清晨，順鑫貨鋪。

    一個二十出頭的伙計打開門，只見臺階上站著一高一矮兩個“泥人”。

    真的是泥人，渾身上下糊著泥濘。兩張臉皆不見半點肉色，如果不是眼珠子亮閃閃的，伙計險些以為這是哪位街坊的惡作劇，夜里在鋪子的臺階上立了兩尊鬼泥像。

    驚呼一聲，他看清是兩個孩子，不禁厲聲斥道：“哪來的野孩子，大清早的，要做什么？”

    兩個孩子，看穿著打扮象是山里來的。大的是個女孩，還不及他的肩膀高。后面背著的毛皮子起碼沾了三斤泥，憑著他多年練出來的利眼，勉強看得出這是用野兔皮縫制而成的。除此之外，女孩的胸前甚是滑稽的用山藤掛著一只破陶罐。唔，罐子里還裝著兩只土瓷碗。她一只手緊緊的攥著另一個孩子的一只手；而另一個孩子明顯更一些，應該是個男娃娃，后背也用山藤捆了一塊毛皮子，同樣也是臟兮兮的。

    伙計回過神來，直道晦氣：大清早的，一開店門，就碰到兩個叫花子。

    不想，大的那個突然沖他咧嘴笑了：“福來大哥。”

    居然認得我！難道不是要飯的？福來伙計愣了愣，上下打量著女孩子，卻怎么也記不得在哪里見過這位。

    “你是……”他遲疑的問道，“你們打哪里來？”

    這兩位正是沈家姐弟倆。

    沈九妹爽朗的答道：“牛頭坳。”

    福來是順鑫貨鋪的老伙計了，聞言，恍然大悟道：“原來是沈家姑娘。”他知道，東家的老太太姓沈，就是從牛頭坳村嫁出來的。去年，東家的表哥還來鋪子里送過山貨。那是一個高高瘦瘦的山里漢子，身邊帶著一個伶俐的女娃娃。天哪，那女娃娃難道就是眼前這位？

    呵呵，瞧糊的這一身泥巴……他訕笑著客套道：“真是女大十八變。我一時沒有認出來。”認真攀起親戚來，眼前的女孩子可是東家的表侄女。

    沈九妹大方的介紹道：“這是我弟弟。我們來看望姑奶奶。”

    沈秋寶是頭次來，拘謹得很。他微抿著嘴，沒有揭破自家長姐的謊言——在來的路上，沈九妹琢磨了許久，覺得牛頭坳的禍事不能對外人，遂再三交待他，一定要見著了姑奶奶人，才能道出實情。

    “哦哦哦。”福來忍不住又上下打量著他們倆，嘴里應道，“現在天還早，東家還沒到前頭鋪子里來。煩請二位在這里稍等片刻，我去后頭請東家。”有道是，皇帝還有三門窮親戚呢。更何況，東家是個孝子，而據他所知，老太太也沒有看輕過娘家的人。他不過是個伙計而已，這倆娃又不吃他的、穿他的，他自然是樂得做個順水人情。

    “嗯。”沈九妹使勁的點頭，牽著秋寶的手，依言站在臺階上，沒有往前挪半步。

    “不要亂走啊。”伙計又看了他們倆一眼，急匆匆的進了店。不一會兒，一個身著青布長衫、二十幾歲的青年男子帶著他，快步自店內出來。

    沈九妹記性好，一眼就認出來了，連忙在店外喊道：“表叔！”

    青年男子難以置信的走過來：“你是九妹？”又指著沈秋寶，“這是秋寶？”

    不等沈九妹提示，沈秋寶也脆生生的叫人：“表叔，我是秋寶。”

    “你們……呵呵，都長這么大了哈。”表叔男子吸氣，回頭吩咐福來，“你去后頭吩咐他們燒兩桶熱水。”呃，倆孩子這是掉泥坑里了吧……

    “是。”福來應聲，麻煩的往后頭去了。

    “不要在外面站著，先進店里邊來。”表叔狐疑的將倆孩子帶進店里，“你們爹娘呢？沒有一起來嗎？”

    沈九妹老實的搖頭：“爹跟娘……都沒了。娘讓我們來找姑奶奶。”

