聽聞冀州失陷的消息，呼延庚不禁啞然。七月底宗澤去世，八月十日杜充在大名聚將，會上就說索虜可能要南下，現(xiàn)在剛剛進(jìn)九月，冀州就丟了？
與去年年底丟掉的保定、真定不同，冀州并不與金兵接壤，中間隔著趙州深州。金兵是繞過和牽制住了趙州深州的宋軍，直撲冀州。
而冀州一失，則在河北西路如同中心開花。冀州金兵往北，可以夾攻趙州深州，往東可以進(jìn)攻大名。
拋開敵我立場的不同，單就金兵此次的軍事行動(dòng)，可以稱得上一句“果決”。
完顏闍母既然深入冀州，雖然打了宋軍一個(gè)出其不意，但也將自己置于險(xiǎn)地，出于趙州、深州、大名、磁州的包圍之中了。單就兵力而言，宋軍并未居于劣勢。
呼延庚放下思緒，督促滄州的四個(gè)團(tuán)加緊操練，又派人送信去塘沽，讓張彥橘將新一批軍械送到滄州。并讓張橫、張順兄弟，李俊、童威、童猛等人，將手頭的工作交給張彥橘麾下的各個(gè)長史。
本來李俊抓總，張氏兄弟負(fù)責(zé)魚貨，童家兄弟負(fù)責(zé)鹽業(yè)，但漁業(yè)鹽業(yè)已經(jīng)慢慢成形穩(wěn)固下來，讓堂堂混江龍和浪里白條在去做漁鹽的頭目，對他們的才能是一種浪費(fèi)，而真正擅長經(jīng)營的商家也沒有權(quán)限，相反阻礙了產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
故而李家兄弟、張家兄弟、童家兄弟，都被呼延庚調(diào)入水軍，不過他們在漁業(yè)和鹽業(yè)公會中占據(jù)些股份，旱澇保收，卻免去了庶務(wù)的煩惱，這幾個(gè)水軍頭領(lǐng)都非常樂意。
同樣，凌振和魏定國也從日常的軍工生產(chǎn)中脫離出來，把重心放在現(xiàn)有武器的改良，以及火器試驗(yàn)部隊(duì)的訓(xùn)練。而具體的火藥武器的生產(chǎn)，則由武柏六和黃阿慶來負(fù)責(zé)了。
雖然河北西路打得熱熱鬧鬧，呼延庚在橫海卻是有條不紊。在確定了燕京的金兵主力都南下以后，平州的邱穆陵仲廉又把手下的一團(tuán)派來滄州助陣。
一團(tuán)司馬是楊三生，是呼延庚的發(fā)小。他加入呼延庚麾下比較晚，并沒有在汴梁和大家同生共死，而在汴梁直屬于呼延庚的一萬余人，才是呼延庚的心腹骨干，已經(jīng)全部被賦予了公士的身份。
楊三生怎么說也是老楊家將門之后，而他在平盧的頂頭上司邱穆陵仲廉幾年前不過是呼延家的家臣，楊三生不由得暗生爭競之心。眼看河北大戰(zhàn)在即，楊三生自行請命，率領(lǐng)一團(tuán)前來增援，期望能夠一戰(zhàn)揚(yáng)名立威。
關(guān)力原與熊大白也都回到了各自的團(tuán)司馬崗位上，第一期銳士已經(jīng)提前畢業(yè)。現(xiàn)在滄州諸軍，士飽馬騰，枕戈待旦。
趙州，平棘縣城頭，姚友仲看著十幾里外若隱若現(xiàn)的金兵營房，輕輕嘆了口氣，自己的姚家老種子，越來越不經(jīng)打了。
在完顏闍母繞城而過，迅速突入到冀州之后，姚友仲也想過截?cái)嘟鸨募Z道。他在河北這么長時(shí)間，通過招撫流民潰兵，麾下兵卒接近萬人。
