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    隨著楚王正式下令柱國景翠出兵收復穎水后，郢都關于討伐的宋國的爭論得以暫時平息。

    十一月初八，楚王的詔令傳到壽縣，三日后，景翠以將軍昭應為將，率一萬水師，四萬步卒，水陸并進沿穎水北上，兵鋒直指盤踞穎水的宋軍。

    接下來的兩次大朝，皆因穎水的戰果還未傳來，故，楚國群臣全都在觀望。

    自六國伐楚以來，難得的出現楚國的朝會在一個時辰內便結束了。

    十二月初二。

    昭應殺退穎水宋軍的消息傳會郢都。

    熊槐為之一愣，看著前來稟報戰果的公孫衍遲疑問道：“犀首，這宋軍占據穎水半年有余，修筑了大量的防御工事，為何會敗退的如此之快？”

    公孫衍搖頭道：“大王，據將軍昭應的消息，宋軍水師自持占據上游有利位置，強自出兵與我軍水師先鋒交戰。結果，初一接戰，宋軍水師便全面落入下風，大戰一個時辰，宋軍水師敗逃水寨，結果被我軍順勢殺入，一舉奪取，宋國船只全部被我軍所奪。

    其后，宋軍見失去了穎水的控制權，又堅守營寨三日，見我軍攻勢強烈，便趁著夜色，主動退走。”

    熊槐沉吟道：“也就是說，這一次宋軍的損失并沒有多少了。”

    公孫衍點頭應道：“正是如此。因柱國出兵之前，曾嚴令將軍昭應只得在穎水兩岸行動，故而我軍未曾追殺宋軍。是故，據將軍昭應來報，這一戰宋軍傷亡不超過五千人，大部從容撤走。”

    熊槐臉色一沉，冷笑道：“宋國肩負阻斷陳地楚軍退路的重任，結果卻輕易從穎水撤走，寡人怎么看都覺得不正常。”

    公孫衍臉色沉重的道：“大王，宋軍的行動是否正常還在其次最重要的還是在我楚國。如今我軍大勝宋軍的消息已經在郢都傳開，群臣百姓都為之振奮。故，臣擔心，下一次朝議，會有許多大臣會建議大王乘勝追擊，大舉進攻在淮北的宋軍。”

    “不錯，昭應快速擊退宋軍，這對楚國而言，也并非什么好事！”

    熊槐聞言點了點頭，接著，心中暗道：看來寡人也要加快行動了。

    不久后。

    熊槐獨自召見了陳軫。

    大殿中，熊槐沉默許久，然后用略微低沉的聲音問道：“陳卿，寡人讓賢卿關注葉公的一舉一動，不知最近葉公那邊可用動靜傳來。”

    陳軫應道：“回大王，葉公那邊并無特別消息傳來。這幾個月來，葉公每日都會巡視淅水防線兩次次，剩下的時間都在察看麾下將領訓練士卒。關于伐宋之事，臣曾反復查探，葉公并未參與其中。”

    “這個老滑頭！”熊槐想起葉公之前的上書，通篇都是他老糊涂的言辭，全憑楚王與群臣決斷，他都堅決擁護云云，想著不由搖了遙頭。

    接著，熊槐嘆了一口氣，然后又問道：“陳卿，不知現在葉公的身體狀況如何？”

    陳軫應道：“回大王，據探子來報，葉公這半年來，除了身體略微消瘦了一點，倒也沒有其他異樣。相反，據探子來報，自從葉公擔任主將后，反而更加有精神了，連飯量也比以前多了許多！”

    熊槐瞳孔一縮，然后緩緩地道：“繼續監視葉公，收買他的門客奴仆，寡人要知道葉公的一舉一動。”

    “唯”

    與此同時。

    太子府中。

    太子橫聽著上官大夫的稟報，頓時露出大喜之色。

    上官大夫見狀，開口道：“太子，如今將軍昭應已經斬斷宋軍一臂，我軍士氣大振，值此大勝之際，臣以為我楚軍應該趁宋軍士氣低落之際，趁勝追擊，一舉將宋軍趕出淮北。”

    太子橫聞言，想起上次朝議之時的遭遇，臉色一黯。

    上一次他被楚王深深的打擊到了，若非楚王顧及父子之情，顧及他這個太子的顏面，才順勢用伐宋的名義解救司馬昭雎，勉強保住了他的面子。但是，這種事情很難說還會不會有下一次，若是屢屢與楚王背道而馳，這父子的情分也會淡的。

    尤其是這父子之情還夾雜著君臣之義，若是情分淡去只剩下恩義，那他這個太子就危險了。

    想起公子子青日漸年長，在郢都中名聲鵲起，已有博學聰慧之名。又想起公子旺財與公子彘，乃至尚未出生的子嗣，太子橫不禁遲疑道：“上大夫，如今陳地難以堅守，隨時都有失守的可能。若是柱國大軍在外，齊魏趙三國聯軍順著穎水殺到壽縣，這豈不是因小而失大嗎？

    兵法上說，可勝在敵，不可勝在我，以我之不可敗，以待敵之可勝。此時難道不應該讓柱國堅守壽縣嗎？”

    “太子，且聽臣一說。”上官大夫搖頭道：“三國聯軍攻破陳城之后，接下來的前進方向，無法是向南進攻上蔡或者順穎水南下壽縣兩條路而已。其中陳蔡兩地相鄰，前后不過百余里。而陳城與壽縣之間，相聚數百里，中間還有數座城池。

    故，臣以為無論柱國的大軍是否在壽縣，三國的聯軍都不會攻打壽縣，而會去上蔡。聯軍攻破上蔡之后，便會繼續向南，繼而攻打我楚國的葉地北部的方城縣城。上蔡，方城，乃至葉城，全都是易守難攻之地。故，只要聯軍去了上蔡，那壽縣自然可保無虞。

    如此，柱國手中的二十幾萬大軍，難道就一直這么空閑著？

    所以說，只要柱國能如將軍昭應一樣，能大破宋軍，必能威震各國，扭轉我楚國的局勢。”

    “這···”太子橫心中一動，接著微微搖了搖頭，問道：“大夫，此乃想當然耳。若是柱國大軍不在，三國見壽縣空虛，直撲壽縣，則如何？”

    上官大夫笑道：“太子，即便三國真的前來攻打壽縣，那也無妨。壽縣乃我楚國腹地，距離各國有千里之遙，若是三國真的殺到壽縣，那么只需柱國從宋國回師，扼守穎水，截斷聯軍的糧道，那么無需交戰，各國便會自潰。”

    太子橫頓時眼前一亮。

    接著，上官大夫拱手行禮道：“太子，不久前太卜占卜所說的轉機，肯定就是指柱國大破宋國，除此以外，臣想不出我楚國還有什么別的轉機！故，太子出面支持柱國伐宋，這正是感應到了天命啊！”

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