寒風中大都京郊的演兵場中，擠滿了臉蛋凍得通紅，卻又一身厚厚黑色鐵甲的兵士。震天的殺聲伴著隆隆的戰鼓聲。

    兩隊人馬正在演練攻守之戰，騎兵在密密麻麻的人流間來往穿梭，不斷變換著陣型。

    演兵場一側的高臺之上，端坐著數十位同樣一絲不茍身著鎧甲的將領。一位銀須飄飄，雙目炯炯，精神矍鑠的老將軍居中而坐，他的目光隨著場上人流的移動而移動。時而點頭微笑，時而微蹙雙眉，搖頭嘆息。

    此時，一隊手持長矛的兵勇押著一位一身布衣，神態自若的年輕人走上前來。

    “稟報嚴老將軍，此人在校場周圍轉悠多時了，我等懷疑其為匪寇奸細，特將其擒獲，聽候老將軍發落。”

    嚴老將軍抬眼望去，面前之人眉目清秀中帶著幾分傲然之色，唇含淺笑，泰然自若。

    老將軍神態嚴厲地問道：“爾等何人？膽敢來窺伺我大軍操演，這可是殺頭的死罪。”

    那人不慌不忙地躬身抱拳施禮道：“在下任我行，原是驃騎營馬鈺將軍手下一員偏將，絕非什么匪寇奸細。青州兵敗之后，在下僥幸死里逃生，千里迢迢趕來大都，只為再次為國效力，掃滅亂匪，為馬將軍報仇雪恨！苦于無人相熟引薦，只好自己闖來演兵場。”

    嚴老將軍抬手輕捋厚重的銀須，沉默不語，雙眼死死地盯著那人的雙目。卻見那人挺起腰桿，目光堅定，毫不躲閃。

    片刻之后，那人回頭看了一眼押解自己而來的那幾位持槍兵勇補充道：“在下若當真是匪寇派來的奸細，這幾人上前盤查我早就溜之大吉了，怎會主動隨他們而來？何況我若想走，憑他們幾個也休想攔得住灑家！”。

    站在他身后一名持槍的兵丁內心氣憤了：聽這廝好大的口氣，好似完不把我等放在眼里！他跨前一步借題發揮道：“大膽狂徒，見了我軍主帥還不跪下！”。

    邊邊舉起手中長矛，用槍桿朝那人的背上重重拍去。

    眨眼之間，那人身形微微一晃，先是“嘭”的一把抓住砸下的槍桿，欺身上前，周圍的人還沒看清楚怎么回事，那位持槍的兵卒就重重地仰面朝天摔了出去。

    “大膽”、“放肆！”、“保護大帥！”。

    “倉啷啷”一陣拔出兵器的聲音。

    高臺之上頓時陷入一片混亂，坐在嚴老將軍身旁的將領們紛紛緊張地抽刀拔劍，挺身擋在了主帥的身前。無數冷冰冰地刀劍、長矛齊刷刷地指向了那位狂妄的年輕人。

    卻見那人面對刀光劍影，眼皮都沒眨一下，氣不長出，面不更色。

    嚴老將軍急忙抬手道：“且慢動手，帥還有話要問他。”

    那位年輕人隨手將搶來的長矛遞給了身后一名虎視眈眈的兵卒，轉身面向嚴老將軍單膝跪地低頭道：“恕的魯莽，請老將軍責罰，在下甘愿領受。將軍有任何問題，在下定然如實作答。”

    嚴老將軍眼中不易察覺地浮過一絲欣賞之色，仍然不動聲色地問道：“既然你口口聲聲是原驃騎營的偏將。老夫且來問你，那驃騎營共有多少兵馬？騎兵幾何？步卒多少？火炮數量又是多少？”。

    低著頭的年輕人嘴角掠過一絲不易察覺的笑意，毫不停頓地大聲報了出來。

    嚴老將軍沉吟片刻，接著問道：“既然自稱是驃騎營偏將，那你自然應當知曉帥與馬鈺的關系了？”。

    年輕人眼珠一轉，頭也不抬地大聲道：“往日里不止一次聽我家馬將軍提起過，嚴老將軍是他的良師益友，也是他半生戎馬中最為敬重之人！”。

    聞言嚴老將軍眼圈不由一紅，輕輕嘆了口氣放緩語氣道：“你起來吧。你目前既非我軍中將士，帥自然不好對你以軍法處之，且抬起頭來。”

    年輕人起身抬頭，卻見嚴老將軍銳利的雙眼仍緊緊盯著他的臉龐，認真觀察著他的面部細微的表情變化。

    見面前之人毫無愧色，氣定神閑，嚴老將軍緩緩收回目光道：“能升任偏將，按理你的刀馬功夫絕非一般。你善使什么兵器，自己選一個，老夫隨意選派一員將領與你過招，點到為止，你若勝出，帥赦免于你才好服眾。畢竟你來路不明，擅闖演兵場，該是要治罪的！”。

    年輕人躬身抱拳道：“謝過老將軍，給在下就找把大槍耍耍可也。”

