此時(shí)不是朝會(huì)時(shí)分，因此大殿之中除了幾個(gè)執(zhí)事的太監(jiān)，攏共也沒(méi)有幾個(gè)人。但熱烈的氣氛卻撲面而來(lái)，勢(shì)不可擋。
先是聽(tīng)到大楚皇帝劉謙與馬大帥粗重的嗓音笑聲朗朗，接著就看到了太宰石天弓親熱地拉著韓軍師的衣袖口沫橫飛，滔滔不絕，顯而易見(jiàn)二人一見(jiàn)如故，聊的十分投緣。
幾人入得殿內(nèi)，先向大楚皇帝劉謙施禮。
劉謙站起身來(lái)，滿(mǎn)面紅光地伸開(kāi)雙臂走下臺(tái)階，邊走邊道：“五弟，六弟，哈哈，多日不見(jiàn)，想煞為兄了！平身免禮，我給你們引薦一位貴客，這位就是西北軍的馬大帥，為兄剛剛決定與他義結(jié)金蘭，以后他也是你們的兄長(zhǎng)了！”。
平南王等人直起腰來(lái)，紛紛將目光投向了身材魁梧的馬大帥。馬大帥身側(cè)站立著一個(gè)身材姣好，落落大方的妙齡女子，正唇含淺笑，用兩只黑葡萄似的大眼睛一眨不眨熱切地望著關(guān)羽。唐萬(wàn)年立刻被此女紅潤(rùn)的面龐，水汪汪的雙眼所深深吸引，渾身不由一震。
眾人上前與馬大帥見(jiàn)禮之后，那名嬌俏的女子獨(dú)獨(dú)沖著關(guān)羽略顯嬌羞地微微一禮道：“徒兒拜見(jiàn)師傅。”
唐萬(wàn)年微微一愣，眼神復(fù)雜地望著關(guān)羽。就連石太宰也意味深長(zhǎng)地朝這廂看了一眼，抿唇微笑。
關(guān)羽略顯尷尬地點(diǎn)了點(diǎn)頭，并不答言。
劉謙撫掌大笑道：“無(wú)論怎么，我們里里外外都是一家人！朕即刻傳旨下去，今晚在宮中大排筵宴，慶賀我紅巾軍與馬家軍兵合一處，將打一家，大齊朝廷煙消云散為期不遠(yuǎn)了！”。
臨出大殿門(mén)時(shí)，關(guān)羽正好從馬大帥身旁經(jīng)過(guò)，馬茂勛用滿(mǎn)含深意的眼神望了他一眼，見(jiàn)無(wú)人注意自己，俯身在關(guān)羽耳邊親熱地低語(yǔ)了一句：“多日不見(jiàn)，賢侄別來(lái)無(wú)恙啊，咱爺倆今日可要豪飲幾杯。”
關(guān)羽頓時(shí)一腦門(mén)子黑線，忍不住回頭望了一眼大哥劉謙，心：我家皇兄剛了要與你義結(jié)金蘭，這可倒好，你又喚我賢侄，大哥，咱這輩份能不這么亂嗎？
剛剛回到平南王府的唐萬(wàn)年正準(zhǔn)備寬衣解帶，軍師范進(jìn)推門(mén)而入，匆匆地走了進(jìn)來(lái)。
唐萬(wàn)年奇怪地問(wèn)道：“軍師有何緊急軍務(wù)？”。
須發(fā)皆白的范進(jìn)深施一禮道：“王爺，屬下有一事，倒是比軍務(wù)更緊急些！”。
唐萬(wàn)年詫異地?cái)[手請(qǐng)范進(jìn)落座，瞪大雙眼問(wèn)道：“何事？”。
范進(jìn)不慌不忙地抬手捋了一把白色胡須，扭頭盯著唐萬(wàn)年片刻，并不急于發(fā)話(huà)。
唐萬(wàn)年納悶了，不自覺(jué)地抬手往自己的臉上摸了一把，他懷疑自己臉上粘了什么臟東西或是瞬間長(zhǎng)了一顆痦子。
范進(jìn)終于開(kāi)口道：“王爺，今日馬大帥身旁的那位婀娜女子是否令你動(dòng)心？”。
唐萬(wàn)年臉色一紅，變得口吃起來(lái)：“軍師……軍師何出此言？”。
