清晨，太陽從濃密的烏云背后，照耀在厭次西面的樂陵城上。樂陵在東漢末年曾為郡城，控制著舊黃河到海邊的要道，也算險要之地。此地護城河寬闊，城墻聳立。
雖然經過金兵多次南下，但一來處于河北東路，不是金兵南下的主道，二來西路的諸多流民往東路逃難，故而此地人口，不減反增。
在反復遭受金兵的蹂躪之后，近期的幾任知縣都棄職逃跑。在宋廷基放棄了對樂陵的控制之后，當地的幾家豪強：李家莊、祝家莊、喬家堡等便開始依靠扎根在地的優勢開始控制這個昔日的大邑。
在群龍無首的情況下，先是喬家自封為城主，與八千余家自保于這個昔日的縣城之內。而在呼延庚恢復濱州之后，樂陵隨即內部變亂，忠于宋廷的一派立刻將投降金兵的喬家首腦斬殺干凈，向呼延庚示好。
隨著呼延庚斬殺張益謙，要在河北東路境推行新保甲，改田授地，樂陵城參與起事的祝家莊也推出城去，縮回了祝家莊。此刻樂陵新任的城主李應正與新任命了保甲虞侯站在城墻之上，看著下面喧囂欲攻的金兵。
“金兵不知意欲為何，從至樂陵城下之日至今，已有三天。卻一直圍而不攻。是否另有他謀？”李應看著下面的金兵，心中暗自盤算。這些金兵之中，或許就有被驅趕走的前一任城主的喬家的子弟。若是城破，自己的兩個兒子與自己，只怕難逃劫難。
“眼前這些人馬，或許不足攻城�！苯雇u了搖頭。焦挺是京東的禁軍，在金兵第一次南下之時，他奉命在河北各州縣召集援軍，他倒是找齊了河北京東的各個山寨，可愿意跟隨他下山增援汴梁的，卻是一個也無。焦挺自稱“平生最沒面目”。
在呼延庚在滄州站穩腳跟之后，焦挺便去投奔，因他端的好身手，宣贊便撥付了一干宋軍潰卒叫他管束。
雖然在呼延庚的帶領下曾經參與過與金兵的多次大戰，但是戰果在其他眾營面前少的可憐。
作為一個要洗雪自己“沒面目”綽號的人，焦挺被張彥橘留在樂陵發展保甲之后，便努力訓練保甲兵，力圖讓手下有著多次潰散經驗的潰卒之軍成為一支能征善戰的軍隊。
雖然李應對張彥橘硬塞過來的保甲制度并不放心，只是湊了些民壯和流民交給焦挺訓練，不讓焦挺參與授田，焦挺卻自信滿滿，能夠靠保甲兵守住樂陵。
“嗚～”焦挺自信的話音未落，號角聲就吹了起來，一直在城下圍而不攻的金兵忽然之間像是被什么刺激了一般，蜂擁著向著樂陵攻了過來。
長箭呼嘯著從金兵陣地之中飛了出來，瞬間土質的城墻之上布滿了亂箭。“砰砰”之聲與士卒們的慘叫之聲不絕于耳。焦挺一把將李應拉到了一個盾牌的后面，手持著一面盾，厲聲呼喝。
城堡上的鐘聲猛烈的敲擊了起來，訓練有素的保甲兵正躲在城墻之上，等待著金兵的進攻，而慌亂無序的李應的家丁正亂成一團，在箭雨中用手中的各種工具還擊。
焦挺一把拉著李應，親兵護衛著城墻之前的缺口，緩緩向前移動，安撫著有些歇斯底里的李家莊家丁。
“穩住，金兵人數不多，不要驚惶！”連續的呼喝，讓城墻上的士卒有了一絲心安，也讓下面的金兵注意到了這一片移動盾牌。長箭向著焦挺與李應的所在地呼嘯而來。
驚兆一閃，焦挺帶著李應滾到了女墻之下。長箭瞬間落在一群人的原在之地，幾個親兵的盾牌之上插滿了長箭，露在外面的部位皆已受傷。
“李莊主，還好吧�！币恢Ю吝^焦挺的右腿，他從衣服之上撕下一條布來，一邊包扎著傷口，一邊看著面色有些蒼白的李應。
“我還好�！崩顟胍涝诔菈χ�，看著亂箭正在覆蓋著整個樂陵城墻，臉色慘白，聲音有些哆嗦：“不知道呼將主的援軍何日能到�！�
焦挺看著這個豪強，心中有些奇怪這些豪強怎么活下來的。安慰他到：“將軍已經發兵，最遲明天便能夠趕來。將主戰無不勝，四陣兵馬，破城下一萬金兵足夠�！�
李應將四鎮兵馬聽成有四萬大軍即將前來支援，心中的恐懼減輕。忽然道：“金兵攻擊正急，城內騎兵施展不開，不如沖出包圍，向將主求援。”
“不急，這些金兵未必會硬攻，或許只是虛張聲勢。城主不如先回大堂等到消息，這城堡四面皆有士卒把守，暫時不會有失。請將主讓杜興待命，萬一危急，立刻攜城主沖出包圍，尋呼將主求助�！�
