回到莊子里，沈云對洪伯：“洪伯，我明天打算去一趟縣城。你有什么要采買的嗎？”

    他知道洪伯心里一直很想去縣城里看看陳家人回來了沒有。可是，又怕屆時會失望，是以，從來不在他和甜妞跟前提及去縣城。

    果然，洪伯聞言，眼底閃過一道黯然，擺擺手：“縣城里，什么都貴。家里不缺什么，莫費錢。”

    現在，莊子里就他們仨抱團過日子。云哥兒還，他又是老胳膊老腿的，甜妞更頂不了事。今年的春耕又動不了，田莊只能繼續荒著。坐山吃空的日子，銀錢必須省著點花。好在，他之前做足了準備，把米糧、家什都藏了起來，這日子也還過得下去。

    當然，最讓他感動的是，云哥兒年紀，天天上山撿柴火、打獵，擔起了養家的重擔。

    而且，云哥兒一天天長大，他瞅著，事也來大。過了年，云哥兒甚至還象模象樣的當起了郎中。他要是有個頭痛腦熱的，或者甜姐兒咳幾聲。云哥兒見了，給他們探探脈，煮兩碗草藥湯子。他們喝下去，往往很快就好了。

    云哥兒這么能干，他完有信心堅持下去，將兩個娃兒拉扯大。

    他漂泊了大半輩子，最知道做人要知足。在這樣的世道里，老天爺能讓他守著兩個好娃，清清靜靜的過日子，沒病沒痛的，他很滿足。

    沈云便沒有再多。

    甜妞長高了一些，已經能跟著洪伯滿莊子跑，幫忙挖野菜，但是，還是太，走不得遠路，去不得縣城。

    是以，第二天，沈云起了個大早，帶上洪伯準備的干糧，獨自去縣城。

    上次，他去永安縣城，還是去年冬天。隔了好幾個月，他的腳力大漲，在路上花費的時間比先前竟然差不多短了一半。

    他趕到時，東城門剛好才開。

    幾個月沒來，城門稅又漲了——賤民進城，每人收稅十五個大錢！

    這跟搶錢有什么區別？

    沈云心中憤然，同時，也終于明白：為什么官道之上，人跡寥寥，在城門口也看不到幾個人影。

    良民依然不用免稅。他掏出路引，順利的進了永安縣城。

    原以為幾個月里，逃難的人們陸續返家，東城門市集不要恢復如初，至少也會比先前要熱鬧許多。不想，進了市集一看，竟是比先前更加蕭凋！

    路邊倒是三三兩兩的坐著不少人。個個面有菜色，蓬頭垢面，穿得破破爛爛。如今已是春末夏初，里頭竟還有人袒胸露腹的穿著又臟又破的棉襖。

    沈云也曾在縣城里呆過大半年。他知道這些人都是縣城里失去了謀生路子的賤民——城門稅那么貴，外邊的流民根就進不了城門。

    家里沒得吃的了，又找不到活計做，日子過不下去，他們只能出來乞討。而市集里，人來來往往，容易討到吃食，是能最吸引他們的地方。

    怎么會這樣？看著人們呆滯的眼神，沈云心里納悶極了：兵禍不是早就過去了嗎？

    市集又臟又亂，臭哄哄的。路邊攤一個不見。就連上次來時，開張的那些店鋪也有近一半關了門。

    沈云憑著記憶，找到第三家鐵匠鋪子，才是開張的。

    不過，在他看來，這家鋪子離關門歇業也不遠了。店里冷冷清清的，一個學徒也沒有，只有一個半百老頭愁容滿面的蹲在破舊的門口，合著雙眼養神。薄薄的夏衫之下，依稀可見雙臂之上隆起的肌肉犍子。

    不用，這是一個打了幾十年鐵的老鐵匠，也是店主。

    沈云看了一眼門上的牌匾。掛著蛛的黑色木牌上寫著“鄭記老鐵鋪”。

    “鄭師傅，請問，有鐵釘賣嗎？”他上前打拱，問道。

    鄭鐵匠猛的抬起頭，連連道：“有的！有的！”

    待看清來人，他眼里的亮度明顯下降，悻悻的起身，問道：“哥要幾枚？”

    沈云透過他，看向店里。黑洞洞的土爐是冷的。旁邊的風箱等物都蒙著一層灰。足以可見，鄭師傅已經好久不曾開爐打鐵了。現在賣的，只能是以前的存貨。

    是以，他應道：“貴店能賣多少？”

    鄭鐵匠忍不住上下打量著他。沒錯，就是一個尋常的鄉下少年。

    “唔，多了沒得。三四斤還是有的。”他應道。

    沈云沒有猶豫：“我要看看貨。如果合適的話，要了。”

