西北，三伏天，大片大片的麥田，麥田的遠(yuǎn)處，有一棵樹(shù)。
衣衫襤褸的人們聚在這片樹(shù)下，鄭慧心是其中之一，她今年八歲，穿著破破爛爛的衣服，面上沾了汗?jié)n與污跡，頭發(fā)剪短了亂糟糟的，誰(shuí)也看不出她其實(shí)是個(gè)女孩子。她的父親鄭老城坐在旁邊，跟所有的難民一樣，虛弱而又疲憊。
鄭家在延州城里，原還算是家世不錯(cuò)的讀書(shū)人家，鄭老城辦著一個(gè)私塾，頗受附近人的尊重。延州城破時(shí)，西夏人于城中劫掠，搶走了鄭家大部分的東西，其時(shí)由于鄭家有幾個(gè)私窖未被發(fā)現(xiàn)，此后西夏人穩(wěn)定城中形勢(shì)，鄭家也并未被逼到窮途末路。
然而也正是因?yàn)閹讉�(gè)私窖的存在，鄭家人舍不得走，也不知道該往哪里走。附近的西夏士兵偶爾上門(mén)，家中人便常常受欺負(fù)，可能是察覺(jué)到鄭家藏有余糧，西夏人逼上門(mén)的頻率逐漸增加，到得半個(gè)月前，鄭慧心的母親死了。
鄭老城未有告訴她她的母親是怎樣死掉的，但不久之后，形如軀殼的父親背起包袱，帶著她出了城，開(kāi)始往她不知道的地方走。路上也有不少同樣衣衫襤褸的流民，西夏人占領(lǐng)了這附近，有些地方還能看見(jiàn)在兵禍中被燒毀的房屋或村舍的痕跡，有人跡的地方，還有大片大片的麥田，有時(shí)候鄭慧心會(huì)看見(jiàn)同行的人如父親一般站在路上望那些麥田時(shí)的神情，空洞得讓人想起地上的沙子。
西夏人殺過(guò)來(lái)時(shí)，搶奪、屠城，但不久之后，事情畢竟又平息下來(lái)，幸存的人們恢復(fù)往昔的生活——畢竟不管怎樣的統(tǒng)治。總要有臣民的存在。臣服不了武朝，臣服西夏，也終究是一樣的生活。
但鄭老城是讀書(shū)人，他能夠清楚，更為艱難的日子，如地獄般的情景。還在之后。人們?cè)谶@一年里種下的麥子，所有的收成，都已經(jīng)不是他們的了，這個(gè)秋天的麥子種得再好，大部分人也已經(jīng)難以獲得糧食。一旦曾經(jīng)的儲(chǔ)存耗盡，西北將經(jīng)歷一場(chǎng)更加難熬的糧荒寒冬，大部分的人將會(huì)被活生生的餓死，只有真正的西夏順民，將會(huì)在這之后僥幸得存。而這樣的順民。也是不好做的。
隨著收割季節(jié)的到來(lái)，能夠看到這一幕的人，也來(lái)多，那些在路上望著大片大片麥地的人的眼中，存在的是真正絕望的蒼白，他們種下了東西，如今這些東西還在眼前，長(zhǎng)得如此之好。但已經(jīng)注定了不屬于他們，等待他們的。可能是活生生的被餓死。讓人感到絕望的事情，莫過(guò)于此了。
一路之上，偶爾便會(huì)遇上西夏士兵，以弓箭、刀槍威嚇眾人，嚴(yán)禁他們靠近那些麥地，麥地邊有時(shí)候還能看見(jiàn)被吊起來(lái)的尸體。此時(shí)是走到了正午。一行人便在這路邊的樹(shù)下乘涼休息，鄭老城是太累了，靠在路邊，不多時(shí)竟淺淺地睡去。鄭慧心抱著腿坐在旁邊，覺(jué)得嘴唇干渴。想要喝水，有想要找個(gè)地方方便。姑娘站起來(lái)左右看了看，然后往不遠(yuǎn)處一個(gè)土坳里走過(guò)去。
她在土坳里脫了褲子，蹲了片刻。不知什么時(shí)候，父親的聲音隱隱地傳來(lái)，話語(yǔ)之中，帶著些許焦急。鄭慧心看不到那邊的情況，才從地上折了兩根枝條，又有聲音傳過(guò)來(lái)，卻是西夏人的大喝聲，父親也在焦急地喊：“慧心——女兒——你在哪——”
西夏人的聲音還在響，父親的聲音戛然而止了，女孩提上褲子，從哪里跑出去，她看見(jiàn)兩名西夏士兵一人挽弓一人持刀，正在路邊大喝，樹(shù)下的人混亂一片，父親的身體躺在遠(yuǎn)處的麥田邊上，胸口插著一根箭矢，一片鮮血。