就在信都縣被圍期間，姚友仲主動(dòng)出擊，攻打金兵的運(yùn)糧隊(duì)，但金兵早有準(zhǔn)備，運(yùn)糧隊(duì)?wèi){借車輛待援，而金兵援兵很快到來。金兵三千對五千，姚友仲被打得大敗。他現(xiàn)在憑著一千多姚家老底子，守住趙州不失，已算對得起朝廷了。
的吳革想來日子也不好過。近幾日，打著完顏訛里朵和完顏兀術(shù)旗號的金兵明目張膽的穿州過縣，明顯是往冀州集中。他姚友仲是沒有余力去正面邀擊金兵主力，如果東面深州吳革有這實(shí)力，他會不上嗎？
河北西路的宋軍幾乎是坐視大約六萬金兵在冀州集中，隨后號稱十萬，兵分多路向著大名推進(jìn)。
眼見金兵見見逼近，杜充才慢條斯理的召集河北西路諸將軍議。
河北西路的宋軍大致分作兩部，楊惟忠和聞達(dá)。姚友仲吳革被隔絕在北面，普六茹伯盛回報(bào)說已經(jīng)帶隊(duì)進(jìn)入太行山，根本不來參加軍議。其他楊進(jìn)丁進(jìn)薛廣張瓊諸人手下的流民被遣散了大半，只能湊個(gè)人數(shù)壯個(gè)聲勢。
杜充坐在大堂之上，郭永坐在身側(cè)，堂下左手是楊惟忠一系的將領(lǐng)，右手是聞達(dá)的手下。
杜充在堂上說道：“金兵繞過趙、深二州，單冀州自殺殉國，眼下十萬大軍向我大名殺來，列位將軍可曾怕了。”
聞達(dá)當(dāng)即拍胸脯大叫：“我大名也有十萬大軍，索虜此來，正好一刀一槍見個(gè)真章。”
杜充贊道：“好膽氣，”他把目光投向楊惟忠，“楊太尉，你如何說。”
楊惟忠遠(yuǎn)不像聞達(dá)這番樂觀，他自從去年從白溝河敗退后，一直沒恢復(fù)元?dú)猓娐勥_(dá)說得豪壯，他也不能示弱：“正是這個(gè)道理，索虜要來，便和他一刀一槍拼了。”
杜充微微有些不悅，這楊惟忠說話，好似看準(zhǔn)了打不過金兵一樣，只想著拼命。看來要拿出些貨真價(jià)實(shí)的東西，讓這干武人賣命。
“國家危難之時(shí)，卻正是各位將軍建功立業(yè)之機(jī)。充等不才，忝為安撫使，也只得仰仗各位將軍。此番戰(zhàn)退金賊，有功者報(bào)知朝廷，加官進(jìn)爵，遇敵不戰(zhàn)，甚至如普六茹伯盛借故避敵者，定然禍及妻子。”
說完，杜充抽出佩劍：“杜充在此發(fā)誓，若是有功不賞，有過不罰，猶如此案。”他一劍劈在面前的桌子上，本想如同孫權(quán)一般，將桌案一砍兩段。
但他是文人，本不會用劍，力氣也不足，只在桌子上砍下了一道劃痕。杜充急中生智，在桌案上連著砍了幾下，補(bǔ)上一句話：“死于亂刀之下。”
接著，他又從府庫中取出十幾錠黃金出來，犒賞諸將。
經(jīng)過這一番做作，堂下諸將的士氣慢慢高了起來。杜充開始布置方略。
在上次聚將虎頭蛇尾之后，杜充這次學(xué)精明了，預(yù)先和郭永商量請教了一番。郭永雖然看不慣杜充，但畢竟是大宋的臣子，他又素來公忠體國，自然分得清輕重。
河北西路的宋軍，分別由楊惟忠和聞達(dá)率領(lǐng)，杜充命令聞達(dá)鎮(zhèn)守大名府，而楊惟忠率領(lǐng)本部，向北邀擊金兵，步步為營，節(jié)節(jié)阻擊，慢慢將金兵引到大名府防線前面。
