那人笑道：“老兄這話未免天真了些，百官皆有上司，最大的便是天子，為官的若不守規矩，則上不能博取天子信任，中不能澤惠同僚，下不能服眾百姓，那時萬事皆休，什么都做不了，又談何氣節？”

    那士紳道：“孟圣有云，民為貴，社稷次之，君為輕，若什么都為討好上司，置百姓于不顧，那這官做來又有何用？”見那人還欲爭辯，又道：“這位先生智識高遠，想來必非尋常草民，你我既然見解不同，那也不用再多說了。”言罷轉過頭去，繼續看向窗外。

    那人卻不依不饒，仍舊說道：“好一個民為貴！孟圣人的話，總歸是不會錯的，然則如何為民辦事，卻是一門大大的學問！實不相瞞，在下確和官場中人多有來往，這山東地界的官兒，本來都是好的，朝廷撥來了賑災銀款，大伙依照規矩上下活動，原也能讓眾百姓度過難關。豈料來了一個什么御史甘大人，非要一丁一毫的苛察，把個山東官場攪得烏七八糟，災款更是一文錢也發不下去，大伙逼不得已，只得聯名彈劾了他。各位老鄉說說，這位清官好似一心為民，可又真正為百姓辦成了什么事？”

    船上眾百姓此前對巡按御史甘祥的事只是道聽途說，哪里知道這些官場見聞，這時聽的好奇，又紛紛低聲議論了起來，那人又道：“其實世上哪有什么一心為民的好官，他要收買人心，籠絡百姓，不過是為博一個好名聲罷了，想要千古流芳，卻不顧萬民生死，到底為民還是為名，只怕世間自有公論罷。”

    那士紳聽他說到這里，臉上紅一陣青一陣，幾番欲開口說話，終究還是隱忍住了。先前和孫立琢沖撞過的中年書生始終瞇著眼靠在艙壁瞌睡，這時突然伸了個懶腰，邊打哈欠邊道：“能把貪贓枉法說的如此義正嚴辭，嘿嘿，閣下真乃當世奇才。”

    婁之英見他也摻和進來，心中暗道：“這些人在此一唱一和，也不知有幾方勢力要來生事，瞧來只怕是金國官場的明爭暗斗，可別把咱們攪和在里頭才好。”只盼著坐船快些駛到對岸。

    那人微微一笑，對中年書生的話充耳不聞，仿佛沒聽見一般，仍繼續說道：“那位甘大人也是頭老奸巨猾的狐貍，一遭彈劾，不等朝廷批復，自己先來個辭官不做溜之大吉了。呵呵，天下間哪有這等便宜的事？現在山東大小官員俱都派出人來找他，各位老鄉，若誰撞見了此人，便請和當地的衙門通報一聲，也算為咱們兩岸百姓出一口惡氣！”

    眾船客經他連番煽動，對巡按御史甘祥已頗為痛恨，不少人都破口大罵起來，那士紳聽得不堪入耳，站起身來欲走，八字胡微一滑步，阻在了他的身前，笑道：“船未靠岸，老兄要去哪里？”

    那士紳道：“艙內憋悶，我到外頭透一透氣。”

    八字胡的主人瞪眼盯著他道：“若是心中憋悶，艙內艙外都是一樣，是不是呀，甘大人！”后面三個字說的一板一眼，口音咬的極重。

    那士紳臉色頓變，含糊道：“先生說的什么，我不清楚。”向旁一閃，欲從八字胡身邊走過，八字胡伸出手來，輕輕一拉，便把士紳右臂絞在了背后，直疼的他呲牙咧嘴，頭上冷汗直流。

    那主人喝道：“甘祥！你躲了幾日，想要這么悄無聲息地到鄉下隱居，可也沒那么容易！好告訴你知，我乃濟南府正五品上騎都尉李勁松是也，比巡按御史大人自是大大不如，但捉拿逃亡欽犯甘祥卻是職責所在！等到了岸邊，便和我去濟南府衙打官司罷。”

    那士紳臉色煞白，慘然道：“你們認錯了人，我不是甘祥。”

    李勁松道：“認沒認錯，咱們到了府上一辨便知。”

    那士紳臂膀被八字胡牢牢鉗住，知道逃走無望，把心一橫，凜然道：“不錯，我便是甘祥。我卻并非要逃往鄉下，乃是趕往中都去和圣上辨明是非！你們山東的地方官貪污災款，只因我秉公嚴查，便聯合起來陷害于我，如今弄得我官職不保，還要害我名聲，我如何肯去濟南府和你們這些牛鬼蛇神理論！”

    李勁松冷笑道：“去與不去，可由不得你。”

    甘祥道：“甘某一向為人清正，朝廷上下皆知，你們想就地私懲于我，等消息傳到中都，瞧圣上饒不饒得你們！”

