婁之英雖非和他比拼內(nèi)力，但對(duì)方劍圣之名非同小可，這一仗自己全神貫注，精力盡耗，六十合后，已累的渾身大汗，背心都濕透了。胡布施見(jiàn)狀把弩箭一揮，一股勁力激射而出，將長(zhǎng)棍蕩在一旁，自己則滑出數(shù)丈站定。婁之英以棍拄地，手扶腰間，大口喘著粗氣。
胡布施道：“再斗下去，你非受內(nèi)傷不可。小子，你這運(yùn)息法門確是古怪，旁人受我這一箭，棍子早撒手了，你卻能在力竭之下，順勢(shì)卸勁，這股真氣在你體內(nèi)已略有成形之象，老子縱橫江湖幾十年，大小門派無(wú)不交道，從未見(jiàn)過(guò)這等功法，可惜你無(wú)人指點(diǎn)，進(jìn)境不快，否則不到一年，便能步入一流高手之列。”
婁之英正在調(diào)息運(yùn)氣，不及答話，虞可娉搶先道：“胡前輩，你是當(dāng)世高人，若能指點(diǎn)我大哥一二，讓他學(xué)以致用，豈不是美事一件？”
胡布施哼了一聲，道：“讓老子來(lái)教余老道的弟子，那卻成何體統(tǒng)？到時(shí)候江湖人傳言，卻不是笑老子無(wú)能，要去撿別人的現(xiàn)成徒弟當(dāng)傳人？”
虞可娉道：“原來(lái)前輩仍對(duì)當(dāng)年的賭約耿耿于懷，怕世人說(shuō)你又低了余真人一等。可我大哥眼下的功夫，已不出自桃源觀了，便教了也是無(wú)妨。”
胡布施冷笑道：“女娃娃莫想激我，老子什么時(shí)候把牛鼻子放在眼里了？當(dāng)年的事，不過(guò)是我借他之手，遂了自己心愿，真當(dāng)我三十合拿不下一個(gè)區(qū)區(qū)余老道？”
虞可娉道：“如此說(shuō)來(lái)，前輩當(dāng)年本就有隱居之意了？那卻是為了什么？”
胡布施一時(shí)默然，隔了一會(huì)，突然惱恨起來(lái)，怒道：“老子的事，要你來(lái)多問(wèn)什么？這里該看的也都看過(guò)了，各位請(qǐng)吧！”竟下了逐客令。
葉氏兄弟雖然和他比鄰而居，卻也鮮有到他藏室來(lái)過(guò)，這回本想多端詳觀摩一番，誰(shuí)知不過(guò)一會(huì)，就要被趕出來(lái)，一時(shí)間對(duì)婁虞頗為不滿，朝著二人怒目而視，虞可娉只做不見(jiàn)，續(xù)道：“前輩當(dāng)年有了隔世之念，必是生了什么事故，實(shí)不相瞞，我們這次到熊山來(lái)，乃是受人所托，那人家住在浙江海寧，前輩可識(shí)得么？”
胡布施一怔，想要開(kāi)口相詢，卻欲言又止，等了半晌，終于說(shuō)道：“我不知道，你們走罷，以后莫要再到熊山來(lái)了。”
虞可娉忽地吟道：“獨(dú)行獨(dú)坐，獨(dú)倡獨(dú)酬還獨(dú)臥，佇立傷神，無(wú)奈輕寒著摸人。”
胡布施身軀微微一顫，但依舊神情漠然，兩眼望著山壁，竟恍若未聞。虞可娉嘆了口氣，從懷中摸出朱淑真侍女傳來(lái)的方勝，道：“前輩，這是那人的東西，我們受人之托，你既不肯聽(tīng)我們說(shuō)話，便只有留下此物給前輩處置了。”將方勝放在石桌，胡布施仍不理不睬，仿佛入定一般。
