婁之英見虞可娉并不跟著出去，而是掩上了房門，重又回到椅上，忙問道：“娉妹，這人說的話可信么？要不要和李孔目等人去說？”

    虞可娉道：“李孔目和藍捕頭都空有急切的心腸，并無斷案的才干，和他們多說無用。大哥、宋仵作，咱們關起門來，先梳理梳理，眼下的兇嫌，共有幾人？”

    婁之英數道：“蒲羅拔大夫當晚去過柴家，他又不肯說實話，定是兇嫌之一；柴夫人與柴保正面和心不合，兩人同床異夢，說她是真兇，也并非不妥；鄺掌柜搖擺不定，也不知哪句是真哪句是假，這人的兇嫌，也不能輕易洗脫；但若他說的都是實話，那么十數年前柴保正姘妾的兄長，便有大大的嫌疑；此外還有樊捕頭，這事若將菠蓮宗牽扯其中，那便不好說了；而他先前推敲的尋常飛賊，雖微乎其微，但于理也不能輕易排除。”

    虞可娉點頭道：“嗯，兇案的緣由，往往匪夷所思，是以任哪一種也不能廢除。宋仵作，這幾個疑兇，你卻如何看？”

    宋鞏道：“小人學淺，試著說說。蒲羅拔大夫有妙手之能，他要害人，本不用這般拙劣，至于為何到了生死關頭仍有所隱瞞，那只因他非我族類，思緒不同我輩，實是理所當然；柴夫人亦是同理，何況她一介女流，若想如此打死柴保正，當真勢必登天；而鄺思文和柴通情誼深厚，適才我見他真情流露，不像是在演戲，再說他打死金主，那是斷了自己財路，此舉頗有違常理，我覺得也不是他。”

    虞可娉道：“那鄺掌柜提到的女子兄長呢？宋仵作覺得如何？”

    宋鞏道：“這人當非杜撰，但他父親、妹妹都逝世多年，此番到永湖鎮上，擺明了為勒索而來，若將柴保正殺了，百害而無一利，我猜此人拿了一萬兩后，擔心柴通報官，只怕早就逃之夭夭了。”

    虞可娉道：“不錯，我也做這般想，是以決定這事不相告衙里了，免得節外生枝，那如此說來，樊春和飛賊呢？”

    宋鞏道：“飛賊之說，實屬無稽之談，書房里亂糟糟的錢柜擺明了是聲東擊西；至于樊捕頭，他若是真兇，自有千萬個法子去做手腳，哪會落得如今這般慘狀？虞小姐，這案子我思來想去，覺得這些人都不是兇嫌，可真兇到底是誰？難道竟還有咱們未查出的事么？”他后幾句本低著頭自言自語，待慢慢抬起頭來，忽見婁虞二人都似笑非笑地看著自己，不禁詫異道：“是……是小人哪里推敲錯了么？”

    婁之英笑道：“宋仵作，你既猜不出真兇，又何必廢這氣力，適才送鄺掌柜走時，娉妹說什么來著，你可記得？”

    宋鞏道：“虞小姐要他在衙里住上兩日，待破了案子，那便……”猛地一拍大腿道：“莫非小姐已知曉誰是兇手了？此人是誰？此人是誰？”

    婁之英道：“我和娉妹相處多時，她既說出這話，那便八九不離十了，只是斷不會和咱們訴說。”他素知虞可娉的脾性，每次斷案時，雖已成竹在胸，但不到最后一刻，定不會向人透露半分。想到不久案子就將偵破，那番醫蒲羅拔得以重見天日，虞可娉的傷癥便多了一分治愈的希望，不由得喜上眉梢，說話也輕松了幾分。

    宋鞏道：“原來如此，這兩日我可要跟在小姐身邊，早晚聽從教誨。”

    虞可娉搖頭道：“斷案急切不得，這些天咱們舟車勞頓，連番查案，著實疲累了些，今日一切作罷，明兒個也權且歇息一日，待后天再說。”

    三人出了二堂來到前廳，卻見馬于仁到了，原來他白日忙完莊里的事務，特來衙門探聽案情，李孔目心情則更急切，不停的追問細則，虞可娉借口頭暈，和婁之英、馬于仁等告辭而去，只留下宋鞏陳報。宋鞏謹記虞可娉的囑托，將適才三人的推敲說了個大概，于不緊要處均略過不提，李孔目聽說案子仍無關鍵進展，不免大失所望，這一晚依舊睡得心驚肉跳，噩夢連連。

    馬于仁帶婁虞二人回到璧野莊，問起白日的情由，兩人對他不便隱瞞，俱都與實說了。馬于仁道：“看來此案小姐心中已有眉目，近來莊里沒什么大事了，打明日起，馬某陪你們一起緝捕真兇！”