    嚴老將軍微微點頭道：“很好，我這里也有不少使槍的將領，正好可以相互切磋一下。”著他轉頭道：“郎振東，你與這位年輕人過幾招，切記點到為止，不可傷他性命！”。

    一旁的護國新軍先鋒官郎振東將手中寶劍入鞘，抱拳道：“末將遵命。”完抬頭望了嚴老將軍一眼，微微一笑，二人彼此心照不宣地輕輕點了點頭。

    那位年輕人再次躬身施禮后，轉身邁步下了臺階，來到校場一側挑選可手的兵刃和馬匹。

    不用各位看官也心知肚明，如此膽大妄為，淡定撒謊的沒有旁人，正是大楚紅巾軍定北王關羽。

    關羽原打算窺伺一下大齊護國新軍的人馬總數、所用陣法及實兵操演便閃身走人的。因為是隆冬季節，他抬頭看看附近的大樹上都光禿禿的，無法藏身，索性遠遠地假裝閑逛。但看也入神，心中對護國新軍的陣法變化、兇猛對攻暗暗吃驚不已，竟然一時忘了自己的身份，被巡邏的兵勇發現后，靈機一動：不入虎穴焉得虎子？何不趁此機會當面瞻仰一下大名鼎鼎的嚴老將軍尊容，做一回追星族？這才有了剛剛發生的那一幕。

    高臺之下，操演間隙稍事休息的護**士卒們密密麻麻地排列成了一個整肅的陣型，中間留出一大塊空地，等著看他們的先鋒官再次一展神威。

    盔甲在身的郎振東先縱馬沖了進來，右手高舉手中銀槍。

    另一側一匹戰馬也快速地奔來，馬上之人未披甲衣，同樣手握一桿大槍。

    “吁”關羽勒住了戰馬，抬起頭臉上堆笑抱拳道：“這位將軍，還望手下留情，不要讓在下輸的太難看，最好你能讓我個一招半式，好讓在下免受嚴老將軍的責罰。”

    郎振東愣住了：這算是還沒動手就求饒嗎？還是不把將放在眼里？若是前者，此人太過無恥！若是后者，此人又太過狂妄！罷了，嚴老將軍已然暗示過，不可傷其性命，隨便幾招將其打落下馬總可以吧？

    郎振東開口高聲道：“這位兄弟，你還是先下去換身鎧甲吧，須知刀槍無眼，萬一我一不心傷了你，豈不難堪？”。

    關羽毫不介意地笑道：“不用，這樣穿著輕便許多。再你定會手下留情也就不能傷我，就算不留情也傷不著我啊！”。

    郎振東聞言不由得生起氣來：這叫什么話？罷了罷了，此人著實可惡，除了給他留條狗命，那就別怪我手下不留情面了！

    二人馬打盤旋，戰在了一處。

    起初數十招，兩人都在互相試探對方，見招拆招而已。打著打著，兩人心頭都升起了一連串疑問和驚訝。

    郎振東沒有想到，自出道以來遇敵無數，包括剿滅太平軍時遇到的神箭手王鶴鳴，都沒有今天這樣讓他吃驚的對手。顯然對方還沒有使出力，但其出槍之靈活快速，槍法之詭異多變，已然令他大感意外。

    關羽心中也是問號連連：這嚴老頭不是隨便找個人過兩招嗎？此黃臉將之槍法、力道絕非尋常將領，大約與佰仟兄有的一拼！難道大齊護國新軍之中當真是藏龍臥虎，人才濟濟？那貌似忠厚的嚴老將軍明擺著是試探我，我是該勝還是佯敗呢？敗了那白胡子老頭可以找個借口收拾我，恐怕一時不好脫身；但勝了恐怕也不好脫身……

    正思索間，對面的郎振東猛然大喝一聲，雙臂發力，突然加快了進攻節奏。身為護國新軍先鋒官，當著眾將士的面，連個驃騎營偏將都收拾不了，今后如何在眾人面前抬起頭來？

    郎振東的力猛攻瞬間也激發起了關羽的斗志，他咬牙想到：罷了，管你什么職位，先挑下馬再！大不了一會兒直接趁敵不備沖殺出去，也好過裝孫子為人所不齒！

    四周觀戰的士兵們不由得漸漸長大了嘴巴，屏住了呼吸。他們沒想到，面前這個貌似弱不禁風的白臉能與他們的先鋒官你來我往，打斗的如此膠著。先鋒官以前的戰績人人心知肚明，但不知這個白臉又是何方神圣？

    兩人開始的數十招還能看清章法，后來兩人出手來快，如走馬燈一般轉個不停，只聽到“噼啪”兵器相交的聲音和呼呼的風聲。

    郎振東已然使出了渾身解數，他顧不上是否會傷及對方性命了，一張黃臉漸漸發紅，自額角流下了一串細密的汗水。他的心中只有一個聲音：為了大齊先鋒官的榮譽而戰！

    高臺之上的嚴老將軍起初只是手捋頜下厚重的銀須，微瞇雙眼觀戰。后來，他的雙眼睜大，最后竟然不由自主地站起身來，往前跨出了兩步。

    面對哇哇暴叫，大有以命相搏之勢的郎振東，關羽鼻中冷哼了一聲，雙腕一抖，槍招突變。

    郎振東圓睜雙眼，因為他看到了難以置信的事情發生了：眼前憑空出現了千朵詭譎鮮艷的梅花，突然間同時綻放了。

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