“啊……啊呃……”
天地都在變得混亂而蒼白，她朝著那邊走過(guò)去，但有人拖住了她……
此后的記憶是混亂的。
有人給她喂東西，有人拖著她走，有時(shí)候也會(huì)背著或是抱著。那是一名三四十歲的中年男子，衣衫破舊，背著個(gè)包袱，手臂有力，有時(shí)候他跟她話，但她的精神恍恍惚惚的，路上又下了雨。不知什么時(shí)候，同行的人都已經(jīng)不見(jiàn)了，他們穿過(guò)了荒涼的山嶺，姑娘當(dāng)然不知道那是在哪里，只是周?chē)懈吒甙臉?shù)，有崎嶇的山路，有松動(dòng)的怪石。
這天中午，又是陽(yáng)光明媚，他們?cè)诘牧肿永锿Ｏ聛?lái)。鄭慧心已經(jīng)能夠機(jī)械地吃東西了，捧著個(gè)破碗吃里面的炒米，陡然間，有一個(gè)聲音突兀地響起來(lái)，怪叫如鬼魅。
“咿——呀——”
鄭慧心只覺(jué)得身體被推了一下，乒的聲音響起在周?chē)淅飩鱽?lái)西夏人迅速而兇戾的話聲，傾倒的視野之中，人影在交錯(cuò)，那帶著她走了一路的男人揮刀揮刀又揮刀，有殷紅色的光在視野里亮起來(lái)。姑娘似乎看到他猛地一刀將一名西夏人刺死在樹(shù)干上，而后對(duì)方的面容陡然放大，他沖過(guò)來(lái)，將她單手抄在了懷里，在樹(shù)林間飛速疾奔。
樹(shù)木都在視野中朝后方倒過(guò)去，耳邊是那恐怖的喊叫聲，西夏人也在穿行而來(lái)，男子單手持刀，與對(duì)方一路拼殺，有那么一刻，姑娘感到他身體一震，卻是背后被追來(lái)的人劈了一刀，腥味彌漫進(jìn)鼻腔之中。
轉(zhuǎn)眼間，前方光芒擴(kuò)大，兩人已經(jīng)沖出樹(shù)林，那西夏惡人追殺過(guò)來(lái)，這是一片陡峭的土坡，一邊山體傾斜得可怕，怪石松動(dòng)。雙方奔跑著交手，隨后，風(fēng)聲呼嘯，視野急旋。
嘩啦啦的聲音已經(jīng)響起來(lái)，男子抱著姑娘，逼得那西夏人朝陡峭的土坡奔行下去，兩人的腳步伴隨著疾沖而下的速度，土石在視野中急速流動(dòng)，升起巨大的塵埃。鄭慧心只感覺(jué)到天空迅速地縮，然后，砰的一下！
許久之后，鄭慧心覺(jué)得身體微微的動(dòng)了一下，那是抱著她的男子正在努力地從地上站起來(lái)。他們已經(jīng)到了山坡之下了。鄭慧心努力地扭頭看，只見(jiàn)男子一只手撐住的，是一顆血肉模糊、腦漿迸裂的人頭，看這人的帽子、發(fā)辮，能夠辨認(rèn)出他便是那名西夏人。雙方一道從那陡峭的山坡上沖下，這西夏人在最下面墊了底。頭破血流、五臟俱裂，鄭慧心被那男子護(hù)在懷里，受到的傷是最的，那男子身上帶著傷勢(shì)，帶著西夏敵人的血，此時(shí)半邊身體都被染后了。
“你沒(méi)事吧。”
她聽(tīng)見(jiàn)男子虛弱地問(wèn)。
“沒(méi)事就好。”
這男子放下她，在她的面前解開(kāi)那西夏人的衣服，搜索一番，取走了西夏人身上的腰牌和干糧。陽(yáng)光仍舊顯得熾烈。半身染血的男子一手持刀，一手牽著孩子的手，搖搖晃晃地往山的那一頭走去。
這天傍晚，他們來(lái)到了一個(gè)地方，幾天之后，鄭慧心才從別人口中知道了那男人的名字，他叫渠慶，他們來(lái)到的谷地。叫做蒼河。
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六月間，河谷之中。每日里的建設(shè)、練兵，從頭到尾都未有停下。