范進(jìn)微微一笑道：“王爺，什么也逃不過(guò)我的眼睛。就目前形勢(shì)而言，我大楚與馬家軍結(jié)為盟友共同對(duì)付大齊已成定局，誰(shuí)能與馬家軍結(jié)成更親密的關(guān)系，在圣上與太宰眼中被高看一眼不，還將決定誰(shuí)將取得最高指揮權(quán)！”。
唐萬(wàn)年云里霧里，忍不住道：“軍師有話(huà)不妨直言。”
范進(jìn)扭過(guò)身道：“屬下建議王爺，趁著今晚夜宴，龍顏大悅之際，開(kāi)口向馬大帥求親！我已經(jīng)打探過(guò)了，那名女子便是馬茂勛的掌上明珠馬茹霜。只要圣上金口一開(kāi)，馬大帥自然不好駁了他的面子，此事便順理成章，皆大歡喜！這樣，你明面上有圣上與太宰的扶持，暗中又有了馬家軍這個(gè)靠山，一旦推翻大齊，大楚唯一兵馬大元帥之職非你莫屬！”。
經(jīng)范進(jìn)一點(diǎn)撥，唐萬(wàn)年頓覺(jué)眼前豁然開(kāi)朗。他思索片刻，忙問(wèn)道：“好是好，但此事是否操之過(guò)急了？”。
范進(jìn)搖頭道：“此事事不宜遲，必須當(dāng)機(jī)立斷，免得有人抄了你后路！定北王已捷足先登，不知怎么先成了茹霜姑娘的師傅，我們能想到的他也一定能想到！以老夫之觀察，那茹霜姑娘眼中竟然已對(duì)定北王暗生情愫。”
唐萬(wàn)年吃驚道：“你是那茹霜姑娘她……她心里喜歡定北王？”。
范進(jìn)搖頭道：“她心里喜歡誰(shuí)并不重要，自古兒女婚姻都要聽(tīng)從父母之命，媒妁之言。所以我們必須先下手為強(qiáng)！圣上及太宰大人既然早就暗中默許削弱定北王的勢(shì)力，我們一旦行動(dòng)，他自然心知肚明，只需做個(gè)順?biāo)饲楸闶橇恕Ｈ绱艘粊?lái)，王爺您既穩(wěn)固了自己在朝中的地位，又能抱得美人歸，何樂(lè)而不為呢？。”
唐萬(wàn)年思索片刻，緊握雙拳，咬著牙使勁點(diǎn)了點(diǎn)頭。
夜幕降臨，庭院深深的皇宮之中，燈火輝煌，鐘鼓齊鳴，絲竹悅耳，笑語(yǔ)歡聲。
劉謙身著一件嶄新的明黃色龍袍，一臉喜色地死拉活拽著馬茂勛坐在了上首位，石太宰陪著韓軍師居于次席。關(guān)羽因?yàn)榕c馬家軍的毛獻(xiàn)義、翁宜春等人相熟，拉著杜仲年與他們廝混在一起。
唐萬(wàn)年、李景澄等大楚的文武大臣，則坐在了他們的對(duì)面。
馬茂勛略顯不安地對(duì)劉謙道：“身為大楚一國(guó)之君，我坐在你身邊恐怕不太合適吧？”。
劉謙大度地?cái)[手道：“仁兄此言差矣，酒席宴上，沒(méi)有什么君君臣臣，只有兄弟，你就安心地坐著吧！”。
話(huà)雖如此，馬茂勛還是如坐針氈，坐立不寧，直到幾杯酒水下肚才放松了些。
馬茹霜坐在馬家軍將領(lǐng)的一個(gè)角落里，時(shí)不時(shí)穿過(guò)晃動(dòng)的人頭瞪視一眼目中無(wú)人的“師傅”。
渾然不覺(jué)的關(guān)羽一個(gè)勁扭著身子與馬家軍的熟人碰杯，并低頭對(duì)身旁的毛獻(xiàn)義道：“毛大哥，這頓酒不算，改天我再單獨(dú)宴請(qǐng)幾位兄長(zhǎng)。”
毛獻(xiàn)義捋須大笑，連連點(diǎn)頭。
酒過(guò)三巡，場(chǎng)中心的歌舞美女施禮退了下去。軍師范進(jìn)眼見(jiàn)時(shí)機(jī)成熟，便起身站了起來(lái)，手端著一碗酒朝劉謙和馬茂勛走了過(guò)去。
“恭喜圣上，賀喜吾皇，今日有深明大義的馬大帥相助，我紅巾軍如虎添翼，推翻大齊指日可待了！逢此大喜之日，微臣斗膽敬二位一杯薄酒，聊表心意。”范軍師弓腰低頭道。
