程鵲道：“我們如何不知？應寨主恩公人稱‘見棺不見關’，手段最是狠辣不過，應寨主不假思索允約，那是偏幫我兄妹來著，家兄這幾日起來也都很承你情。uukla只是關風和我黃龍莊素有舊怨，倒與貴寨無關。咱們來就要切磋技藝，如今五日期限已到，何必還要延期？”

    原來數日之前程氏兄妹來到湖廣辦事，回府途中經過湘東，想起此地有個飛豹寨，寨主應彪、陶國遠素有馴獸之能，尤其二寨主陶國遠，號稱馴服虎豹之技天下無雙。黃龍莊也以擅馴猛獸著稱，因此兄妹二人暗想機不可失，恭恭敬敬的前來拜山，表明了探討切磋之意。言談正歡間，關風帶著張勝、廣劍涼也來到飛豹寨，他曾有恩應彪，應彪自是不敢怠慢，忙帶眾人來給程氏兄妹引見，哪知雙方見了登時劍拔弩張，原來關風和黃龍莊莊主程成賢素有嫌隙，也曾到莊中鬧過幾次，程氏兄妹都識得他。關風在言語中對程成賢頗為不敬，程駿聽聞其辱及家父，壓不住心中怒火，便出言挑戰，可他又怎會是關風的對手？沒十幾回合便被打傷，他前幾日又中過藍墨水蛇之毒，這下毒散身，再也支撐不住。程鵲知道今日再也討不得好去，于是向應彪、陶國遠約斗，指明五日后再來切磋馴獸之技，意在拿言語擠兌住關風，讓他不再繼續發難，應彪也不愿程氏兄妹命喪于自己山寨，就此惹來無盡的麻煩，于是立時應允。關風一來不愿自降身份擊殺輩，二來也確另有要事，和應彪交代了幾句，便帶著張廣二人匆匆離去了。程氏兄妹告別應彪，想到幾日后的約會，就近來到五坡集投宿看病，及后在集上碰見婁虞，被婁之英當眾戳破李神醫，已是后話。

    應彪道：“既然程姐執意要比，敝寨自當奉陪，不知令兄如今身在何處，傷勢如何？”

    程姐向婁之英瞧了一眼，道：“家兄福厚，遇到高人診治，傷情已好轉的多了，卻仍行不得路，此刻正坐在廂中。”她適才看見婁之英與應彪比武，不知二人是何關系，是以講到此處一筆帶過，并不多。

    應彪道：“好。如此便請賢昆仲到寨里寬坐。”

    程姐道：“應寨主不必客套了，咱們不如徑直去斗獸場罷。”

    應彪道：“也好，便請賢昆仲移步。”

    程鵲卻不下車，依舊舉起鞭子，催趕驢車向前，應彪也不多，把手一揮，示意守衛將大門拉開，引著程鵲向寨子西北角而去。婁之英和黃龍莊雖無交情，但在天柱山時曾見過邵旭夫人，那也是程成賢的女兒，來還算有些淵源，他一則放心不下，再者和應彪的比試還未分勝敗，是以一拉虞可娉，也跟了進去。

    幾人一路前行，拐了兩三個彎，走了兩箭之路，眼前豁然開朗。只見一處平地中掘了兩個大坑，其中一個方圓五六丈大，另一個略微些，那大坑中不時傳來吼嘯的聲音，正是先前聽到的猞猁叫聲。

    應彪引著眾人來到大坑之前，向里一指，道：“原除了這三只猞猁，咱們還養了一只白虎，一只花斑大豹。可惜兩個月前，白虎身染虎瘟不幸夭了，花豹卻是在月頭被那只公猞猁咬死的。”

    眾人聞聽都是一驚，猞猁比花豹足足了一圈，卻能將豹咬死，足見這只端的勇猛兇悍。婁之英向里看去，見那坑有兩丈來深，周遭由泥磚砌成，毫無攀爬借力之處，瞧來極是滑溜，坑內沿著泥墻一圈是半丈來寬的水塘，這些虎豹雖擅蹦躍，隔著水塘卻跳不上來。坑中有一大兩三只猞猁，外形和貓極其相似，卻比貓大了許多，個個都有四尺來長，兩只耳朵高高豎起，上面生著深色叢毛，瞧來煞是威猛漂亮。幾只猞猁瞧見有人前來，誤以為是來投食，一個個都圍攏在坑前，巴巴地看著眾人。

    程鵲道：“猞猁是北方之物，居然被二位寨主在南方湘東養的如此肥壯，足見事。”

    應彪道：“馴獸之技，應某只略懂皮毛，仗我二弟細心調養，不敢有什么事，卻也不會讓黃龍莊賢昆仲見笑。”

    程鵲把頭扭向東首，嘴一努，道：“那邊屋子方圓巨大，門墻上都涂了紅黃之色，當是貴寨的狼舍罷，瞧這屋子大，只怕養了不下百只。”

    應彪笑道：“程姐好眼力，果然家學淵源，此處正養著八十三只灰狼。”