    虞可娉道：“明日咱們哪也不用去，便在莊上歇息一日也罷。”

    婁之英先前以為她是隨口說笑，如今聽說真的明日不去查案，心里一動，道：“娉妹，既已有了猜想，為何趕晚不趕早，盡快抓捕兇手，免得夜長夢多？可是你內傷發作，有什么不便么？”

    虞可娉道：“大哥莫急，我半點不適也無。只是破案欲速則不達，明日雖然我們在莊上歇息，卻要勞煩馬莊主借派人手給咱們，我要查驗幾處線索。”

    馬于仁道：“這有何難，便是馬某親自上陣也是無妨。”

    虞可娉笑道：“無須馬莊主操勞，便仍請上次那位侯大哥就行。”

    馬于仁當即喚來金絲侯與王胡子，虞可娉卻不當面訴說，只和金絲侯耳語了一番，這兩人聽得仔細，連夜便出了莊子。第二日起來，婁虞二人果真不離璧野莊，李孔目派人催了幾次，都被虞可娉借故推脫掉了，只把李孔目急成了熱鍋上的螞蟻，整日備受煎熬。

    第三日清晨，虞可娉早早起來，就見金絲侯和王胡子風塵仆仆從外頭趕回，待聽完他們查驗的線索，眉間一喜，道：“好極，今日咱們便緝捕真兇，給蒲羅拔大夫平反！”

    婁之英和馬于仁見了她的神情，知道破案在即，當下也不細問，三人一路來到縣衙。李孔目滿面愁容，見他們到來，忙道：“虞小姐，上頭昨天動了大怒，案子若再僵在這里，我這身官服明日只怕就要脫下了。”

    虞可娉道：“李孔目莫慌，案子先擱在一旁，今日是柴保正頭七，午后柴家必有道場，咱們須得去拜一拜。不過這回不是捕兇抓人，差大哥們無需去了，只李孔目、藍捕頭和宋仵作同去便可。”

    李孔目雖不知她葫蘆里賣什么藥，但聽她說的極其鄭重，料來絕非兒戲，便點頭答允。六人一路快趕，只一會便到了永湖鎮上，才到鎮口，虞可娉忽道：“這里有家茶坊，里頭掌柜和柴保正十分親近，上回他不曾在，我還有事要向他請教，只是那里局促狹窄，大伙在此稍停片刻，我和婁大哥去去便來。”

    茶坊早上并無食客，李掌柜這次果真就在店里，他見婁虞二人進來，忙笑臉相迎，就要準備茶點，虞可娉擺手道：“李掌柜且慢，我們不是來此喝茶，是有事和你相商。”

    李掌柜道：“小姐說笑了，小老兒一個茶販，粗鄙的很，談不上商不商量，二位有什么調派，只管吩咐，小老兒定當盡力去辦。”

    虞可娉道：“不敢。今日是柴保正頭七啊，李掌柜一會可去柴家么？”

    李掌柜苦笑道：“小老兒倒想送柴老爺最后一程，可我身份低微，哪里會被柴家請到？”

    虞可娉道：“無妨，我們正要去柴家送拜，帶你同去便是，你可愿意？”

    李掌柜大喜，道：“小姐大仁大義，小老兒求之不得。只是適才小姐說有事調派，但不知要我做甚么？”

    虞可娉嘆了口氣，道：“今兒個頭七，柴家請了不少親戚過來，你想柴家家大業大，柴保正一死，這份家產如何分派，倒是個大大的難題，若處理不當，今日非吵鬧起來不可。”

    李掌柜憤憤地道：“這些人平日不見他們來走動，這時牽扯到錢財，便一個個都冒了出來，果真好沒羞恥。”

    虞可娉道：“實不相瞞，這幾日我們查案，曾翻到一封柴保正秘密留下的遺書，莫說柴家的親戚，便是柴夫人柴公子，只怕也未必知道。上頭白紙黑字，寫明了家產如何分派，到時候一經宣讀，不怕有誰不服。”

    李掌柜拍出這封遺書，倒要看看這些無恥嘴臉怎生辯說！”

    虞可娉搖頭道：“我和婁大哥替公門辦事，意在偵破命案，家產分派是民間事務，我們來宣讀遺書，十分不合適宜，屋外的幾位捕頭大哥更加不成。我要和李掌柜相商的，便是此事，我想讓李掌柜待會來宣讀遺書。”

    李掌柜臉上一紅，支吾道：“這個……這個……小老兒自幼貧寒，早早便出來幫家里賣茶，其實我卻……卻并不識字。”

    虞可娉道：“原來如此。”轉頭向柜里的碧云和羅子瞧去，見羅子嚇得脖子一縮，又向里挪了半分，索性不去理他，微微笑道：“碧云妹子，你可識字么？”

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    (天津)

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