劉謙與馬茂勛相視一眼，開(kāi)懷大笑，端起面前的酒碗站起身來(lái)。
剛剛放下酒碗，范軍師面帶笑意地道：“圣上，馬大帥，好事成雙，喜上加喜。在下想請(qǐng)圣上開(kāi)金口，為我家平南王爺賜婚。”
劉謙與馬茂勛皆微微一愣，劉謙緩緩坐下道：“哈哈，老五什么時(shí)候?qū)W的如此秀氣了？這是看上了哪家的閨女，盡管來(lái)。”
范軍師放下手中酒碗，沖著馬茂勛深深一躬到地，抬頭笑著道：“不知馬大帥能否賞老朽一個(gè)薄面，我愿意為我家王爺做個(gè)媒人。我家王爺對(duì)令千金一見(jiàn)傾心，茶飯不思。如若大帥首肯，紅巾軍與馬家軍便是親上加親，親如一家了！”。
馬茂勛抬手捋著自己灰色的長(zhǎng)須，面露難色。他扭臉看了劉謙一眼，心中暗道：怎么會(huì)節(jié)外生枝呢？這可不是提前預(yù)演的劇啊，現(xiàn)編詞你讓我該怎么？
劉謙也頗為詫異，但他很快便想明白了其中的曲直，不由得微微一笑，瞇起雙眼望著馬茂勛道：“仁兄，我那五弟也算相貌堂堂，沙場(chǎng)之上有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇，射的一手神箭更是天下無(wú)敵！而且從未婚配，不知你意下如何啊？你若首肯，寡人即可宣布為他們賜婚”。
馬茂勛眼珠一轉(zhuǎn)，抱拳笑道：“圣上有所不知，我那丫頭自沒(méi)了娘親，嬌慣任性，膽大妄為，從不聽(tīng)我這當(dāng)?shù)摹＝K身大事，也憑她自己做主。”著，他招了招手，命人將茹霜姑娘喚到了近前。
馬茹霜穿過(guò)吵吵嚷嚷的人群來(lái)至近前，面向劉謙及馬茂勛鄭重施禮。
當(dāng)她得知事情的原委后，不由得臉色一變，先是瞪了父親一樣，又不自覺(jué)地扭頭向正大呼叫著與毛獻(xiàn)義等人拼酒的關(guān)羽瞄了一眼。她緊咬下唇，垂下眼簾低頭沉思片刻，毅然抬頭道：“女與那平南王爺素未謀面，更不知其人品秉性，好在我?guī)煾翟?jīng)與那平南王爺朝夕相處，能否許我問(wèn)一下師傅的意見(jiàn)再行回復(fù)？”。
范軍師聞言臉色瞬間變得陰沉起來(lái)，但有圣上與馬大帥在上，他二人都未曾開(kāi)口，他就更不好什么，只能低頭閃身退至一旁。
馬茹霜長(zhǎng)發(fā)一甩，轉(zhuǎn)身大步向關(guān)羽走去。
翁宜春最先看到走過(guò)來(lái)的馬茹霜，連忙踢了關(guān)羽一腳。關(guān)羽身邊的幾位馬家軍大將也放下了酒碗，疑惑地抬起頭來(lái)。
四周的空氣瞬間突然變得安靜了下來(lái)。
關(guān)羽只是一心與馬家軍的將領(lǐng)們拼酒，沒(méi)注意到前面發(fā)生了什么事，待抬頭看到馬茹霜輕咬下唇，目光堅(jiān)定，安安靜靜地矗立在他的面前，心里也是一驚，不知道這丫頭又想索要些什么東西。
馬茹霜鄭重其事地對(duì)關(guān)羽深深一禮，明亮的雙眸死死瞪著他的雙眼，聲音清脆地道：“師傅，平南王爺托人向我父求親，圣上也想賜婚。但茹霜與那位王爺僅有一面之緣，對(duì)其人秉性更是一無(wú)所知。這世上唯有師傅是茹霜最可信賴(lài)之人，霜兒只聽(tīng)?zhēng)煾的模∷獌阂簧男腋s辱，但憑師傅一言！”。
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