    婁虞二人聽這里有如許多猛獸，心里都一陣陣發毛，連如慧禪師也微微色變，只張勝為了討好應彪，一個勁兒鼓掌喝彩。

    程鵲道：“飛豹寨果真名不虛傳，那只咬死花豹的猞猁是哪一只？咱們便向它挑戰！”

    應彪道：“好啊，不知賢昆仲馴了何物，來和敝寨神**鋒？是花豹還是雪豹？”他想黃龍莊威名赫赫，自不會玩什么田忌賽馬，選大蟲、黑熊這樣的龐然大物來戰猞猁，而豺狼土狗又毫無勝算，是以便猜想仍是選豹子一類的匹敵之物。

    程鵲道：“豹子來斗猞猁，勝了又有什么稀奇？我莊中有一珍物，是綠衣大食使者當年進獻給吳大帥的，圈養在我家不到一年。當日定了約斗之后，我便使錢讓人騎快馬回家中送信，緊趕慢趕了五日，今天總算到了。”雙腿一擺，跳下驢車，將廂門緩緩打開。只見一個人做仆從打扮，攙著另一人輕輕走下車來，婁之英定睛一看，被攙之人正是程鵲的兄長程駿。

    程駿雖然依舊虛弱，但面色已比幾個時辰前紅亮了許多，他先沖婁之英了頭，然后奮力挺直脖頸，道：“二位寨主，程某有傷……有傷在身，恕先前不能下車行禮，還望不要……見怪。”

    應彪忙道：“好，好，程公子既然負傷，就請不要多言操勞。敢問程姐，適才所的珍物在何處？”

    程鵲道：“阿財，就請把咱們的魈將軍請出來吧。”

    那仆從縱身上了驢車，走進車廂中，從里提出一只獸籠來，這籠子足有三四尺見方，卻被他輕輕提在手里，躍下車來放在了地上，可見此人雖身為仆從，卻也懷有武功，不是等閑之身。

    眾人仔細觀瞧，只見籠中關著一只怪猴，這怪猴身長二尺，比尋常猴子大了兩圈有余，面似鬼魅，臉孔極長，鼻骨兩側各有一處高高凸起，鼻梁卻是鮮艷的大紅之色，頷下一撮山羊胡子，叫人瞧著好不詭異。婁之英幼時曾在宿州見過大帥邵宏淵養的狒猴，雖也不同一般猴類，可比起這只來只能算巫見大巫。

    應彪與陶國遠久馴野獸，可也識不出此物為何，應彪道：“這便是賢昆仲用來挑戰猞猁的靈獸？”

    程鵲道：“是啊。”從懷中摸出一枚哨子，吩咐仆從阿財將籠鎖打開。阿財剛剛拔出鎖頭，那怪猴不等他來撥弄門銷，自己提起前爪輕輕一撥，門銷應聲而開，怪猴大搖大擺地走出獸籠，睜著一雙烏溜溜的黑眼瞧著眾人。

    眾人被它的怪樣嚇了一跳，程鵲含起哨子短吹一聲，那猴乖乖挪到她的腿邊站定，程鵲笑道：“諸位莫怕，這猴原產于大食，因面孔形似鬼怪，故被我爹爹取名叫做山魈，莊里皆稱其為魈將軍。此物雖然面貌丑陋兇惡，但極通人性，不會輕易傷人，諸位大可放心。”

    應彪見山魈雖比尋常猴類要大，但和猞猁相比仍是了許多，實看不出有什么奇特之處，不免有些將信將疑，向右側的坑一指，道：“此處正是絕佳的比試場所，二弟，便請你施展能為，將公猞猁趕入坑中。”

    陶國遠從口袋里拿出一卷繩索，撮指為哨，發出一陣陣嘯聲，三只猞猁聽到聲音，都聚攏在坑前，陶國遠揮舞繩套，拋擲出去，不偏不倚地套中那只大個猞猁。陶國遠奮力一拉，猞猁被他所激，不顧水塘在前，死命一躍，已踏在光溜溜的陡壁之上，眼看便要跌落水中，陶國遠大喝一聲，轉身將繩子搭在肩頭，猞猁得此瞬間喘息之機，借力在壁上一蹬，躍上了地面。

    陶國遠不等猞猁站穩，向坑疾奔，口中同時發出嘯聲，猞猁被他牽引，也向坑奔去，陶國遠來到坑前，稍稍轉過身子，待猞猁奔近，在它臀上輕輕一踏，猞猁收勢不及，一頭栽到坑中。

    陶國遠將繩子反向一拉，原來套中打了獨特活結，一拉之下便即松開，猞猁得了自由，不停嘶吼竄跳。眾人挪步坑前，見這坑上窄下寬，內壁比大坑還要陡峭萬分，雖然沒有水塘，但猞猁無論如何也躍不上來。程鵲道：“不錯，此處比試果然極妙。”吹動哨子，示意山魈到坑中挑戰。山魈眼見比自己大許多的猞猁就在坑中，可聽到命令毫無懼色，沒有半猶豫，也跟著跳下坑去。

    婁虞二人都為山魈捏一把汗，實不信這猴子能戰敗猞猁，眾人在坑前圍成一圈，靜靜的來看兩獸會斗。

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