一切平穩(wěn)如常地運(yùn)作著，待到每日里的工作完成，士兵們或去聽(tīng)聽(tīng)書(shū)、唱戲，或去聽(tīng)聽(tīng)外面?zhèn)鱽?lái)的消息，如今的時(shí)局。再跟身邊的朋友討論一番。只是到得此時(shí)，西夏人、金人對(duì)外界的封鎖威力已經(jīng)開(kāi)始顯現(xiàn)，從山外傳來(lái)的消息，便相對(duì)的有些少了起來(lái)，只是從這種封鎖的氣氛當(dāng)中。敏銳的人，也往往能夠感受到更多的切身訊息。迫在眉睫的危局，急需行動(dòng)的壓力，等等等等。
蒼河與外界的來(lái)往，倒也不止是自己放出去的線人這一途。有時(shí)候會(huì)有迷路的流民不心進(jìn)入這山野的范圍——雖然不知道是否外來(lái)的奸細(xì)，但通常周?chē)姆烙邆儾⒉粫?huì)為難他們，有時(shí)候，也會(huì)善心地送上谷中就不多的干糧，送其離開(kāi)。
而與外界的這種來(lái)往中，也有一件事，是最為奇怪也最為耐人尋味的。第一次發(fā)生在去年年底，有一支可能是運(yùn)糧的商隊(duì)，足有數(shù)十名挑夫挑著擔(dān)子來(lái)到這一片山中，看起來(lái)似乎是迷了路，蒼河的人現(xiàn)身之時(shí)，對(duì)方一驚一乍的，放下所有的糧食擔(dān)子，竟就那樣跑掉了，于是蒼河便收獲了仿佛送過(guò)來(lái)的幾十擔(dān)糧食。這樣的事情，在春天快要過(guò)去的時(shí)候，又發(fā)生了一次。
整個(gè)事情，谷中知曉的人并不多，由寧毅直接做主，封存了倉(cāng)庫(kù)中的近百擔(dān)糧米。而第三次的發(fā)生，是在六月十一的這天中午，數(shù)十擔(dān)的糧食由挑夫挑著，也配了些護(hù)衛(wèi)，進(jìn)入蒼河的范圍，但這一次，他們放下?lián)樱瑳](méi)有離開(kāi)。
一名滿頭白發(fā)，卻衣著雍容、目光銳利的老人，站在這隊(duì)伍當(dāng)中，等到防御蒼河周邊的暗哨過(guò)來(lái)時(shí)，著人遞上了名帖。
名貼上只有三個(gè)字：左端佑。
不一會(huì)兒，一身戎裝的秦紹謙從谷內(nèi)迎接了出來(lái)。他如今已是起兵反叛天下的逆匪，但惟獨(dú)對(duì)此人，不敢怠慢。
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當(dāng)年武朝還算興盛時(shí)，景翰帝周喆剛剛上位，朝堂中有三位名滿天下的大儒，身居高位，也算是志趣相投。他們一同策劃了不少事情，密偵司是其中一項(xiàng)，挑動(dòng)遼人內(nèi)亂，令金人崛起，是其中一項(xiàng)。這三人，便是秦嗣源、左端佑、王其松。
這些顛覆天下的大事在實(shí)施的過(guò)程中，遇上了不少問(wèn)題。三人之中，以王其松理論和手段都最正，秦嗣源于儒家造詣極深，手段卻相對(duì)功利，左端佑性情極端，但家族內(nèi)蘊(yùn)極深。諸多聯(lián)手之后，終于因?yàn)檫@樣那樣的問(wèn)題分道揚(yáng)鑣。左端佑告老致仕，王其松在一次政爭(zhēng)中為保護(hù)秦嗣源的位置背鍋離開(kāi)，再之后，才是遼人南下的黑水之盟。
這一次，王其松率家人抵御遼兵，家男丁幾乎死絕，只余王山月一根獨(dú)苗。
黑水之盟后，因?yàn)橥跫业膽K劇，秦、左二人進(jìn)一步?jīng)Q裂，從此幾乎再無(wú)往來(lái)。及至后來(lái)北地賑災(zāi)事件，左家左厚文、左繼蘭牽涉其中，秦嗣源才給左端佑寫(xiě)信。這是多年以來(lái)，兩人的第一次聯(lián)系。事實(shí)上，也已經(jīng)是最后的聯(lián)系了。
到秦嗣源死后，當(dāng)初以手段撥動(dòng)天下局勢(shì)的三人，如今就只剩下這最后的老者。
