婁之英道：“一群孩子游戲，居然也有這許多人圍觀。rg”
嚴久齡笑道：“婁兄弟有所不知，這游戲在我們地十分盛行，可不同一般孩童玩的那么兒戲，那是模擬兩國交戰的兵法，兩邊畫框為國城，各出六人角力，分為一帝、一將、四兵卒，兵卒在城外相較只能單腿斗雞，若能順利過河，便可攻入敵國，取走帝王身背的彩帶便算贏了。這游戲暗含兵法與五行相克，指揮的將領尤為重要，咱們當地人附庸風雅，為之取名為‘戰國’。你瞧，穿藍衣一方的孩子就快勝了，咦？嗯，原來如此，怪不得，怪不得�！�
婁之英道：“什么怪不得？”
嚴久齡微笑不答，又接著跟二人講解游戲的門道，婁虞二人看了一會，便也漸漸明白，眼見穿灰色布衣一方的孩子將領陣亡，僅剩帝王一人，只見那藍衣孩童的將領高聲叫道：“李牛子，這下還不投降么？”那灰衣孩子的將領要緊牙關，搖了搖頭。
藍衣將領道：“孩兒們，咱們速戰速決，阿洪，你去和曲狗兒纏斗，德勝，你伺機拿掉彩帶，其余將士，隨我一起渡河！”三下五除二，便將那灰衣孩童的帝王拿下。
婁虞見那藍衣將領不過十一二歲，指揮起眾孩童來卻章法有度，氣勢如虹，不僅嘖嘖稱奇。人群中那名老者見勝負已分，便站起身來，高聲道：“是大楚勝了！”藍衣孩子們頓時歡呼起來，原來這老者竟是游戲的裁判。
藍衣孩子的將領道：“李牛子，這下可是服了？”
李牛子頗不情愿地將一只口袋扔在地上，道：“今日算你們運氣！”
藍衣孩子拾起口袋，笑道：“李牛子，這一個月來咱們已經贏了五次，難道次次都是運氣？你若不服，回去再多編些物事來，我娘和姊姊最愛你們編的東西。”
李牛子憤憤地道：“我就是不服！實話告訴你聽，我們已請來了強援，只是今兒個他有事在身，沒能過來，你若有膽，明日咱們再戰！”
藍衣孩子眉目一挑，道：“有何不敢？明日午后咱們便戰，陳爺爺，煩您老再給做個見證�！蹦抢险哳^答應，李牛子跺一跺腳，帶著幾個灰衣孩子轉身去了，眾閑漢見已無熱鬧可瞧，也都四散而走。
嚴久齡一挑拇指，道：“賢侄，幾月不見，你愈發厲害了！”
那藍衣孩子抬眼看清他的面貌，嘴一翹，笑道：“是嚴叔叔，哪陣香風把您老人家吹過來了？”
嚴久齡哈哈大笑，道：“自便生了個抹蜜的嘴。婁兄、虞姑娘，這孩子便是沈善長老哥的親子，叫做沈宸，他五歲能文，七歲成詩，鄉里皆稱之為神童。”
虞可娉道：“弟弟，適才見你指揮有度，大敗敵軍，果然頗有將帥風范。”
沈宸道：“我們這邊將強兵精，我和德勝都正經學過功夫，大洪生來便力大無窮，他們大齊國只曲狗兒學過兩年拳腳，李牛子仗著獵戶出身，還有幾斤蠻力，其余孩子都是蝦兵蟹將，我們以強勝弱，那也沒什么值得炫耀，這位姐姐可謬贊了。”
虞可娉見他語出不凡，的確和一般孩童有異，也不禁暗暗稱奇。婁之英道：“沈兄弟，我聽你們在‘大楚’、‘大齊’，那又是什么？”
嚴久齡接口道：“這些孩子和沈家一樣，都是當地富戶子弟，那群灰衣孩童的父母先祖，卻是山東人當年逃避戰亂而來，是以他們游戲之時，便自稱為楚國、齊國�！�
沈宸和同伴約好明日來此再戰，過來一把拉住嚴久齡的手道：“嚴叔叔，你從東北邊過來，想必還沒到我家罷，咱們這便回去，我爹爹瞧你來了，必定歡喜無限�！�
三人跟著沈宸走了二里多路，已到了五坡集，沈家獨門獨院，正在集口，沈善長比嚴久齡稍長幾歲，為人和善可親，正是人如其名。他聽聞來的兩名客人是婁之英和虞可娉后，施禮道：“在下久聞二位的大名，婁世兄少年英俠，虞姐才思過人，聽兩位連破奇案，這些天江湖上早已經傳遍了。”婁虞二人慌忙還禮，彼此又了許多恭敬客氣的話，沈善長大排筵宴，嚴久齡傷重不能飲酒，婁之英便幫著多飲了數杯，直喝的大醉而罷。
翌日直睡到日上三竿，婁之英才得酒醒，在院中尋了一遍，卻不見虞可娉和嚴久齡，問了下人才知，原來二人陪著沈宸去了集外的果子澗，原來那便是昨日兩幫孩童嬉戲之所。婁之英忙也向東奔去，片刻功夫便到，果見嚴久齡和虞可娉身遭圍了昨日那群藍衣孩子。