    表叔愕然，驚得兩個眼皮子亂跳。出事了！他飛快的瞥了店門口一眼，沉聲道：“走，家里去。”

    鋪子后面就是二門。門口，一個頭上插著一只素銀釵、身著藍布裙衫的胖老太扶著一名丫頭，已經站在門口。

    看到他們三人，她老遠就顫聲問道：“是九妹跟秋寶來家里了？出什么事了嗎？”

    沈九妹看到熟悉的姑奶奶，又聽到關切的問話，心中的悲意頓時翻涌，顧不得卸下身上的東西，三步并作兩步，跑過去，“撲騰”，跪倒在老太太跟前，大哭：“姑奶奶，我是九妹。我們村里遭大難了……嗚嗚嗚……奶奶，爹，還有娘，都沒了。”

    沈秋寶緊跟在后頭，也是猛然跪倒。他伏在地上，但哭不語。

    “哎喲——”，老太太兩眼一翻，捂著胸口，直愣愣的往后倒去。

    “老太太！”丫頭驚呼。

    “娘！”表叔一個箭步上前，與丫頭一道合力將人扶住。

    院子里頓時亂了起來。里頭跑出兩個仆婦，嘴里也跟著嚷嚷：“老太太……”

    “這是怎么了？”

    老太太初聞噩耗，一時受不住，生生的暈過去了。

    表叔匆忙背起她，被丫頭和仆婦們擁著，一邊往東屋走，一邊飛快的下令：“你，帶表姑娘和表少爺去洗漱。”

    “是。”一個仆婦應了，走出二門，伸手招呼道，“表姑娘，表少爺，來，跟我去洗漱。”

    沈秋寶緊張的望著沈九妹——他們剛才是闖禍了嗎？

    后者起身，扶起他，不安的點頭：“噢。”

    東屋臥房里。

    表叔在丫頭和仆婦的幫助下，輕輕的將老太太放到床上。

    “到底是出什么事了？”老太太已然晃過勁來。頭一沾到枕頭，她便眼淚巴巴的抓住表叔的手發問。

    表叔嘆了一口氣，示意丫頭和仆婦先出去。等兩人出了臥房門，他才答道：“他們剛來報信。我還沒來得及問清楚。”頓了頓，又道，“肯定是攤上大事了……事情已經出了，娘，現在我們急也沒有用。兩個孩子渾身都是泥，十有**是好幾天沒有吃飯了。可憐的，這么遠的路，也不知道他們是怎么走過來的。等他們收拾妥了，我再帶他們到這里來。娘好細細的問清楚。”

    “也是。外面不是話的地兒。”老太太痛苦的閉上眼睛，兩行濁淚滑入兩鬢，嘴里啜泣著，“好端端的，怎么突然就沒了呢？”

    表叔不知該如何回答，探身拉過里邊的薄被，輕輕的蓋在她身上，軟聲安慰著：“娘，事已至此，您千萬要保重才是。倆孩子還等著您拿主意呢。”老沈家的大人一下子死光了，只剩下兩個孩子。他畢竟是外姓人。舅母以及表哥表嫂的身后事，還有，兩個孩子要如何安置，都得靠娘這個姑奶奶拿主意，他只能幫忙跑跑腿，不方便直接插手。

    老太太流著淚點頭：“娘知道的。你先去鋪子里忙。等倆孩子收拾妥當了，再帶他們過來。”長長的嘆了一口氣，她又道，“不是什么好事。你吩咐一下，莫讓底下人亂嚼舌頭。還有，你媳婦那里也要交待一聲，叫她看好柱兒和大姐兒、玉姐兒，今天就不要帶孩子們過來了。等兩個孩子安頓下來，再讓她出來見一見。”

    這是要在問清事情原委之前，暫時封鎖消息的意思。

    “是。”表叔替她掖了掖被角，起身離開。老太太素來有主見，又是見過風雨的。就是前頭鋪子里的事，他平常也沒少跟老太太商量。所以，他并不擔心老太太會出什么意外。眼下，他最擔憂的是，牛頭坳那頭到底是碰上了什么家破人亡的大禍事。

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