多年前秦、左二家交好，秦紹謙并非是第一次見(jiàn)到他，相隔這么多年。當(dāng)初嚴(yán)肅的老人如今多了滿頭的白發(fā)，曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)的年輕人此時(shí)也已飽經(jīng)風(fēng)塵，沒(méi)了一只眼睛。雙方相見(jiàn)，沒(méi)有太多的寒暄，老人看著秦紹謙面上黑色的眼罩，微微蹙眉，秦紹謙將他引進(jìn)谷內(nèi)，這天下午與老人一同祭拜了設(shè)在山谷里的秦嗣源的衣冠冢，于谷內(nèi)情況。倒并未談及太多。至于他帶來(lái)的糧食，則如前兩批一樣，放在倉(cāng)庫(kù)中單獨(dú)封存起來(lái)。
這天晚上，寧毅與蘇檀兒、寧曦一道，參與了迎接老人過(guò)來(lái)的家宴。
第二天的上午，由寧毅出面，陪著老人在谷中轉(zhuǎn)了一圈。寧毅對(duì)于這位老人頗為尊重，老人面目雖嚴(yán)肅。但也在時(shí)時(shí)打量在叛軍中作為大腦存在的他。到得下午時(shí)分，寧毅再去見(jiàn)他時(shí)。送過(guò)去幾裝訂好的新書(shū)。
“這是秦老去世前一直在做的事情。他做注的幾書(shū)，短時(shí)間內(nèi)這天下恐怕無(wú)人敢看了，我覺(jué)得，左公可以帶回去看看。”
《四書(shū)章句集注》，署名秦嗣源。左端佑此時(shí)才從午睡中起來(lái)不久，伸手撫著那書(shū)的封皮。眼神也頗有動(dòng)容，他嚴(yán)肅的面孔稍微放松了些，緩緩摩挲了兩遍，隨后開(kāi)口。
“我這一日過(guò)來(lái)，也看到你谷中的情況了。缺糧的事情，我左家可以幫忙。”
雙方有所接觸，會(huì)談到這個(gè)方向，是早已料到的事情。日光從窗外傾瀉進(jìn)來(lái)，河谷之中蟬鳴聲聲。房間里，老人坐著，等待著對(duì)方的頭，為這河谷解決整個(gè)問(wèn)題。寧毅站著，安靜了許久，方才緩緩拱手，開(kāi)口道：“蒼河缺糧之事，已有解決之策，不需勞煩左公。”
左端佑望向他，目光如電：“老夫一是一，二是二，素來(lái)不喜拐彎抹角，討價(jià)還價(jià)。我在外時(shí)聽(tīng)，心魔寧毅狡計(jì)多端，但也不是拖泥帶水、優(yōu)柔無(wú)斷之人，你這心機(jī)，若是要用到老夫身上，不嫌太不知進(jìn)退了么！？”
寧毅拱手，低頭：“老人家啊，我的是真的。”
“你拿所有人的性命開(kāi)玩笑？”
“若是左家只出糧，不任何話，我自然是想拿的。只是想來(lái)，未有那么簡(jiǎn)單吧？”
老人皺起了眉頭，過(guò)得片刻，冷哼了一聲：“形勢(shì)比人強(qiáng)，你我所求所需一五一十地?cái)[出來(lái)，你當(dāng)左家是托庇于你不成？寧家子，若非看在爾等乃秦系最后一脈的份上，我不會(huì)來(lái)，這一，我覺(jué)得你也清楚。左家?guī)湍悖杂兴笾帲粫?huì)制衡你太多，你連皇帝都?xì)⒘耍碌氖裁矗俊?br />
世界上的許多大事，有時(shí)候系于無(wú)數(shù)人孜孜不倦的努力、協(xié)商，也有許多時(shí)候，系于三言兩語(yǔ)之間的決定。左端佑與秦嗣源之間，有一份情誼這是毋庸置疑的事情，他來(lái)到蒼河，祭拜秦嗣源，接過(guò)秦嗣源著述后的情緒，也絕非作假。但這樣的情誼是君子之交，并不會(huì)牽涉大局。秦紹謙也是明白這一，才讓寧毅陪同左端佑，因?yàn)閷幰悴攀沁@方面的決定者。
