“蠢貨，定是你帶錯了路！害慘了老爺我！”年輕男修在山頂飛快的找了一圈，未果之后，反過身來，抬腿一腳踹在那引路的高級武師心窩子上。

    人當即打橫飛出去了一兩丈遠，“砰”的一聲，象只破麻袋一樣，頭朝下，重重的趴在沙石子地上。塵土揚起老高。

    “快快，下山！”年輕男修看都沒看一眼，復又坐上涼轎，嘴里還急促的催著。

    剛才還跟在管事大人身后點頭哈腰的一個大活人，這會兒就一動也不動的趴在不遠處。也不知道是否還留有一口氣……其余四人，不論是倆轎夫，還是跟班們，都嚇得簌簌發抖。聽到命令，四人用最快的速度下山而去。

    另一邊，袁峰和沈九妹進了城，直奔扶子興給的地址去買調料。運氣不錯，那家百貨鋪子還在。只是與扶子興說的不盡相同，門臉減小了差不多一半。鋪子里也沒有伙計，就只有一個年過五旬，穿著一身半舊不新的藍布長袍的胖老頭兒坐在斑駁的柜臺后邊，一手拿著筆，一手拔拉著算盤珠子，在做賬。

    聽到有人進來了，他抬起頭來，現出一張刻滿皺紋的笑臉，招呼道：“客官，要買點什么？”

    袁峰在心底里松了一口氣，暗道：沒錯，就是這家店了。

    來之前，扶子興不止一次叮囑過他。即便找到了鋪子，如果店里換了掌柜的，那也不要再買了。因為這家店的老掌柜的，既是東家，又是大師父。要買的那幾味調料，只有老掌柜的，才能一手炮制出來。別的鋪子，同樣的調料，硬是沒有扶子興想要的品質。

    而老掌柜的很好辨認：這人謙和得很，逢人就會給個大笑臉，久而久之，臉上的皺紋都生成了笑臉的紋路。

    “掌柜的，麻煩幫我看看，能不能配齊這些調料。”袁峰拿出扶子興寫的清單，遞到柜臺上。

    “哎。您稍等一下。我看看。”老掌柜的放下手里的活，從柜臺上拿起清單，瞇縫起一雙老眼，仔細看了起來。不過，才看一眼，他復又抬起頭來，看向袁峰。與剛才不同，這回，他臉上的每一道皺紋都輕輕顫抖著。笑顏更加生動，整張臉簡直笑成了一朵花兒。

    不過，袁峰與沈九妹都看得出來，老掌柜的其實是在極力壓制滿心的激動。

    老掌柜的什么也沒有說，復又垂下眼皮子，接著看清單。待看完最后一樣，他再抬起老眼來，臉上又恢復了先前的樣子：“有的。不過，數量有點多。要煩勞兩位略微等一等。這樣吧，外面又吵又擠，后頭院子里清靜些。兩位暫且移步里邊，小老兒再給兩位沏壺粗茶，兩位邊喝茶邊等，也好打發時間。兩位意下如何？”

    看來上了扶子興那家伙的小當。此行不是買調料那么簡單！袁峰既好氣來又好笑——生死與共的兄弟，也來這種虛的。

    但心念一轉，他又釋然了。想當年，扶子興攜母南下，不也是被他騙的嗎？

    得，這就是“一報還一報”啊！

    袁峰暗中握了握沈九妹的手，點頭應道：“好，就依掌柜的。”

    “請再稍微等一下。敝店現而今只有小老兒一人。去了后頭，這前面就要無人照應，得先關上門才行。”老掌柜的出了柜臺，一邊解釋著，一邊快手快腳的關門落拴。

    等忙活完了，再引著兩人往里邊走。

    里面果然是一個清靜的小小院子。

    院中有一張露天擺放的小竹桌，還有矮腳的小木杌子。

    老掌柜的仍然什么也沒有問，但明顯的比在前頭要熱忱得多了。招呼兩人在小竹桌邊坐下后，他飛一般的去旁邊的小廚房里。

    小廚房是半露天的。是以，在外頭能看清楚里邊的情形。

    老掌柜的捅開爐子生火。一邊做，一邊回頭對兩人解釋：“火是封起來的，捅開就能燒水，很快的。”