婁之英走上前去，卻聽得嚴久齡似乎再向眾孩童傳授武功，沈宸見他來到，忙跳過來，興高采烈地道：“婁哥哥，我們今日還要和齊國大戰，正想讓嚴叔叔給指一二，他卻你的功夫比他還要高明，不如就請婁哥哥也來教我們幾招罷�！�
婁之英忙擺手道：“我哪里有這等事？我連門的功夫都未學精，更何況教授他人得有章有法，不能過于兒戲。再你們孩子之間玩鬧，也未必用得著什么武功。”
那個身材頗高的孩童大洪道：“阿宸，這位大哥的沒錯，咱們已勝了五次，這次仍同以往一般嚴陣以待，他們準討不得好去�！�
沈宸道：“昨兒個李牛子放下狠話，今日他們有強援來助，我想這人只怕有些來頭，不是受過名人指，便是天生神武之輩，是以咱們臨時抱抱佛腳，這叫做有備無患�！�
大洪頗不以為意，道：“這班泥腿子北人能識得什么高人，恐怕是哪里來的野子有幾分力氣，便被李牛子曲狗兒他們當做了救星，咱們不用怕他�！�
沈宸卻不理他，見婁之英不肯相授功夫，便繼續向嚴久齡討教，他和另一個孩童德勝略有武學根基，還能領會一二，其余孩子連馬步也扎不穩，對嚴久齡講的武學道理更是一竅不通，如此胡亂練了一會，昨日那做裁決的老者拎著馬扎到了，他身后跟著一群二十來歲的閑漢，那是來瞧熱鬧打發光景的。嚴久齡見人聚多，便停了不練，拿出干糧肉餅與眾孩子分食。
眾人吃罷了午飯，就見北邊掀起一陣塵土，一群身穿灰布麻衣的孩子快步而至，為首的正是李牛子。他們奔到近前，李牛子高叫道：“沈宸，你倒是守約，來的這樣快�！�
沈宸笑道：“君子一言既出駟馬難追，李牛子，今日又編了什么好玩的物事？蜻蜓？竹鳥？還是木蓮花？”
李牛子一指身背的口袋，道：“都在這里。廢話少，你們的彩頭可帶齊了沒？”
沈宸道：“我們次次都帶在身上，無奈一次也送不掉，大伙都覺得好重，搬來搬去的，可比和你們開戰還要累的多了�！彼{衣孩子俱都哈哈大笑。
大洪把身上的布袋打開，墩在地上，原來里面是十件綢布新衣，他甕聲甕氣地道：“衣服我家鋪子里有的是，你們有事盡管拿光。”
李牛子道：“哼，早晚有天讓你身上的衣服都給輸光。”
那做裁決的陳爺爺不理二人斗口，讓兩邊孩童各持木枝畫地為國，‘戰國’之戲的兩個國城各有一丈見方，兩城相對而畫，中間不過四尺來寬，是為護城河。初始兩邊孩童各在國休戰，若出了城，只得單腳蹦立而行，雙方相遇則斗雞角力，誰要是雙腿落地，那便算“陣亡”。任意一方若想攻入敵國，須得先過護城河再，兩國帝王各守一邊，見到敵人過河，便要干擾推搡，讓其落地陣亡，遇到方兵卒，則需力保護，力求成功渡河。帝王身上都披著彩帶，敵人過河后若攻入國，國王須與他角力，將他推出城去就仍保金身，若被拿掉彩帶則滿盤皆輸，這游戲看似簡單，但實則內含攻略、對位、拼斗、搏殺等，倒也有不少門道。
沈宸向那群灰衣孩子張望，雖有一兩個孩子略微眼生，但也沒瞧出哪一個有什么特別之處，更沒有高大威猛之輩，不由得心下奇怪，問道：“李牛子，今日你們派哪六人出戰？”
李牛子道：“今日我不做將帥了，由這位兄弟來坐帥位，一切聽他指派吩咐�！�
一位童走上前來，沖眾藍衣孩子微一抱拳，道：“我叫姜迢，今日由我指揮齊國，來與眾位一決高下�！�
婁之英等人放眼一看，見話的孩童不過五六歲年紀，比這班游戲的孩童了一半有余，都不覺有些訝異。虞可娉見這孩子面白齒潔，不像李牛子他們那般邋里邋遢，瞧來比沈宸幾個還要養尊處優，倒像是哪里的名門子弟，卻不知因何跑到這集鎮來參與游戲，也不禁好奇起來。
沈宸上下打量了一番，問道：“李牛子，這便是你的強援？”
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