為了不打擾朱四與蘇裴的二人世界，舒窈和穆清直到午膳前才來到西宮。uukla吃過午膳，批過了奏折，朱四就忙完了一天的工作。一家人又要去大善殿，向兩宮太后問安。又聽兩宮太后已經去了御花園，他們便也一起來到了御花園。到了園中，滿園桃花散發撲鼻的芳香，那一團團粉紅讓人如入云里霧里。朱四和蘇裴一人攙著一位太后，舒窈和穆清也是

    這樣，四個人把兩位老太后攙在中間。朱慈炫和朱慈燁步履蹣跚的在頭前引路，逗一逗孩子，流連于花草，聊一聊家常。如此看來，這一家人真的與一般祥和人家無二。

    “皇兒啊，不知不覺，炫兒都已經三歲了。”“是啊母后，這孩子沒有惹您老生氣吧？”“哪有，孤每日看著他，高興還高興不夠呢，哪有功夫生氣呀。”“那就好，兒臣整日繁忙，有這孩子在母后膝下承歡盡孝，兒臣也就少了一分自責。”

    兩母子一邊走一邊聊，而朱四預感到王太后的話并非僅僅是家常。“皇兒啊，炫兒和燁兒你更喜歡哪一個？還有煒兒和熠兒兩個家伙也很可愛哦。”王太后看似不經意的問題，朱四也看似不經意的回答：“母后，這幾個孩子確實都很可愛，孩兒也不上更喜歡哪一個。還不是哪一個最能孝順他的皇祖母，兒臣就更喜歡哪一個。”

    王太后指著朱四笑罵道：“呵呵，好一張巧嘴！”朱四嬉皮笑臉的：“母后教導有方。”

    王太后又：“起這教育孩子，孤的眼里，還是你和你王兄最是聽話，不過孤也知道，聽話的孩子未必是好孩子，也難成大器。至于你呀，現在看來，那不是聽話，而是偽裝。”朱四訕笑著稱是，慈圣太后又道：“當初丁魁楚和瞿式耜慫恿你登基稱帝的時候，孤就你不是當皇帝的料，可沒成想，你不但沒聽孤的，執意要做這個皇帝，而且還做的有模有樣，眼看大明的萬里江山就要有恢復的希望了。哪怕孤今日就去見老皇爺和列祖列宗，也該閉眼了。有了吾兒的這一番功業，孤也可以無愧于天地和宗祠了。”

    朱四：“母后身體康健，白發紅顏，有道是康強逢吉，母后不但可以長命百歲，還要福澤子孫的。”慈圣太后搖頭笑道：“你這孩子，盡愛撿些好聽的。什么福澤子孫，只要你們不嫌棄孤和你母妃這兩把老骨頭老而不死就成了。”“兒臣的句句都是實話，兒臣每次出征，如果沒有母后的臨大事兒而不可奪，做那浩瀚大洋的中流砥柱、定海神針，兒臣哪里能放下心？還談什么恢復祖宗基業？”王太后搖頭笑道：“呵呵，孤老了，精氣神兒也不足了，眼神兒也看不了奏折了。要不是裴兒這孩子幫著料理，件件國事都能打理的井井有條，孤還不知道要瞎操多少心呢，。”朱四道：“這都賴母后教導的好。”王太后莞爾一笑道：“要教導啊，孤最愛教導炫兒這個乖孫兒，只要每日能看著他，心里就別提多高興。而且炫兒

    這孩子啊，雖然頑皮一些，但是心地純善，這一點呀，像你。”

    朱四附和道：“那是，那是，賴母后教導的好。”“嗯？你們父子的頑皮性子也是孤教出來的？”王太后臉色微變，朱四連忙改口道：“不，絕對不是，頑皮性子是天生的，這個日后的改。對，必須改！”

    聊了一會兒，王太后便發現朱四已經開始裝傻了，并沒有順著她的話意往下的意思。兩人便又沉默了一陣，王太后又佯裝看花兒，朱四明白，母后依然是要他一句準話兒的。僅憑裝傻是繞不開老太太的絕頂睿智地心思的。

    雖然王太后是嫡母而并非生母，但是他的這位嫡母卻一直都給予了他毫無保留的支持和母愛。今天看似是在問朱四喜歡哪一個孩子，話題也始終圍繞著孩子。可是朱四明白，老太后其實是在詢問他一個事關國家未來的大事情——那就是立儲。雖然母子二人的話題中沒有一個字提到了立儲的問題，但是母子二人的你一言我一語中，交換的就是各自對立儲的意見。

    王太后雖聽到了朱四她喜歡哪個孩子，朱四就也喜歡哪一個。可是喜歡只是喜歡，并不是一句承諾。王太后怎么會擔心朱四不想立朱慈炫為儲君呢？其實這也是老太太在瞎操心，凡事關心則亂嘛。炫兒從在王太后跟前長大，太祖爺又有立嫡以長的祖訓。最為關鍵的是，王太后的親兒子安仁王朱由楥已經離世了。經歷過喪子之痛的王太后如今已把部的愛集中到了孫輩兒的身上。尤其是這個從在她身邊的朱慈炫。

    老太太在朱由郎的時候，便一直以嫡母的身份教育他。朱由楥死后，她更是把朱由郎當成親兒子來養的。如今的皇長孫朱慈炫，是老太后最喜歡的一個孫子，所以王太后生怕立儲的事情還有什么意外，又怕自己看不見朱慈炫被朱四立為儲君的一天，所以就有了這一次的對話。

    朱四發現王太后一直在賞花，并不理睬他，便在腦中靈光一閃，道：“母后，您看那邊最大最艷的一朵牡丹，總是有無數的蜜蜂想要攀附蕊間。周圍的桃花都太了，如果這朵最大的牡丹能夠隱匿在花叢之中，那些可惡的蜜蜂還能找的到它嗎？如果兒臣是那一朵牡丹，即使開的最大、最艷、最香，也一定會躲在花叢中讓蜜蜂難以分辨，然而最大的牡丹永遠都是最大的，花即使開的再香再艷也難以取代芳心。”

    聽了朱四隱晦的承諾，王太后終于安心了，有了朱四這樣的答復，還有什么可的？朱四只是為了保護炫兒，不給佞臣們鉆營的機會，況且現實來，三歲的孩子便被立儲，也確實太早了點兒。

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