    怎么看，都不是尋常的老主顧上門。沈九妹看向袁峰。后者聳聳肩，露出一個“稍安勿躁”的表情。

    不多時，茶水端上來了。老掌柜的滿臉歉意的說道：“勞駕兩位久候了。小老兒這便去備貨。”

    袁峰忍不住，說道：“掌柜的，我姓袁，與興弟是換命的兄弟。”指著一邊坐著沈九妹介紹道，“這是內子。興弟喚她嫂子。您無須與我們客套。”

    “原來是袁公子！”老掌柜的難以置信的瞪大了眼睛，“您瞧著與前些年不太相像了。罪過，小老兒竟然沒有認出來。”

    “您見過我？”袁峰也意外極了。

    老掌柜的這回是真的從心底里笑了出來：“在興少爺的家里見過兩回。小老兒以前是興少爺的母親的陪房。這家鋪子還是小姐幫了一半的錢財開起來的呢。”說著，眼神又迅速黯淡下來，“都是小老兒無能，對不住小姐。這幾年生意越做越回去了。三前年，我突然病了一場，打了饑荒，不得不把前面的門面分出一半，租賃出去……原想著努把力就能緩過來，再把門面收回來，卻不想，生意反倒是更差了。年前，只得把那租出去的鋪子賣了。就這樣，怕也是撐不了多久了。還好，袁公子來了。興少爺總算是有信了。”

    原來是這么一回事啊。這里頭沒有什么不可明說的呀。袁峰按下心中的狐疑，抱歉的說道：“抱歉得很，掌柜的。興弟只是托我來這里買調料。別的，什么也沒有說。”

    老掌柜臉上的笑容僵住了。片刻之后，他定了定神，小心翼翼的問道：“袁公子，我家小姐，她，還好嗎？”

    他家小姐？聽著是指興弟的母親。袁峰答道：“伯母她于三年前過世了。”

    “三年前？”老掌柜的聽了，不安的絞著一雙粗糙的雙手，“我那年冬天，就是十一月十六的晚上，我記得清清楚楚。那天半夜里做了一個夢，夢見小姐來跟我告別。醒來后，我就大病不起……我就知道不是什么好兆頭……”

    難不成……沈九妹心頭一跳，告訴道：“伯母是十月十六晚亥時三刻過世的。”

    “原來真的是小姐……”老掌柜的嗚咽起來，兩行老淚啪嗒啪嗒的，大顆大顆的直往下掉。每一顆都摔在青石磚上，摔成好幾瓣。

    待出了鋪子，袁峰的心里象是塞滿了石頭，沉甸甸的。他不敢回頭去看身后的鋪子，抓著沈九妹的手，象是逃一樣的，直出街口而去。

    待過了兩條大街，沈九妹不得不叫停：“峰哥，不是你的錯。子興帶著伯母南下之后，躲過了仙庭對鴻云武館弟子的迫害。所以，伯母就算留下來了，以她的身體，也……”

    袁峰終于站住了身形，卻難過的轉過頭來，看著她，打斷道：“九娘，你不要安慰我了。確實是我的錯。我以為自己是誰？因為我需要興弟幫我，我便輕易的安排了興弟攜母南下。卻從來沒有想過，他們也是和我一樣的，都有著自己的生活，自己的親人，自己的喜怒哀樂。伯母南下之后，一直郁郁寡歡。就是我的罪過。是我錯了。兩位老人在這世上最后的一點溫情，是被我無情的毀掉的。我只是我自己。除了我自己，我不能替任何人做決定。可惜，我知道的太晚了。”

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