這一夜，寥寥的幾顆星斗孤零零地懸掛在茫茫的夜空中。一陣冷風吹過，一排光禿禿的樹木伸長的枝干隨風搖曳，在地面上投射出斑駁的影子。
關羽渾身上下收拾的干凈利落，一身黑色的夜行衣，將一個包裹背在背上勒緊，輕輕推開窗戶，四周觀察了片刻，便輕輕一躍，飛上了屋脊。
輾轉騰挪之間，他像一只矯健的貍貓，悄無聲息地在屋脊之間跳躍，很快便來到了高大的朱紅色宮墻之下。黑暗中他的雙眼閃閃發亮，心地觀察了一會兒周邊情況，他輕提一口氣一躍而上，在墻頭迅速地伏下身子，四處張望。
他沒有注意到：離開客棧沒多久，他的身后便遠遠地墜著一個短粗的身影，同樣是一身黑色的夜行衣。那人顯然沒有驚擾他的意思，只是不遠不近地跟著，觀察著他的一舉一動。
待到他飛身躍上高大寬厚的朱紅色宮墻，背后的黑影才止住了腳步，趴在一所屋脊之上一動不動地繼續注視著他的動向。
暖洋洋的御書房中，燈火明亮。
李弘基放下手中的朱筆，輕輕推開了面前攤開的奏章，伸了個懶腰。
當值的老太監鄭德才見狀連忙緊走幾步，端上了一碗不冷不熱的燕窩粥。
“圣上，時辰不早了，明日一早您還要上朝，圣上要多多保重龍體，不如早些歇息？”。鄭公公心翼翼地低聲問道。
李弘基輕輕點了點頭，回答道：“等喝完了這碗粥吧。”他回頭望了一眼那堆還沒批閱的奏章皺眉嘆道：“做人難，做君王尤其難，想做一個勤勉有為的君王更是難上加難！”。
鄭德才深以為然地點頭道：“圣上近來確是過于勞累了，就連老奴也頗為感同身受。要不盡早再從百官之中甄選出一位太宰，也好輔助圣上處理一些雜務？”。
李弘基抬眼看了鄭德才一會兒，輕輕嘆了一口氣。
鄭公公以為自己不心錯了什么，連忙低頭跪倒在地，口中言道：“老奴一時失言亂講，請圣上恕罪。”
李弘基輕抬右手，道：“平身吧，朕之嘆息與你無關。實話，滿朝文官之中朕竟然沒有找到可以信賴，可堪托付之人！以往之種種，寡人真心信不過他們，所以只好事必躬親！”。
鄭公公顫巍巍地從地上爬起身來，若有所思地輕輕點了點頭，垂首不語。
兩人都沒有注意到：在他們身后不遠處的一根粗壯的立柱上，一個黑色的身影悄無聲息地倒掛著滑落地面。
李弘基一抬頭，率先看到了一身黑色夜行衣，不慌不忙踱過來的關羽，不由得大驚失色，毛骨悚然地高聲喝道：“什么人？”。
鄭公公回頭一看，更像是大白天見鬼了似的頭發根都豎了起來，挺身擋在李弘基身前，又像被誰猛然掐住了脖子似地怪叫道：“護駕！護駕！”。
隨著他凄厲的呼喊聲，呼啦啦沖進來十幾個手握鋼刀，體格健壯，肌肉飽滿的宮中護衛。
關羽冷冷地掃視了他們幾眼，心道：這些難道就是傳中的大內高手？
他微笑著拱手抱拳道：“諸位莫慌，恕任某唐突。在下并無惡意，只是踐行承諾，前來登門道謝的。”
待李弘基看清了來人相貌，非但沒有平靜下來，倒是更為震驚。在關羽的嬉皮笑臉上，他似乎暫時沒有發現更大的威脅存在。
他鎮定了一下自己，開口對身邊的護衛言道：“先別著急動手，朕要聽聽他想些什么。”
此時關羽也停住了腳步，二人雖相距咫尺之遙，卻好似遠隔天涯。
令人窒息的沉默中，李弘基充滿好奇地上上下下打量著關羽。片刻之后，他開口道：“你竟然能過這宮中層層的護衛前來見朕，倒也是有些事！如此舍命前來，所為何事？”。
關羽垂下眼簾，低頭恭敬地抱拳施禮道：“慚愧慚愧，圣上過獎了。在下無惡意，請圣上先撤了這些護衛再。”
李弘基猶豫了片刻，淡定地揮手道：“你們都先下去吧，朕心中自有分寸。”
鄭公公訝異地叫道：“圣上，萬萬不可啊！您乃真命天子，萬不可將自己置于險境”。
李弘基胸有成竹地對那些呆立不動的護衛揮手道：“無妨，你們且退下。他若有心加害，早就暗中下手，斷不敢現身于寡人眼前。”
關羽微微點了點頭，算作回答。心中暗道：這位大齊的皇帝也算有幾分膽魄和見識。
那些大內護衛們不敢違抗圣旨，遲遲疑疑地退出門外，卻也不敢離去，在門外緊握手中鋼刀，隨時準備沖進來救駕。
關羽隨手摘下肩背的包裹，拎在手中道：“前兩日在下借過圣上一塊美玉和幾根金條，任某曾經承諾過要登門道謝，這些權當做謝禮。”
鄭公公十分不放心地走上前來，接過了包裹，返身回到了桌旁，輕輕打開了包裹。