葉氏兄弟素知他的脾氣，明白多說(shuō)無(wú)益，無(wú)奈地?fù)u了搖頭，道：“咱們走罷。”重又打搖火折，鉆進(jìn)了出口通道。婁之英自胡布施現(xiàn)身后，便疑心朱淑真口中說(shuō)的大英雄就是此人，只是覺(jué)得這位劍圣講話粗鄙，衣著邋遢，為人舉止都極其市井，遠(yuǎn)無(wú)法將這樣一位江湖草莽和舉世聞名的官家才女關(guān)聯(lián)在一起，這時(shí)見(jiàn)了他的神情，心中已然篤定，道：“娉妹，咱們須把話說(shuō)明。那位朱姑娘如今頑疾纏身，已命不長(zhǎng)久了，她臨終前只想見(jiàn)前輩一面，便就這么一個(gè)小小心愿，前輩真的不肯應(yīng)么？”
這次胡布施不再無(wú)動(dòng)于衷，突然間哈哈大笑，道：“我便是知道，你們尋錯(cuò)了人，這個(gè)什么姑娘，可跟我毫無(wú)相干！她早嫁為了人婦，妻隨夫姓已久，你們怕是張冠李戴了！”
虞可娉搖頭道：“她和丈夫毫無(wú)情義，過(guò)門沒(méi)多久，便求夫君寫了休書(shū)，自己做了出妻，后來(lái)始終孤寡一人，沒(méi)再成家。”
胡布施身軀又是一顫，神情重又恢復(fù)原狀，不見(jiàn)悲喜，虞可娉又道：“本來(lái)這是前輩私事，小女一個(gè)晚輩，本不該多言，但今日聽(tīng)了前輩陳說(shuō)，再一印證朱姑娘所言，這才知道當(dāng)年鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的武林大會(huì)，劍圣輸了賭約，原來(lái)還有這等情由。一個(gè)人若想與世隔絕，必是已心灰意懶了，但這中間，只怕頗有誤會(huì)，前輩難道不想一探虛實(shí)么？”
胡布施微微皺起眉頭，終于又再開(kāi)口道：“時(shí)過(guò)境遷，就算有什么誤會(huì)，也無(wú)解除的必要了。她對(duì)丈夫沒(méi)有情義，難道對(duì)他人便有了么？”
婁虞聽(tīng)他口吻，隱約猜到當(dāng)年之事，他二人恐是沒(méi)有說(shuō)清，以致生出了嫌隙，婁之英道：“就算朱姑娘有所不是，可她如今病入膏肓，前輩念在故舊一場(chǎng)，便去探望一番，也是好的。”
胡布施嗤道：“離我出山賭約完滿，尚有一年之期，老子是什么人，又怎會(huì)自破誓言，為了不相干的人自行出山？”
虞可娉道：“前輩，朱姑娘親口所言，當(dāng)年你揚(yáng)帆海外杳無(wú)音信，她足足等了一年，最后無(wú)所依靠，這才答允了父母的婚事，并非對(duì)你無(wú)情無(wú)義。前輩若不親自去問(wèn)個(gè)明白，卻不怕抱憾終身么？”
胡布施斜眼道：“你一個(gè)女娃娃，她跟你非親非故，又怎會(huì)和你曝露心事？是不是有人唆使，要你倆誆我出山破誓？”
虞可娉知道此人既高傲又執(zhí)拗，越是勸說(shuō)，他越不肯聽(tīng)取，索性道：“我倆人微言輕，前輩不肯信服，也是理所當(dāng)然。可這方勝確是朱家侍女親手傳來(lái)的，說(shuō)和前輩有關(guān)，乃是朱姑娘貼身珍藏的寶貝，里頭放了什么，我倆可不知道，前輩自己看了便明真相，晚輩先行告退了。”一拉婁之英，轉(zhuǎn)身往洞口走去。
胡布施本想讓他倆將方勝帶走，來(lái)個(gè)眼不見(jiàn)為凈，可情之所鐘，猶豫片刻，終于將方勝拾起，道：“且慢，我看了后，你倆將它拿回傳話，就說(shuō)胡某心如死水，已不再想這些事了。”