    “那是自然。”鄭鐵匠大喜，連忙將人引進店里。

    他在一個同樣布滿灰塵的角落里翻出了一個粘滿鐵銹的油紙包，在沈云面前打開：“哥兒請看。”

    沈云抬眼一看，都是寸許的鐵釘，有將近一半生了銹。

    現在，他每天下午都是練習一個半時辰。拿著這樣的鐵釘練習，不出半刻鐘，他會沾一手的鐵銹。而鐵銹這種東西，粘上后，最難清洗。

    更重要的是，練習飛花柳很耗材料。被銹蝕了的鐵釘，堅硬度大打折扣，不耐用。

    “都銹了……”他很是嫌棄。

    鄭鐵匠尷尬極了，滿是歉意的道：“換作是以前，這樣的貨色是不敢拿給哥兒看的。唉，自從起了兵禍，鐵石就斷了供。炭料也一天比一天貴。不瞞哥，我這鋪子是我爹傳下來的，開了幾十年，這爐火都不曾熄過。可是，現在，我已經有四個多月沒有開爐了。這包鐵釘還是去年兵禍之前做的貨。當時有個客人一共釘了十五斤。這些是他挑剩下的。要是從前，這樣的貨，白送給哥兒，我也不是肯的。嫌丟人，怕砸了自家招牌。只是眼下……唉，鋪子里十多天沒開過張，家里都快揭不開鍋了。我也不怕丟這老臉……哥兒要的話，給個饅頭錢吧。”

    沈云想到在市集里看到的情形，忍不住問道：“兵禍不是過去了嗎？為什么鋪子里的生意還來差？”

    鄭鐵匠嘆了一口氣，將油紙包放在一邊的長木桌上，大吐苦水：“兵禍哪里就過去了？那是仙府放出的假消息，專門騙人的！

    哥兒不住縣城里，不知道。兩個多月前，查大帥率仙符兵去省城剿殺叛軍。打他們出發前兩個月，仙府就開始收‘剿寇稅’。大軍還沒開拔，便先先后后收了三次稅。

    我們好不容易盼著大軍走了，沒過幾天，仙府又要接著收‘剿寇稅’，是，查大帥和叛軍打了一仗，沒能攻下來，便把省城圍了個水泄不通，發誓要困死縮進城里的叛軍。所以，在戰事沒有結束之前，這稅得接著交。

    這不，兩個月下來，仙府又先后收了四次‘剿寇稅’，并且一次比一次重。大伙兒來就沒有什么生意，靠以前的老撐著。這樣一搞，生意更沒法做下去了，只能關門。可是，仙府又，鋪子關了門，該交的稅還是得交。這不是要逼死大伙兒么？很多被仙府騙回來的老街坊又悄悄的鎖了店，帶著家出城，逃命去了。我家要不是兒媳懷著大孫子，眼見著就要臨盆，也早跑了。”著，他飛瞄了一眼門口，悄聲道，“哥兒，城里的日子沒法再過下去了。聽我一句勸，你以后還是少進城的好。”

    沈云將信將疑。他不禁想起返程路上，大公子怒打仙符兵，開關放難民回家的情景。

    怎么看，大公子與仙符兵對上，都是一心為了夏耕，不象是騙難民啊。

    “只有永安縣城這樣收稅嗎？我聽，石秀縣的大老爺是仙門中人。他家大公子就俠義得很，曾鞭打仙符兵，幫了不少逃難的人。他們那邊應該沒有這樣收稅吧？”

    不想，鄭鐵匠卻連連嘆氣：“都是一樣的。年前，查大帥升了官，統領三縣。上任頭一天，查大帥就把石秀縣的大老爺一家下了大牢。聽，罪名是妨礙軍務，定的是死罪。來大軍出發前，是要拿他們一家子人祭旗的。不想，前一天，大老爺的同門來劫獄，把人都給救走了。石秀縣的大老爺，還有大公子是仙門里得力的弟子，都落得這樣的下場，其他兩縣的大老爺哪能不怕？他們在查大帥面前，連屁都不敢放一個。石秀縣新的大老爺更是查大帥的親信。查大帥要往東，三位大老爺絕不會往西。”

    原來大公子竟然遭了劫難。還好，吉人天相，大公子一家得救，逃出生天。沈云為他們一家感動慶幸。

    至于查大帥，在關卡前，他曾聽大公子提及過。這位應該就是那個什么查將軍。

    哼，屠殺無辜難民的仙符兵，還有設路卡搶劫難民、欺男霸女的仙符兵，不用，統統都是他的手下。叛軍打過來了，這家伙從省城逃到石秀縣，居然還升了官！然后，他還有臉把打敗叛軍的石秀縣大老爺家下大牢，判死罪！

    這樣的仙庭，套用師父的話，就是顛倒黑白，真叫一個荒唐！

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    某峰多謝書友悶騷大男孩的香囊，謝謝！

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