四人緩步來到后院，宋自通在一面院墻前站定，婁之英見此處離主宅較遠，院落也十分龐大，在此行兇果然容易躲過莊丁耳目，卻不知這院子有何用途，為何要建在偏僻之處，宋自通看出他的疑惑，開口道：“此院是莊演武的場所，平日弟子同門互相切磋，間或武林中的朋友過來探訪獻藝，都是在此地把式，因莊子里的家眷大多不會武功，是以便把這演武院設在偏角，免得啰唣了她們。uukla”他頓了一頓，長吁口氣，又道：“便是因為離主宅太遠，當日這里歹徒行兇，被我大弟子帶著莊丁夜巡撞見，引得他痛下殺手，我那可憐的徒兒連呼救也沒來得及，直到第二天才被人發現。”言罷搖了搖頭，臉上寫滿了無限憾色。

    虞可娉見這面墻比其他墻面更白更亮，顯是近來翻新粉刷過，想起了江湖傳言，便道：“宋莊主，我聽聞那歹徒在貴莊留下了字據，什么‘四十年后，血債血償。朱家遺徒。’這十二個字，倒似要和整個武林宣戰一般，想來便是在這墻上留下的罷。”

    宋自通道：“不錯。這人殘忍至極，這十二個字，竟是用莊丁的鮮血寫成，案發后莊里無不人心惶惶，我怕家里人瞧著心煩，便在衙里取證之后，使人將字跡粉刷掉了。”

    虞可娉道：“如此來，那歹徒的親筆，咱們是看不到了？”

    宋自通道：“那怎么會？當日衙門曾做了拓片，我也自留了一份，虞姐要看，咱們便去取來觀瞧。”吩咐掌燈的下人去書房取拓片過來。

    下人轉眼即回，手中多了一段白布，宋自通接了過來，和嚴久齡一人一端將白布展開，原來竟有一丈來長，白布上赫然印著那十二個大字，每字都有臉盆般大，想來便和當日寫在墻上的一模一樣。

    虞可娉見這幅字雖然寫的齊整，筆跡剛勁有力，但瞧來不楷不隸，渾沒章法，不像是書寫之作，倒似能工巧匠一筆一劃刻在上頭一般，不禁皺眉道：“這人只怕是個書法名家，他怕字跡有形，被人追蹤到身份，故意用此手法留字。”

    嚴久齡道：“虞姑娘所料沒錯，當日衙里的差官也這般。”

    虞可娉道：“當日案發情由，便請莊主細一遍，眼下官府查辦的如何，可有什么進展？”

    宋自通苦笑道：“衙門辦個雞鳴狗盜之案還算湊合，這等江湖大案，犯案者是武林高手，他們如何能查出什么端倪？不過盡官家分罷了。那日案發的情由，宋某自要給虞姐來聽，只是事發當夜這院中的情形無人聽見瞧見，那天我又是喝的酩酊大醉，眼下的，不過是第二日大伙的推想罷了。

    那日是我賢孫六歲生日，老夫瞧著孩子的可愛模樣高興，多飲了幾杯，拙荊嫌我酒味濃重，便吩咐下人抬我到東廂書房睡覺，那書房離此處不遠，想是我大弟子李跳放心不下，到了夜半帶著幾名莊丁來此探我，我那晚喝的實在太多，他們究竟是否進了書房然不知，這一覺直睡到天明，我被院中的喊叫吵醒，這才得知出了大事，原來我的弟子李跳連同一十三名莊丁都死于這演武院中！

    當時我們自不知出于什么緣由，后來看了墻上文字，推演下來，猜想必是有兇徒夜探紫翠莊，恰巧被我徒兒撞見，我徒兒自要防家護院，一來二去雙方交手，這兇徒武藝高強，手段殘忍，竟痛下殺手將我徒兒和眾莊丁一并殘殺！可憐我那徒兒不到而立之年，就這么留下一個遺孤撒手人寰，到頭來累的老夫白發人送黑發人，可嘆！可嘆！”著不住搖頭嘆息。

    虞可娉眼睛一轉，道：“宋莊主，人死不能復生，望你節哀。女有幾事不明，倒要請教。”

    宋自通道：“虞姐但無妨，老夫知無不言。”

    虞可娉道：“江湖傳言，都數月前紫翠莊發生慘案，兇徒乃是大漢奸朱七絕遺徒，但照宋莊主所言，當日既無人親見犯案經過，又無官府文書認定疑兇姓名，朱家遺徒的事，都是大伙推演之果了？”

    嚴久齡搶道：“那也算不上什么推演，墻上字跡寫的明明白白，‘朱家遺徒’這四個字，可清楚寫在上頭的。”

    宋自通一擺手道：“虞姐之意，想必是會否有人栽贓陷害，這一節倒也并非無可能，只是案發后看過字跡的人太多，傳言一散，那便一發不可收拾了。”

    虞可娉道：“假設果真是朱七絕弟子行兇，那么他緣何要到紫翠莊來？這問題過于冒昧無禮，女卻問不出口。”