“大名府防線固若金湯，足可守上一年，待金賊師老兵疲，聞達(dá)在內(nèi)，楊惟忠在外，給金賊雷霆一擊。”
楊惟忠和聞達(dá)都無異議，抱拳領(lǐng)命。聞達(dá)在大名府固守，同時(shí)探查奸細(xì)，索拿嫌疑，將大名府城經(jīng)營得如同鐵桶一般。
楊惟忠率領(lǐng)他的四萬本部北上，在館陶與金兵前鋒相遇。楊惟忠命令大軍就地扎營，準(zhǔn)備在此與金兵打一次阻擊。
館陶在北宋戰(zhàn)爭史上極其有名，以前遼國屢次南下，都在館陶一帶與宋軍拉鋸，此地不少以“蕭”為名的地名，如蕭城、南蕭寨、北蕭寨等等，都是奸相韓德讓之妻蕭太后曾經(jīng)起居的地方。完顏闍母、完顏訛里朵、完顏兀術(shù)就分別駐屯在蕭城，南蕭寨，北蕭寨。
宋軍在這一帶有不少工事。雖然承平日久都廢棄了，但稍加修繕也能發(fā)揮余熱。
楊惟忠對金兵心存畏懼，讓四萬大軍駐屯在工事里，等著金兵來進(jìn)攻。
金兵也不客氣，摸清了楊惟忠的布局之后，就從兩翼進(jìn)攻楊惟忠的寨子。只用了一天時(shí)間，楊惟忠用為羽翼的左右兩個(gè)大寨都被攻破。為了避免陷入被三路金兵包圍的境地，楊惟忠率部向后退卻，直到一個(gè)叫做“拐寨”的地方。
“拐寨”，顧名思義，是黃河故道與漳河拐彎的地方，這里的河流形成了一個(gè)“凹”形，楊惟忠最后的主寨，就在這個(gè)凹形當(dāng)中。
眼看金兵已經(jīng)封住了凹形的出口，自己的左、右、后方都是滔滔黃河，楊惟忠不由得長嘆一聲：“這是天要亡我楊惟忠嗎？”
這時(shí)，金兵派了一個(gè)投靠金國的豪強(qiáng)子弟給楊惟忠送了一封信來。
楊惟忠把信拆開，請師爺念了一遍，原來如他所料，是一封勸降信。
楊惟忠問送信來的人：“金賊要你來，可有什么話說？”
送信者答道：“大金都統(tǒng)國王說，仰慕老將軍的風(fēng)采，如果老將軍能投降，不亞于韓慶和之位。老將軍不但可以保全富貴，令公子也能如同韓常一般，侍奉在女真貴人左右。”
楊惟忠哈哈大笑：“屢戰(zhàn)屢敗之人，還談什么風(fēng)采。”他看了看面前的信使，這信使已經(jīng)辮發(fā)胡服：“回去告訴你家主子，楊惟忠不能抵抗索虜，是無能，但貪生怕死甚至貪圖富貴，就是無德了。我絕不降金。”
楊惟忠將自己的佩刀，承宣使的印信都交給身邊的副將陳粹：“爾等年輕，尚有體力泅水，渡河突圍吧。”
楊惟忠年六十六，自刎而死，兩萬多宋軍投降或潰散，陳粹帶領(lǐng)一萬余人，泅渡過黃河，向南敗退。
金兵與陳粹所部只隔了一條河的距離，在背后緊追不舍。陳粹效仿望梅止渴之術(shù)鼓勵(lì)下屬：“再堅(jiān)持一天，就到大名府防線了。”
“今晚不許歇息，連夜到大名府防線就安全了。”
“天亮了，趁著金賊每追上來，趕緊走，馬上就到大名府防線了，大名府防線固若金湯。”
終于，陳粹所部到了大名府防線，“快快快，到堡壘里好好睡一覺。”他派人到處找接應(yīng)的宋軍。
接應(yīng)的人沒找到，還發(fā)現(xiàn)堡壘上著鎖。最后終于找到一個(gè)老卒。
“鑰匙呢？”陳粹大喝。
“鑰匙？沒有鑰匙。”
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