    李勁松哈哈大笑，直笑了好一陣才道：“甘大人啊甘大人，趕情適才的話卑職是白說了？你以為災款下來，只有本地官員來分湯撿藥？朝廷上上下下、里里外外，哪個不需要打點，哪個不需要照料？你今次這番作為，得罪的可不止是山東的同袍，朝中的大小權貴個個都恨你入骨，不怕你得知，吏部郎中杜嚴章杜大人如今已到得濟南府上，你有什么話，到時和杜大人講說去罷。”

    甘祥在朝中向來受人排擠，知道杜嚴章正是自己的死對頭，這次落入他的手中，想必定會兇多吉少，只得仰天嘆道：“國之不國、相之不相，如此暗無天日，這官不要也罷！你們殘害忠良，是非終有公論，這里的百姓都是見證，我甘某人坐得端行得正，你們要陷我失節，卻看能不能擋住世人的悠悠之口！”

    李勁松道：“說來說去，還是為了名聲！流芳千古也好，遺臭萬年也罷，今世的罪卻夠你受了。”一使眼色，八字胡向下一摁，甘祥不由自主地跪倒在地。

    婁之英看在眼中，低聲向眾人道：“這位甘大人瞧來是個好官，咱們要不要救他一救？”

    孫妙珍道：“此事疑點甚多，這兩人怕是早已將這甘大人盯上了，若要捉人，為何不在陸上動手，跑到船上行事何等不便？此乃其一再者甘大人手無縛雞之力，那八字胡一人對付便綽綽有余，又何必安插了許多幫手隱在船客之中？如此大張旗鼓，只怕另有圖謀。眼下還在河中，若動手驚翻了船，可要累及無辜遭殃，咱們等靠岸再說。”

    此時甘祥被摁在船板苦不堪言，李勁松明里緊盯著他，臉上卻神情嚴肅，時不時向旁一瞥，婁之英暗道：“他已將苦主甘大人制服，緣何神色還如此緊張，仿佛如臨大敵一般？”順著他的目光瞧去，正看見那中年書生又抻了一個大大的懶腰，心中頓時明了：“原來他是在提防此人。難怪先前故意不接這書生話茬，有道是此地無銀三百兩，他不敢搭話，倒顯得做作了些。”

    李勁松見船已駛過河心，離岸邊不過二里水程，向八字胡一使眼色，八字胡心領神會，微微一擰甘祥的臂膀，甘祥痛楚難當，不禁低聲呻叫起來。中年書生一撐艙壁站起，慢慢悠悠來到幾人近前，開口說道：“兩位大人捉差辦案，既已拿到了人，押到府衙也便是了，又何必虐待于他？”

    李勁松向后退了兩步，喝道：“你是何人？我們在此辦理公務，又與你何干！”

    中年書生道：“山東官場烏煙瘴氣，個個都是假公濟私、唯利是圖之輩，難得來了一位巡按御史甘大人，是個剛正不阿的好官，本想著肅清本地的不良之氣，卻被這里的奸臣佞黨害的無路可走，弄得百姓依舊水深火熱，我身為山東濟州府的子民，如何能說與我無干？”

    李勁松側身喝道：“官面上的事，你懂甚么！這位甘大人壞了本地規矩，大伙人人自危，不敢輕舉妄動，這才耽擱了救災，否則豈會無端多出這許多難民？此人才是禍國殃民的罪魁！”

    中年書生哈哈大笑，道：“李大人的歪理層出不窮，真真兒令人大開眼界。你們這些官老爺個個貪得無厭，整天坐在官位上，一想保住烏紗，二想多多發財，分贓之后剩些殘羹剩飯打發災民，得保地方不反、天下不亂，那便能交差了，可幾時想過百姓的死活？如今甘大人一到，你們貪錢不成，又不舍真的發放災款，就全都賴到他的頭上，還美其名曰甚么壞了官場規矩。嘿嘿，當真是厚顏無恥至極！”

    李勁松喝道：“逆賊！青天白日之下，你敢口出狂言，誹謗朝廷命官，可是要反么？”

    中年書生又向前踏上一步，道：“天下興亡匹夫有責，當官兒的若都如同爾等這般尸位素餐、損公肥私，咱們百姓便都反你卻又如何？”

    李勁松環顧一周，道：“本地的官府早已做好了賑災籌備，是這甘大人到來攪鬧官場，才讓鄉親們流離失所，你倒不妨自己問問，這船里的老鄉究竟恨的是誰！”

    此前一直搭話的泥腿漢子是李勁松的爪牙，聽到此處第一個振臂呼道：“御史甘大人一心只為名聲，不顧官場規矩，不管咱們的死活，大伙自然最痛恨他！”

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