一堆金銀珠寶美玉珍玩滾落出來，李弘基俯身看了看，更為吃驚，他忍不住回頭望了關羽一眼道：“你好大的膽子，可知這些東西中，有不少是寡人賞賜給各位有功之臣的？卻被你盜了來又交還給寡人！”。
關羽笑道：“這個確實不知。不過這些物件足以抵消那塊美玉和那幾根金條了吧？”。
李弘基臉色陰沉地道：“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣！你以為寡人會在乎這些身外之物？”。
關羽淡定答道：“其實我也沒把它們放在眼里，只是踐行承諾，聊表心意罷了。希望圣上能不計前嫌，早日放了如煙姑娘。只因她實在是無辜。”
李弘基的臉色更加難看，他咬牙道：“朕平生從未見過如你這般膽大妄為，不知死活之人！那如煙姑娘與你是何關系？”。
關羽不卑不亢地答道：“非親非故，萍水相逢。”
李弘基愣了愣，追問道：“國有國法，寡人若按律將她斬首，你又如何？”。
關羽微微一笑，不急不躁地道：“你不會的，你喜歡她！”。著抬手指了指不遠處的一幅畫像。
李弘基回頭看了一眼，竟然忍不住臉色微紅。
一旁呆立的鄭公公衣衫早已被汗水打濕，他難以置信自己的耳朵：此賊子明目張膽，大逆不道，目無君王，已經觸犯了幾百次欺君大罪了。要放在往日，縱有幾百顆腦袋也都砍沒了，可今日不知為何，圣上竟然沒有發雷霆之怒！奇哉怪哉！
突尼族部落，在眾多草原部落中論實力僅次于四大部落。因其游牧之地靠近大齊邊境，離青州不遠，常常出兵騷擾掠奪，曾經是令“忠國公”楊明義十分頭痛的后顧之憂。
草原部落混戰期間，突尼族首領朝格蘇力德冷眼旁觀，置身事外。待到巴爾斯率領聯軍滅了喀特斯部落，被十幾個部落推舉為新一任草原之王，他終于坐不住了。
他即刻召集族中長老和自己的幾個兒子商議對策，最終大家達成一致共識：聯軍的實力如日中天，與之對抗只能是以卵擊石，自取滅亡，談好條件加入其中方能自保。
于是，朝格蘇力德派出使者，主動聯絡巴爾斯率領的聯軍，請求汗王派出使者，赴突尼部落談判。并主動提出只要談判的條件滿意，突尼族愿意擁戴汗王，加入聯軍。
巴爾斯為了盡早統一草原各部落，欣然同意，很快便派出了兩名使者，帶著豐厚的禮物趕往突尼族部落，拜會其首領朝格蘇力德，舉行雙方的談判。巴爾斯開出的條件相當優厚，兩位使者信心滿滿，一切似乎進展的都很順利。
經過三天的雙邊會談，終于達成了雙方都滿意的協約，突尼族部落同意有條件的并入草原聯軍。首領朝格蘇力德大手一揮，大擺酒宴，感謝兩位使者并為他們踐行。
兩位使者中烏力吉是個滿臉烙腮胡子的壯漢，性格豪爽，喜歡開懷大笑。而朝魯相對矮偏瘦，留著兩撇胡子，看人的眼神總像是若有所思或者蔑視。據他和大汗巴爾斯還有些拐彎抹角的親戚關系。
徹底放下了談判包袱的二人松了松腰帶，在突尼族首領朝格蘇力德及各位長老的陪同下開懷暢飲。夜幕降臨，氈房內仍是爐火熊熊，歡聲笑語。烏力吉的臉膛在火光的照耀下變得血紅，而朝魯的面容則發出絳紫色。
朝魯搖搖晃晃地站起身向帳外走去，他想找個地方方便方便。烏力吉晃著發昏的腦袋望著他笑道：“你沒事吧？”。
朝魯想張口話，嘴角卻吐出了一團白沫，只好擺了擺手，東倒西歪地向外走去。
一炷香的功夫，帳外忽然傳來了女子凄厲的呼救聲，在無邊的暗夜中十分刺耳。
朝格蘇力德皺起了眉頭，隨著眾人搖搖晃晃地走了出去。
離帳口沒多遠的地上，兩個黑影正在拼命地廝打、糾纏。眾人亮起火把走上前去，卻是醉醺醺的朝魯將一名女子壓在身下，拼命地撕扯著她的棉袍。那名女子已經露出了半個肩膀，眼看棉袍就要被從身上撕掉了。她一面手舞足蹈拼命抵抗掙扎，一面大聲呼救。
朝格蘇力德的長子蘇哈看清女子的模樣，連忙健步沖了上去，一把揪住朝魯的后脖領將他拎起來隨手丟了出去，攙扶起地上的女子。
烏力吉也快步跑上前去，扶起仰面朝天摔倒在地的朝魯。哪知他毫不領情，搖搖晃晃地起身后一把將烏力吉推到一旁，“唰”的一聲拔出了腰間明晃晃的彎刀。
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