送走了李應，焦挺站在盾牌之后看著城下的金兵。金兵抬著云梯如同一群毒蛇一般沿著云梯向上爬來。巨大的石頭以及擂木正在冒著箭雨從城上砸下，無論是青面獠牙的金兵，或者是左衽胡衣的簽軍，在一聲聲慘叫聲中跌下城墻。
一個粗壯的金兵，趁著箭雨落下的時間，瞬間跳入了城墻之上。幾個保甲兵呼喝前去接敵，卻被從城下射來的利箭射倒。
金兵手中的長刀掠過，帶起一片血雨，幾個李家莊的家丁立刻恐慌的向后退去，瞬間金兵身后又出現了幾個身影。焦挺呼嘯一聲，與身邊的親兵手中一起執起短矛，奮力拋出，當先的金兵側身閃開。他怒吼一聲，抓起一個盾牌，急速的向著那個金兵沖了過去，幾個親兵緊隨著他沖了過去。金兵的長刀劈在盾牌之上，砰的一聲悶響，焦挺死死的抵住那個金兵，直到親兵一刀看掉金兵的人頭。
耳邊一聲尖嘯，盾牌側移，一支長箭透出盾牌。
焦挺拋下盾牌，連跨幾步，到了一個金兵面前，讓開對面砸來的狼牙棒，施展出摔跤手段，將這個金兵扔下城墻。
“弓箭手～，向那里立刻覆蓋射擊！”看著城下的幾個金兵的神射手，焦挺怒聲高喝。樂陵的弓箭手在他的呼喝下，向著金兵射手的位置覆蓋了過去。
“嗚”，號角更猛烈的吹起，天空一黑，箭雨再次降臨樂陵，金兵的攻勢更加強烈。在金兵放棄其他幾面，專心攻打南門的優勢兵力之下。南門立刻有些搖搖欲墜。
片刻之間，城墻之上便有幾處被金兵突破。渤海營的士兵此刻瘋狂喝戰，對于冷箭不躲不閃。而樂陵的焦挺帶著親兵一邊救火，一邊下達著命令。
“傳令其余三面，立刻支援南門。傳令李應，立刻組織壯丁，隨時準備支援。”
幾個金兵再次登上城墻，身后還有十幾個簽軍跟隨其后。在金兵的兇狠之下，李家莊的家丁在恐懼之中不住后退，甚至他們的后退，也引起了保甲兵的潰散之勢。
金兵借著士卒們的后退，在城頭開辟出一塊空地，已經匯集了幾十個的金兵。焦挺再一次沖了上去，他的左臂，腿，鮮血淋漓。一刀劈死一個金兵，身上卻又再中一刀�？此诤笸说睦罴仪f家丁，嘶聲喊道：“死戰，覆巢之下焉有完卵。”
看著后退中的李家莊家丁有些迷茫的眼光，焦挺猛然清醒，長刀再次舉起，向著金兵沖了過去，口中厲聲喝道“死戰，護衛家人！”
這時，一個正在后退的李家莊家丁頭被斬掉，他們猛然停住了腳步。
李應已經帶著援兵上來了，他叫道：“李某闔家在此，城破家皆亡。隨吾殺敵�！�
他們能退到哪里，城堡殘破，被城堡保護的家人又能如何。家人的安危忽然喚起了他們的勇氣，家丁和李家族人們稍一猶豫，立刻沖上前去。他們的鮮血就這樣留在他們的家族長居的，曾經和平繁榮的土地上。城墻無數的聲音，仿佛都在重復著一句話。
“死戰，護衛家人！”
“寧為黃土，”保甲兵再次沖鋒而出�！澳獮榻鹋 �
“嗚～”金兵終于退兵了。城墻上的鮮血交織在一起，滲入城墻，漸漸將城墻染成褐黑色。焦挺頹然坐在城墻之上，保甲兵始終不如以流民成軍的其他紅巾諸營那樣，存求活之心，有必死之志。眼前的金兵第一次正式攻城，竟然被幾度攻上城墻。
“焦虞侯，還是快向渤海求援吧。按照現在的情況，樂陵絕對撐不過明天。若是呼將主稍晚一會，只怕樂陵堡大數萬人口，都要死在金兵刀下了�！睒妨瓿侵骼顟俅纬霈F在城墻之上，看到城墻上的情況，臉色愈發慘白。
焦挺看著這個豪強，心中艱難的盤算了一下，低頭應承：“好吧，如此李莊主也一起前去求援吧。”
李應搖了搖透，慘白的臉上竟然出現了一絲紅暈。張口道：“我為莊主，又為城主，不能坐看樂陵被破。不如讓杜興帶我兩子前往吧。”
“如此也好，不過城主放心，金兵想要進入樂陵，先要跨過我焦挺的尸體。”
在李應與焦挺坐在城墻之上坐等金兵再次攻擊的時候，在杜興帶著不足百人的騎兵沖出東門的時候，郝思文正尋找呼延庚，想要將通知金兵主力不知去向的事情。
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