裴子杰轉(zhuǎn)頭左右一看，低聲道：“大人，卑職昨日打探到，這位覃大人不肯輕易交任，非要等到下月初三，那是因?yàn)橐粡埖仄酢g”
眾幕僚斜眼看他，心中均在暗罵：“這人恁地會(huì)邀功，自己打探到消息，卻不和人透漏半口風(fēng)，直等大人親自問了才。”
只聽裴子杰又道：“卑職素聞這位覃大人在隆興三年，著實(shí)搜刮了不少民脂民膏，其中尚有不少房產(chǎn)地產(chǎn)，隆興城西二十里外，有一戶莊院占地三十頃，是年中由張員外賄賂過戶給他的，張員外當(dāng)時(shí)有急事要去嶺南處理，至今尚未歸來，是以地契始終未曾簽字畫押。覃大人知道他任期將到，常言道縣官不如現(xiàn)管，他怕自己調(diào)任之后，張員外不肯買賬，因此數(shù)次寫信催促，終于張員外答應(yīng)月底之前趕回。卑職猜想，這位覃大人之所以不肯痛快交任，只怕便是因?yàn)檫@個(gè)緣故，要破懸案不過是掩人的口實(shí)罷了。”
辛棄疾素知此人分寸，知他不會(huì)信口開河，聽完憤憤地道：“這也太過齷齪下作，為了索要賄賂，竟冠冕堂皇地搬出什么懸案。只是朝廷規(guī)矩，官員可在任期到前交任，他執(zhí)意要等到下月初三，那咱們也是素手無(wú)策，可恨只能眼巴巴看著他無(wú)恥斂財(cái)！”
裴子杰道：“大人，卑職心想，既然覃大人以懸案為借口，那我們?nèi)裟茉谠聝?nèi)盡快破案，豈不就戳穿了他的伎倆？大人提前把話死，到時(shí)候要他再無(wú)借口可尋，那時(shí)他還不得乖乖的交任？”
一位年長(zhǎng)的幕僚見不慣裴子杰大出風(fēng)頭，道：“既是懸案，如何輕易能破？何況咱們?cè)诖巳松夭皇欤雮善拼税福慌码y上加難。”
辛棄疾聽他的不無(wú)道理，也不禁蹙起眉頭，嚴(yán)久齡在一旁聽了許久，這時(shí)插口道：“辛大人，咱們同行的這位虞姑娘，素有斷案之能，不如就讓虞姑娘出馬，數(shù)日內(nèi)破獲此案，當(dāng)不在話下。”
眾幕僚眼望虞可娉，見她不過是個(gè)未經(jīng)世事的姑娘，都覺嚴(yán)久齡是在胡八道，辛棄疾卻頭道：“我也曾多少聽過虞姐的事跡，相門之孫，看來果真不同凡響，虞姐，不知肯否助辛某一臂之力？”
虞可娉眼望婁之英，道：“大哥，你怎么？”
婁之英心急要去紫翠莊，不情愿在此多有耽擱，嚴(yán)久齡看出他的心思，道：“婁老弟，實(shí)不相瞞，兄弟前日被關(guān)風(fēng)打斷雙腕，如今疼痛難當(dāng)，很想好好歇息幾日，咱們便在隆興府住上七天八日，容我緩緩再行趕路，不知老弟意下如何？”
婁之英見他這般言，哪里還會(huì)拒絕，便道：“娉妹，既然如此，咱們便竭盡所能，幫幫辛大人。”
虞可娉道：“辛大人，我丑話在先，女可不是什么斷案奇才，這件懸案不知詳情，我可殊無(wú)把握，到時(shí)候要是推斷無(wú)能，還請(qǐng)大人不要怪罪。”
辛棄疾道：“無(wú)妨。咱們齊心協(xié)力，大伙一起參詳，總不能輕易便宜那個(gè)賊官為所欲為。”當(dāng)下辛棄疾又進(jìn)府衙，指明要協(xié)助一起辦理懸案，覃照鄰一時(shí)找不出借口拒絕，不敢執(zhí)意不允，只得勉強(qiáng)答應(yīng)。
原來五十日前，隆興城里出了一件命案，金春樓的一名歌伎瓊煙煙外出久久未回，隔日有人發(fā)現(xiàn)其陳尸在征三胡同，報(bào)官后仵作來驗(yàn)，竟是被人奸殺扼喉而死，衙役捕快們摸查了十來日，卻半頭緒也無(wú)。來城中死了一名歌伎，也算不得什么大事，不料二十日后，地豪紳楊財(cái)主的女楊青離奇失蹤，報(bào)官搜尋了三日，才在城角淺溝中發(fā)現(xiàn)尸首，查驗(yàn)之下，同樣是被奸殺而亡。楊財(cái)主在隆興有家有業(yè)，府衙里也有諸多好友親戚，這下知府覃照鄰不敢怠慢，忙吩咐官差盡快查辦破案，可官差搜尋了半月，仍是半條關(guān)鍵線索也無(wú)，楊財(cái)主又不時(shí)來府衙催促，正焦頭爛額之際，又有第三件命案發(fā)生，城西寡民莊老三的渾家同樣被人奸殺于城中。不足兩月之間生了三起相似命案，隆興城里自是人心惶惶，覃照鄰要向朝廷交差，只得不斷嚴(yán)逼官差抓緊破案，三天一罵五天一罰，這些時(shí)日下來，隆興府內(nèi)的衙役捕快早被折磨的不成人樣。
辛棄疾掌知案情后，道：“按常例來看，這三起命案被侵者家世雖不相同，但年紀(jì)相仿，據(jù)聞也都生的十分標(biāo)致，兇案當(dāng)是同一人所為，虞姐，你卻怎生相看？”