婁虞見(jiàn)他肯看朱淑真的珍藏，便知他仍未放下，此事關(guān)乎他人**，自己不好在旁窺視，于是雙雙退出二丈有余。胡布施將方勝托在手中，隔了半晌，才將折口打開(kāi)，向外輕輕一倒，就見(jiàn)一枚手環(huán)和一紙信箋飄落在石桌，那手環(huán)乃是柳枝穿連彩石所制，因年頭久遠(yuǎn)，柳枝已發(fā)黃干癟，稍有不慎，便會(huì)將其折斷，胡布施將它輕輕放在手中，端詳了一會(huì)，竟怔怔地出神。原來(lái)這是他當(dāng)年初遇朱淑真時(shí)，親手編制送與她的，本來(lái)是個(gè)再尋常不過(guò)的物件，卻沒(méi)想朱淑真竟細(xì)心收藏了二十年。他看了一陣，忽地心念一動(dòng)，將信箋拾起，就見(jiàn)面用蠅頭小楷，寫著一首小詞：“相思欲寄無(wú)從寄，畫(huà)個(gè)圈兒替。話在圈兒外，心在圈兒里。單圈兒是我，雙圈兒是你。你心中有我，我心中有你。月缺了會(huì)圓，月圓了會(huì)缺。我密密地加圈，你密密地知儂意。還有那說(shuō)不盡的相思情，一路圈兒圈到底。”
胡布施此刻心潮翻滾，這首詞便是當(dāng)日自己送了彩石環(huán)后，朱淑真應(yīng)景而作的佳句，這時(shí)重讀一遍，自是感慨萬(wàn)千，心中猛地涌出一個(gè)念頭：“她始終把這詞和不起眼的東西放在身，那是為了什么？”
虞可娉見(jiàn)他臉神色不定，猜不透他心里所想，剛要去問(wèn)，卻見(jiàn)胡布施轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)道：“你們見(jiàn)到她時(shí)，她情形如何？”
婁之英見(jiàn)他松口相詢，不敢隱瞞，嘆道：“朱姑娘積郁成疾，身患心病多年，如今五脈攻心，已無(wú)藥可醫(yī)了。”
胡布施呆了半晌，道：“你是余老道的弟子，既說(shuō)無(wú)救，想來(lái)確是天意了。她……她托你們來(lái)尋我的么？”
虞可娉道：“朱姑娘雖心有所念，但并未明說(shuō)，就連前輩姓名，我們也都不知。”將去到海寧朱家的經(jīng)過(guò)，一一陳說(shuō)了一遍。
胡布施點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，這才符合她的性兒。”三人默然不語(yǔ)，一時(shí)間山洞里鴉雀無(wú)聲，只有些許蟲(chóng)鳴打破寂靜。葉氏兄弟本已出了山洞，但見(jiàn)婁虞久不出來(lái)，心中十分納悶，于是悄然返回，在洞口探頭探腦地張望，胡布施正出神回思過(guò)往，這時(shí)覺(jué)察到動(dòng)靜，猛地內(nèi)心一片雪亮，道：“小子，你內(nèi)功根基已成，只需牢記我前面的話，日后必成大器，可惜你的武技無(wú)人指點(diǎn)，自己胡亂瞎練，怕要將這曠世罕見(jiàn)的棍法湮沒(méi)了。老子別的不成，這一生卻都鉆研在兵刃，今晚咱們不必睡了，我來(lái)修正你棍法的紕漏。”
虞可娉喜道：“前輩既肯傳授大哥武藝，一晚又如何能夠？不如多教幾日。”
胡布施擺手道：“咱們?cè)掜氈v清，一來(lái)我只是不忍這精妙棍法埋沒(méi)于世，和這小子切磋研討一番，并非傳授他武藝，我二人并無(wú)名分，這一處可要講說(shuō)明白。再者明早我要?jiǎng)由黼x山，卻沒(méi)工夫跟你們耗了。”
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