“茹霜姑娘還需勤加練習劍法、槍法，不可偷懶。臨別之際，你還想要什么東西，師傅定然慷慨相贈。”話一出口，他自己當即就后悔了：這不是沒事找事，給自己找麻煩嗎？

    茹霜用身背擦了一把臉上的淚水，破涕為笑道：“好啊，這可是你的！君子一言駟馬難追。”

    她想了想，毫不客氣地伸手指著關羽的胯下道：“讓“黑豹”留下來陪我吧！”。

    見關羽面露難色，馬茂勛連忙板起臉呵斥道：“霜兒不可胡鬧，君子不奪人所好！你喜歡烈馬趕明兒爹爹挑幾匹送你就是了。”

    馬茹霜垂下眼簾不悅道：“我不稀罕，我就要“黑豹”！我就是個女子，又不是什么君子，反正師傅也答應了。”

    關羽翻身下馬抱拳施禮道：“大帥莫怪，茹霜姑娘深得我師門奧義：寧做真人，不當偽君子！只是……只是這匹戰馬隨我南征北戰，我實在有些離不開它！你看能不能換點別的？”。

    馬上的茹霜姑娘眼角還掛著淚珠，眼珠一轉，嬌俏的嘴角含笑開口道：“既然師傅開口，那我且退一步！要不你留下，要不它留下，你自己選吧。”

    關羽背后出了一層冷汗，他心道：不能和這丫頭再扯了，再扯一會兒我們干脆別走了，這千把號人都送給她都未必夠數呢！

    想到這里，關羽仍面帶微笑開口道：“這樣吧，茹霜姑娘，你我同時下馬，讓人把“黑豹”牽到中心，它愿意跟隨誰讓它自己選，它選定的結果為師絕不反悔，你看如何？”。

    眾人皆好奇心起，茹霜微微點頭，也同意了這個方法。

    關羽與茹霜姑娘來到中間的空地上，相向而立。馬倌將“黑豹”牽到二人中間不遠處，便放開了韁繩。

    “黑豹”長長的馬頭左搖右擺，看了看關羽，又扭頭瞅了瞅馬茹霜。輕輕歡叫一聲，邁著碎步，向茹霜姑娘走了過去。

    關羽心頭一涼，他無奈地瞪著“黑豹”，卻見那匹馬兒來到茹霜身旁搖頭擺尾，十分親昵地將碩大的腦袋往茹霜的玉頸上蹭來蹭去，茹霜也深情地伸出雙手，輕輕地撫摸著它，眼眶中再度濕潤起來。

    關羽心中嘆息：大哥，你是匹馬，又不是狗，蹭人家姑娘的脖頸，揩點油水也就算了，你倒是搖的哪門子尾巴啊？！

    正當關羽陷入絕望之際，“黑豹”突然長嘶了一聲，扭頭義無反顧地朝關羽飛奔而來。

    關羽長長地松了一口氣，趕忙抓住馬韁，翻身上馬。

    回頭再看，茹霜姑娘瘦削的雙肩抖成一團，已是低下頭去泣不成聲。關羽心頭一軟，出言安慰道：“茹霜姑娘，你若是真喜歡它，等仗打完了，我一定親自將它送交到你的手中！”。

    又抬頭望了眾人一眼，抱拳道：“諸位，青山不改，綠水長流，我等后會有期！”完，輕夾馬腹沖了出去。心中嘀咕道：趕緊撤吧，免得再節外生枝。

    走了一程遠遠回頭望去，馬家軍送行的隊伍仍然矗立在雪原之中，巍然不動。

    向前行了數日，來到一個岔路口。關羽勒住戰馬，叫住了欽差御史李景澄。

    “賢弟，此次出使總算功德圓滿，你我也就此別過吧！”。

    李景澄奇道：“關兄不與我們一道回去復命？”。

    關羽點頭道：“正是。你回去后復命同時替我稟告兩位兄長，就在下單人獨騎去大齊的都城轉上一遭，想探探大齊軍隊的虛實，好做到心中有數。再則，回去的路上必然要經過那明月寨，再見到那位飛燕姑娘，關某實不知該如何面對，望賢弟體諒則個。”

    李景澄微微一笑，抱拳施禮道：“明白，那關兄此去要萬分心，要不要帶一些弟兄在身邊？”。

    關羽笑著連連擺手，又扭頭對自己身后的護衛言道：“你們誰也不必跟著我，都隨欽差大人返回平州。這一路之上，要絕對保證欽差大人的安，嚴防丐幫余孽賊心不死。”

    護衛們紛紛抱拳拱手，低下頭去答道：“屬下領命。”

    關羽卸下大鐵槍扔給一名護衛道：“這玩意你們也替我帶回去，目標太大，我有身后這兩把寶劍便足以防身。多找幾個酒葫蘆灌滿酒給我帶著，這一路之上少不了它！”。

    一切準備妥當，關羽與李景澄相互施禮拜別。

    “賢弟保重。”

    “關兄保重。”

    隨著一聲嘹亮的長嘶，“黑豹”撒開四蹄，一騎絕塵，向著大齊京城大都的方向飛奔而去。

    此時大齊京城大都的朝堂，剛剛恢復了難得一遇的平靜期。

    先是前任太宰董林嵩被抄家問斬，朝中官員們一部分人開始四處活動，拼命撇清自己與那該死的董太宰之間毫無瓜葛。另一部分人則擼胳膊挽袖子，翻身農奴把歌唱，掀起了轟轟烈烈的清理太宰余黨的運動。

    剛剛忙活完，那邊恭親王又翻船了。曾被打壓的一群人重新上臺，發動了瘋狂反攻，玩命地整治那些曾經迫害過他們的人，并毫不留情地冠以“忤逆叛臣”之名。又有當朝無數官員的人頭落地。果真是：你方唱罷我登場，好不熱鬧。

    關羽進入大都城門已是傍晚時分，他尋到一家寬敞的客棧，訂好了房間，又給二多扔了些碎銀，叮囑他好生看管自己的馬匹。正待上樓泡澡歇息，忽然背后一個聲音喊道：“店家，要一間最好的上房，爺爺我包了！”。

    關羽聞到一股強烈的熏天酒氣，忍不住回頭看了一眼。但見此人五短身材，長著一對老鼠似的亮閃閃的三角眼，倒八字眉，一縷胡子像剪斷了的老鼠尾巴，在頜下晃蕩。他喝的醉醺醺的，卻仍不忘左擁右抱著兩個臉上涂滿厚厚脂粉的風塵女子。

    他扭頭朝其中一位姑娘的臉頰上啄了一口，嬉笑道：“你們姐倆好好陪陪大爺，大爺有使不完的銀子！”。

    那位姑娘輕笑道：“喲，大爺，只要給銀子，別我們倆，就是再找來十個八個一起來，我們也照樣陪你！”。

    那位被稱作“大爺”的嘎嘎笑出聲來：“不錯，這話我愛聽，大爺我什么都缺，就是不缺銀子！”。

    關羽輕輕搖了搖頭，心中暗笑道：這大齊的京都果然熱鬧，什么稀奇古怪之人都能遇到！大步邁上了樓梯。

    他身后那位喝的醉醺醺的不是別人，正是江湖人稱“竄天猴”的飛賊侯三，在被押往采石場的途中逃跑之后，他輾轉各地，四處作案。手中有了銀錢，他便花天酒地，風流快活一番。但他的心中始終沒有忘記，那個曾害的他鋃鐺入獄的同道中人，并且一直在不斷地查訪、尋覓，只等著有朝一日，讓那子嘗一遍他自己刻骨銘心的同樣的苦難！

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