梁家沒拿扣兒當朝云的丫鬟，也絕不會讓朝云給別人當丫鬟，因此惠娘裝聽不懂，笑道：“是，她們很投緣呢。”

    黃夫人見此情形，忙對女兒道：“你們也去，看著點兩位姑娘，她們小，別摔著了。”她見惠娘對扣兒這樣，說話便也捎帶上了扣兒，說“兩位姑娘”。

    兩位黃姑娘道：“是。”

    她們在家是得了父母囑托的，叫多親近梁縣令的夫人和女兒，一是梁家可交，二是和梁家走近了，自然也就和欽差大人走近了，和王家走近了。

    其他人也忙跟隨。

    他們也看清了這形式，也立意交結惠娘母女。和黃夫人“愛屋及烏”地對扣兒順手關照不同，這些人對扣兒便不大理睬。不是她們沒見識，而是沒人將黃夫人的話當真，知道她不過是面子頭上的情兒，非是真要親近扣兒。謀反之罪，當誅九族，誰敢惹這個麻煩上身？

    女孩子們便結伴出去了。

    從后門進入花園。

    園內菊花盛開，道旁、墻角，甚至不引人注目的角落，突然闖入視野，讓人眼前一亮。

    朝云這是走第二遍了，依然很新奇，對扣兒道：“扣兒姐姐，你家好大、好漂亮！”

    扣兒不出聲。現在這兒已經不是她家了，但她明白朝云并未看輕她，朝云一直當這是她的家，每每說起來都是“你家你家”的，倒是剛才那些人，不把這當她家了。她看向旁人，果然她們神情不對。

    她心里涌出一股不忿，怎么說這里也是她曾經的家，對不對？她熟悉這里的每一寸地方。

    她一路走一路給朝云介紹園內的花草樹木和亭臺樓閣，每一樣東西背后都有故事。她知道它們的優缺點：什么花在什么季節開，那山頂上的望月樓適合春夏秋賞月；那山坡上的陶然亭適合冬季賞雪賞梅，因為里面鋪了地龍，墻壁也全是玻璃的，在里面便可以看清外面景致……

    “這里原有一株瑤臺玉鳳，怎不見了？”扣兒在小溪邊停住腳，看著那微微凹陷的坑抿嘴。其實不用問，肯定被人給挖了。那些人搬東西就罷了，連花都挖。

    “被人挖了。瞧這坑。”朝云道。

    扣兒不語。

    “怎么叫瑤臺玉鳳？”朝云忙打岔。

    “是菊花，跟繡球似得，又大又圓，雪白雪白的，花瓣堆在一起……”扣兒細細地跟她解說。

    她用這種方式告訴人：她曾經是這里的主人，在這里住了十一年，曾經擁有過。現在這宅子不屬于她了，但是這些東西都存在她的記憶中，永不磨滅！

    有些姑娘眼中便露出不屑：說的這樣好，好像還是這宅子的主人似得，跟你有一點關系嗎？

    可朝云愛聽，扣兒便覺有成就。

    六七歲的孩子，腦子里存了十萬個為什么。梁心銘再寵愛女兒，也沒工夫回答她十萬個為什么。扣兒來了，兩人年齡相差沒那么大，能玩到一塊，又比她有見識，能滿足她旺盛的好奇心和求知欲，互相投契就很正常了。

    兩孩子自娛自樂，旁人插不上話。

    忽然前面視野開闊起來，扣兒伸手一指前方山坡：“瞧，那兩棵大桂樹。”遠遠看去，樹冠龐大，秋陽下，枝葉間星星點點的金黃閃閃發光，撲鼻的香氣襲來。

    朝云興奮地撒腿就跑，扣兒被她帶著，一起跑向山坡。到近前，龐大的樹冠叫人看不全，必須站遠些，才能看清全貌，引得朝云把小腦袋后仰，差點都站不穩。

    瓔珞忙扶住她。

    小姑娘們都愛花的，這會子也無心計較那些是是非非了，都仰頭看花，又踮起腳折枝。

    嚴家三位姑娘也來了。嚴三姑娘十五六歲，嚴四姑娘十三四，還有個八姑娘叫嚴青青，和扣兒一般大。

    扣兒想著，外祖母對自己還像以前一樣疼愛，看表姐們也覺得親切，于是招呼她們，挨個叫“表姐”。

    然而她想錯了，嚴三姑娘和嚴四姑娘都只點點頭，沒吭聲；嚴青青則瞪眼道：“誰是你表姐？”

    扣兒頓時漲紅了臉，不知所措。

    嚴青青又道：“一個反賊的女兒，還想亂攀親戚！”

    嚴三姑娘和嚴四姑娘本來還不以為意，因為扣兒和青青以前也是見面就爭嘴的，她們見慣了。扣兒一直壓青青一頭，青青對她沒好臉很正常。然聽青青說“反賊的女兒，亂攀親”，她們便不能置之不理了，急忙都呵斥妹妹。縱然她們心里再不愿搭理扣兒，面上也不會做太過，這是涵養，更是人情應對的技巧，青青真是瘋了！

    朝云不樂意了，幫扣兒道：“你也是反賊的親戚！”

    嚴青青使勁甩開三姐姐的手，扭著身子回道：“誰跟她是親戚？我們嚴家沒有她這個反賊親戚！”

    嚴四姑娘喝道：“你再胡說！”

    嚴青青大聲道：“我沒胡說，祖父和祖母說的，牛夫人不是嚴家的女兒。我親耳聽見的！”

    兩位嚴姑娘震驚不已。

    扣兒也怔住了，不可置信地看著嚴青青——怪不得，父親叫她萬不可去找外祖父，原來是這樣！

    嚴青青抬著小下巴，輕蔑地斜睨扣兒，道：“你是小反賊，和嚴家一點關系都沒有！你是野種！”

    原來，牛將軍被滅門后，事情越鬧越大，直至朝廷派了欽差下來查案，又追回了藏寶圖、找到藏寶洞，欽差滅反賊、進駐青華府，嚴老爺子便寢食難安了。

    嚴青青被祖母寵愛，一直養在祖母身邊，就住在祖父祖母隔壁的屋內。某天晚上，她在祖母這邊玩累了，就在碧紗櫥里睡了，醒來，聽見祖父和祖母對話。

    祖母道：“聽說娟兒回來了，就是她獻的藏寶圖？”

    祖父道：“可不是她。要死在外頭也就罷了，就沒有后頭這些事了；可惜天不從人愿……唉！”

    然后是一陣令人窒息的寂靜。

    他們竟然盼著牛娟死？

    嚴青青使勁憋住呼吸，唯恐被發現她醒來，就聽不見祖父和祖母的心里話了。她一直以為他們偏疼牛娟勝過自己這個親孫女，要不能處處維護牛娟？誰知竟不是這樣。

    過了一會，祖母又道：“可牛夫人不是我們的女兒呀！”

    祖父道：“她雖不是我嚴家的女兒，到底走動了這么多年，怎能撇得清？也沒法撇清。”

    祖母急道：“難道就等著滿門抄斬？”

    祖父嘆道：“我正想辦法。如今的情勢，不說要被連累，說了也無濟于事。說與不說都是一個下場……”

    祖母哽咽道：“這可怎么好？”

    ……

    嚴青青聽得一顆心“噗通噗通”跳，又慌又怕，又恨牛家，更恨牛娟連累了嚴家。

    她不想被滿門抄斬。

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