    宋自通笑道：“虞姐必想問宋某，是否有先人參與了當年圍剿朱家一戰罷？那也不用忌諱，先父并非武林中人，我家族中也無人參與朱家滅門一役，是以這人必不是來尋仇報復的。”

    虞可娉道：“嗯，先前宋莊主令高足是巡夜撞見此人，那么這人料來不是尋仇，那他來莊上做些什么？為何來到演武院來，莫非這附近有什么貴府至寶？”

    嚴久齡恍然大悟，忍不住道：“照啊，原來這人是要尋那東西！”

    宋自通瞪視了他一眼，見虞可娉臉露疑色，便道：“沒錯，鄙莊上存有一件物事，就存在東廂書房，那是先父留下的遺物，這玩意和朱七絕略有關系，兇徒只怕是奔它而來。”

    虞可娉見他不肯明寶物為何，當下也不強問，道：“宋莊主對朱七絕其人了解幾何？不知可否見告一二？”

    宋自通看了嚴久齡一眼，道：“不瞞二位，這些天江湖中將朱七絕舊事重提，什么寶藏經典，鬧得沸沸揚揚，可又有幾人知其掌故，了解當年情由？嘿嘿，老夫不才，對朱家上下的事卻知曉一二，還曾親見過朱七絕幾次。”

    他此言一出，婁之英和虞可娉都感驚奇，這些日來時常聽人提起朱七絕事跡，往往被的神乎其神，聽來總像是故老傳，顯得似是而非，此刻聽宋自通親見過朱七絕，都不禁豎起耳朵，急欲看他詳細情。

    宋自通續道：“二弟略知我的身世，老夫不是湖南人，祖籍乃是河南開封府咸平縣。沒錯，老夫便是于宣和四年生在咸平，和朱七絕乃是同鄉！老夫年少識事時，便聞聽了朱七絕的大名，據傳他未及弱冠就中了朝廷殿試的榜眼，那時自是十里傳頌，在豫中一帶傳為一時佳話。”

    婁之英沉吟道：“我素聞朱七絕曾為朝廷所用，原來此人竟是中過武試榜眼。呵呵，朱七絕后來功夫冠絕天下，要拿榜眼自不在話下，只不知當時力壓他拿到武狀元的卻是何人？”

    宋自通搖頭道：“婁少俠可猜錯了，朱七絕中的并非武試榜眼，而是文試。那年的狀元卻不知是誰了，不過矮他一名的探花郎可是大大有名，那便是在我大宋岌岌可危之時，曾力主抗金、險些力挽狂瀾的李綱李丞相！”

    眾人聽到此處皆是一驚，沒想到朱七絕非但武功絕頂，連文韜也是舉世一流，看來此人得享大名，的確是有真才實學。

    宋自通看到幾人驚愕的神情，不禁微微一笑，續道：“朱七絕號稱七絕，自是文武才，他及第后成為當朝御史大人的門生，在官場沉浮了半年，深感朝廷昏暗，自己大好身手無所作為，于是辭官不做，回到咸平鄉下居住。

    朱七絕雖是江湖中人，但在鄉里四鄰看來，這人也不過是個富戶財主罷了，他武功高強，又擅奇門遁甲之術，把自家莊院布置的機關重重，縱有仇人宿敵，也不敢輕易到咸平滋事，是以這些年下來，鄉間倒也始終太平無事。

    我家當時也住在咸平鄉下，雖算不得什么大戶，但也是有田有地，生活富足。先父生性頗愛舞文弄墨，朱七絕在鄉間沒有知音，和先父倒算是談得來，偶爾也來過家中幾次，是以我曾親見過他。我五歲那年，金人勢大，一舉攻破國都開封，徽、欽二帝被俘北國，咱們大好河山被金人占去半壁，期間女真官軍燒殺掠奪，那也不必了，但咸平卻因有朱七絕在此，不知他使了什么手段，令金兵不敢來此造次，倒是平平安安躲過了戰亂。

    如此又過了十來年，宋金在河南一帶反復交戰，又有義軍不斷興起，北方連年戰火，百姓可謂苦不堪言，但咸平鄉下卻始終風平浪靜，便是金兀術撲滅義軍、岳武穆帶兵殺到朱仙鎮，也都沒有波及我們，想來自是因朱七絕之故了。

    后來不知怎地，突然有一天有大批武林人士來到咸平，這些人中有許多都是江湖上成名的大俠客、大宗師，他們二話不便攻進朱家，將朱家滿門老幾乎殺了個片甲不留，朱七絕雖然神功蓋世，但終于寡不敵眾，死在了這場滅門慘案中。朱七絕一歿，鄉里失去了靠山，也跟著逐漸衰敗了。沒過幾年，先父染病撒手人寰，我見北方戰亂饑荒不斷，生存不易，便變賣祖產，帶了家私來到湘潭，建了這座紫翠莊，這些年過得倒也自得其樂。”

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