梁心銘這才對邱伯道：“邱伯，你這外甥女的來歷吧。rg 什么時候來的，誰送她來的，什么地方人？”
邱伯被眾人用懷疑的目光打量，又是惶惑又是緊張，恨不得把胸膛剖開，掏出心來證明他對縣太爺沒有歹意。正沒主意間，就聽見梁心銘問他方華的來歷。
他急忙交代道：“方華是正月十八來的。湖州人，我妹妹的姑娘。我大舅子在湖州和徽州兩地跑買賣，我妹妹就求讓他帶方華來這找我，讓我幫找個活計。大舅子臨時有事給絆住了，就寫了信，讓她跟車馬行的老魏一起過來了。”
梁心銘道：“這么，是她自己來的？”
邱伯道：“是她自己來的，可是我大舅子有信。”
梁心銘道：“把信拿來給我看。還有，你以前見過這外甥女嗎？”
邱伯道：“沒見過。就媳婦在她滿月的時候見過。”
梁心銘道：“這么，你和邱嬸都不認識方華？”
邱伯道：“是。但是有信……”
梁心銘打斷他道：“信可以假造，或者被偷。”
邱伯忙問：“大人的意思是？”
梁心銘道：“三種可能：一，你妹妹那邊被人收買了，方華真是你外甥女；二，你大舅子被人控制了，方華是假冒的；三，你外甥女被人半路劫走，方華是假冒的。”
邱伯嚇壞了，求道：“大人，你要為人做主啊！”
梁心銘示意他起來，又詳細詢問：方華來后，可有異常表現，比如想辦法接近她，進而謀害她。
邱伯仔細想了想，還真有：梁心銘最近比較忙，好久沒叫他送餛飩了，但惠娘叫過兩次。那兩次因為吃的人多，他便帶著餡料和餛飩皮去梁家現包先煮。方華主動要求跟他一塊去，被他拒絕了。縣令大人看重他，他從不敢大意。他怕方華手藝不行，砸了他的招牌。再，縣令家里豈是隨便什么人都能去的？所以不肯帶方華去。
梁心銘明白了：多虧了邱伯謹慎細心，方華找不到機會接近她，不得已才利用朝云下手。
……
梁心銘抱著朝云，站在餛飩鋪子街門口。
百姓們都停止議論，看著他們清雅如玉的年輕縣令，以及她懷中哭得眼睛鼻子都紅紅的姐。
梁心銘道：“大家都知道怎么回事了？”
眾人七嘴八舌道：“都知道了。”
有的：“不怪姐。”
還有的：“方華太毒了。”
梁心銘道：“因為拐賣女童一案，欽差大人在湖州殺了不少貪官污吏，結下許多仇家。他們連官也恨上了。”
大家不由內疚，仿佛是他們帶累了大人。
梁心銘繼續道：“從去年至今，官一再被人刺殺。現在他們竟利用街坊、利用官的親人來對付官！”
陽春三月，潛縣的百姓們對前景充滿希望，然此時此刻，大家看著他們的縣令，心頭卻涌上悲涼的感覺。
梁心銘并沒有疾言厲色，也沒有悲憤不平。
她很平靜地告訴大家：有人要殺她后快！
是這樣，大家覺得難受。
五嫂等人都不知不覺紅了眼睛。
邱伯抹淚道：“都是我惹的禍！”
梁心銘抬手，示意他別自責。
她道：“‘只有千日做賊的，沒有千日防賊的’，官總不能連你們也防著，那還如何為官？官相信你們！所以，他們利用你們，官卻要依靠你們。從此以后，你們就是官的眼睛，是官的耳朵。”
到這，她猛然提高聲音：“官是潛縣的父母官！有人要殺你們的父母，你們會坐視不理嗎？”
只一句話，就點燃了百姓的怒火。
眾人都瘋狂喊道：“不會！”
梁心銘看著被煽動起來的百姓，輕輕一笑，如花盛開。
自古以來，群眾的力量是最強大的，利用的好，可顛覆一個王朝，何況她眼下只是對付幾個刺客！
梁心銘回到縣衙，先回家將朝云交給惠娘，然后再到二堂，氣勢一變，沉聲對趙子儀道：“告訴他們：一刻鐘后，主簿、縣丞、捕頭、三班班頭、牢頭等人，都到大堂集合。”
趙子儀道：“是。”
梁心銘又道：“發動縣百姓，密切關注所有城鎮和水陸碼頭關卡。兩件事：一是留心打探恩師消息。二，凡有方華這種可疑人，一旦發現證據，力緝拿！”
即日起，她要民皆兵！
趙子儀覺得，梁心銘的聲音前所未有的森寒，這與他印象中溫文爾雅的書生形象截然不同。
掌燈時，梁心銘回到東跨院。
廊下，朝云正和櫻桃等女笑。
她一下午都被喬婆婆和櫻桃等人圍著，各種痛惜、安慰和夸贊。痛惜安慰她被驚嚇的心靈，夸贊她聰明機靈，才讓方華的奸計落空，還自食惡果。
孩子或許不懂事，卻極會看大人眼色。
朝云應大家要求，一再回憶當時情形。
瓔珞和歡喜覺得之前當著人朝云沒仔細，等回來后又問一遍，朝云如實回答了。等櫻桃大驚怪地來問，朝云又一遍。思思在洗衣裳，晚一步趕來，又問一遍，朝云又一遍。然后喬婆婆來了，再問，朝云再一遍。
朝云著著，發現這件事好像變味了，從倒霉恐慌變成了一件值得炫耀功勞。她述的口氣就變了，就跟演戲似的，一再重現當時的場景，還拉著歡喜演方華。
她捏著拳頭舉高高的，得意地對喬婆婆道：“我藏著，不讓她看！”引來一陣驚嘆，無論聽過的還是頭一遍聽的，都一起夸贊“姑娘太聰明了！”喬婆婆抱著她叫“我的心肝噯，咋這么能干呢？福氣也好，運氣也好！”
朝云快樂地笑了，覺得自己真的很聰明、能干。
歡喜道：“姑娘，你告訴婆婆，你怎么就拿了紅糖，沒拿白糖給方華吃。”她已經聽過好幾遍了，百聽不厭。
朝云就笑瞇瞇道：“我摸呀摸，就摸著了紅的！”完勝利地笑彎了眼睛，好像偷腥的貓。
“摸呀摸”什么的，引得姑娘們一陣脆瓜瓜的笑。
歡喜就對喬婆婆補充解釋“紅的有毒，白的沒毒。”
喬婆婆先是配合地瞪大眼睛驚嘆，然后再次親了朝云一口，再次叫“我的心肝噯！這福氣不得了！”
然后綠風回來，聽歡喜出了這么大事，一蹦三尺高，忙問究竟，歡喜不肯，讓朝云親自又演示了一遍。
然后丁丁流年等少年回來，朝云又了一遍。
少年們聽得緊張萬分，待弄明白后震驚萬分。
丁丁雙手捂住胸口，驚嘆道：“不愧是大人的女兒，這樣聰明。為什么我不是大人的兒子？”
眾人轟然大笑。
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