虞可娉道：“一來要將近日卷宗調(diào)出，我須一頁(yè)一頁(yè)仔細(xì)翻看，二來最好能讓覃大人指派一名參與偵案的衙役前來協(xié)助，咱們大可問個(gè)明白。”
辛棄疾道：“這個(gè)好，我這便向他要人去。”轉(zhuǎn)身又去府里和覃照鄰交涉，覃照鄰已明其意，借口眾衙役尚有交接事務(wù)亟需料理，派了府上年紀(jì)最的捕快季昭前來相助。辛棄疾心中大罵覃照鄰老奸巨猾，但此時(shí)與他強(qiáng)辯也是無(wú)用，只得領(lǐng)著季昭而回。
虞可娉正在細(xì)細(xì)翻看命案卷宗，見辛棄疾只領(lǐng)了一個(gè)捕快回來，瞧來比自己也大不了幾歲，知道必是覃知府有意刁難，當(dāng)下也不破，彼此熟識(shí)了一番，那季昭是隆興下轄的安義縣人，來到隆興城里不過一年光景，投奔遠(yuǎn)房表叔做了快班衙役，早先只做些站堂呵道的雜務(wù)，這奸殺婦女案倒是他第一次參與偵辦查案。
虞可娉見他雖一臉稚氣未脫，但講話干脆利落，又兼生龍活虎，總是一副躍躍欲試的模樣，暗想此人雖無(wú)辦案經(jīng)驗(yàn)，但卻內(nèi)含熱情，比之老捕快少了一份油膩，多了一絲奮進(jìn)，有意要再試他一試，便道：“季哥，這三起命案的卷宗，適才我粗略看過，還有諸多不明之處，不如就請(qǐng)哥將三起案情俱都陳述一遍，不知哥還記不記得？”
季昭聽出她要考校自己，忙揚(yáng)起頭道：“這些天來我日夜思索此案，如何能不記得？大人和虞姐若想要聽，卑職便一件一件述來。
第一件案子生在五月十七，那瓊煙煙是金春樓有名的歌伎，她不僅歌舞無(wú)雙，生的也是十分標(biāo)致秀麗，城中不少顯貴若去金春樓吃酒，都會(huì)捧她的場(chǎng)，不過金春樓并非慣常的花天酒地之所，那里只有歌伎，卻無(wú)粉頭，是以瓊煙煙也只賣藝不賣身。她也是和一眾歌伎住在金春樓里，后來因才藝出眾，賺了不少銀錢，便和一個(gè)姐妹搬到城北私宅去住，平日皆由金春樓的車夫老張接送。
五月十七那天，老張患了重病不能趕車，眾歌伎都勸瓊煙煙留宿在金春樓，不要獨(dú)自回去，瓊煙煙卻不肯聽，執(zhí)意要徒步回家。要金春樓離她住處也不過二里多路，又是在隆興城中，沿途偶有巡更的更夫路過，不似野郊那般荒涼，照理也無(wú)甚大礙，可她姐妹在家中足足等了一個(gè)晚上也不見她回，第二日一早便到金春樓打探，一問之下才知瓊煙煙昨夜便離去了，眾人急慌了神，匆忙趕來報(bào)官，卻聞聽早有人在征三胡同發(fā)現(xiàn)了一具尸體，經(jīng)過查驗(yàn)，果真便是瓊煙煙的尸身無(wú)疑。
征三胡同是個(gè)死巷，白日里便極少有人經(jīng)過，黑夜之中更是人跡無(wú)，那采花的奸賊不知在哪里截獲瓊煙煙，又在何處起淫行兇，事后卻將尸首扔在征三胡同中。這兇犯行事也算縝密，仵作只查出瓊煙煙是被扼緊咽喉而死，此外再也找不出其他痕跡，是以咱們查了十來日，卻也沒有什么線索。
第二起命案是在六月初六，地財(cái)主楊雄生有三男一女，他女兒楊青今年一十八歲，只因楊雄對(duì)這幼女十分寵愛，楊姐又是相貌出眾，眼高于頂，是以一直未曾許配人家。那日楊姐帶著婢女去街中買胭脂水粉，時(shí)至傍晚才回，婢女一時(shí)肚痛難當(dāng)，急去茅廁方便，待她回到街上，卻怎地也尋不見姐，匆匆趕回家中，卻也沒見楊姐回來，這下楊家可是急了，一面派了家丁到街上去找，一面求助官府幫手，直尋了三日，才在城西一處陰溝發(fā)現(xiàn)楊姐的尸首。經(jīng)仵作查驗(yàn)，楊姐是被采花賊一刀捅在腹中而亡。
不到一月連生兩起奸殺官司，隆興百姓自是人心惶惶，姑娘媳婦都不敢在夜黑出門，傍晚之前都早早收拾回到家中，豈料過了十日，還是有了第三起命案發(fā)生。
和前兩件兇案不同，這起命案是生在光天化日之下，城西有個(gè)窮戶叫做莊老三，是個(gè)矮銼木匠，今年已四十二歲，這人打了半生光棍兒，卻不知怎地在去年迎娶了一個(gè)外鄉(xiāng)女子陳氏，陳氏不僅比他了足足二十歲，還生的秀麗端莊，真不知莊老三前生修得了什么陰功。唉，想是天妒其福，陳氏那日不過因家中少醋，要去街上打醋買鹽，結(jié)果竟一去不回，隔了兩日才被人發(fā)現(xiàn)死在鄭孔目的莊院之中。
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