左端佑這樣的身份，能夠在糧食問(wèn)題上主動(dòng)開(kāi)口，已經(jīng)算是給了秦嗣源一份面子，只是他未曾料到，對(duì)方竟會(huì)做出拒絕的回答。這拒絕只是一句，化為現(xiàn)實(shí)問(wèn)題，那是幾萬(wàn)人迫在眉睫的生死。
寧毅望著他，目光平靜地道：“我明白左公善意，但蒼河不接受非同道之人的制約。所以，左公好意心領(lǐng)，糧食我們是不要的。左公前兩次所送來(lái)的糧食，如今也還封存在倉(cāng)庫(kù)，左公返回時(shí)，可以一并帶走。”
他這話語(yǔ)完，左端佑目光一凝，已然動(dòng)了真怒，正要話，忽然有人從門(mén)外跑進(jìn)來(lái)：“出事了！”
進(jìn)來(lái)的人是陳凡，他看了一眼左端佑：“寧曦出事了……”
的意外，打斷了兩人的對(duì)峙。
一段時(shí)間以來(lái)，沒(méi)事的時(shí)候，撿野菜、撈魚(yú)、找吃的已經(jīng)成為蒼河的孩子們生活的常態(tài)。
此時(shí)已經(jīng)是三伏天，對(duì)于谷中缺糧的事情，至今未曾找到解決方法的問(wèn)題，谷中的眾人在寧毅的管理下，并未表現(xiàn)得章法大亂，但壓力有時(shí)候可以壓在心里，有時(shí)候也會(huì)體現(xiàn)在人們看到的方方面面。孩子們的行動(dòng)，便是這壓力的直接體現(xiàn)。
山里的東西可以吃、水里的東西可以吃，野菜可以吃，樹(shù)皮也可以吃，甚至根據(jù)閔初一的消息，有一種土，也是可以吃的。這讓的寧曦感到很樂(lè)觀，但樂(lè)觀歸樂(lè)觀，孩子與部分婦女們都在采野菜的情況下，蒼河附近，能吃的野菜、植物根莖，畢竟是不多的，大人們還可以組織著去稍遠(yuǎn)一的地方打獵、挖掘，孩子便被嚴(yán)令禁止出谷。也是因此，每一天呆在這山谷里，寧曦背著的籮筐里的收獲，始終不多。
他只當(dāng)是自己太差勁，比不過(guò)閔初一這些孩子能吃苦，許多時(shí)候，找了一天，看看自己的籮筐，便頗為沮喪。閔初一籮筐里其實(shí)也沒(méi)多少收獲，但不時(shí)的還能分他一些。出于在父母面前邀功的虛榮心，他終究還是收下了。
于是每天早上，他會(huì)分閔初一半個(gè)野菜餅——反正他也吃不完。
他倒是從沒(méi)想過(guò)，這天會(huì)在谷中發(fā)現(xiàn)一只兔子。那毛茸茸豎著兩只耳朵的動(dòng)物從草里跑出來(lái)時(shí)，寧曦都有被嚇到了，站在那里拿手指著兔子，結(jié)結(jié)巴巴的喊閔初一：“這個(gè)、這個(gè)……”
七歲的姑娘已經(jīng)飛快地朝這邊撲了過(guò)來(lái)，兔子轉(zhuǎn)身就跑。
“抓住它！抓住它！寧曦抓住它——”
“啊啊啊啊啊啊——”
兩個(gè)孩子的叫喊聲在山坡上混亂地響起來(lái)，兩人一兔拼命奔跑，寧曦勇敢地沖過(guò)山道，跳下高高的土坳，圍堵著兔子逃跑的路線，閔初一從下方奔跑包抄過(guò)去，縱身一躍，抓住了兔子的耳朵。寧曦在地上滾了幾下，從那兒爬起來(lái)，眨了眨眼睛，然后指著閔初一：“哈哈哈、哈哈哈……呃……”他看見(jiàn)兔子被姑娘抓在了手里，然后，又掉了下去。
“呃，你抓住它啊，抓住啊，它跑了、它跑了……”寧曦著又想去追，跑出兩步又停了下來(lái)，因?yàn)殚h初一正目光奇怪地望著他，那目光中有些驚恐，隨后眼淚也掉了出來(lái)。
寧曦抹了抹對(duì)方看著的額角，發(fā)現(xiàn)手上有血，他還沒(méi)弄清這是什么，遺憾于視野一角的兔子跑遠(yuǎn)。姑娘哇的哭了出來(lái)，不遠(yuǎn)處，負(fù)責(zé)照看的女兵也飛快地奔跑而來(lái)……(未完待續(xù)。)
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