失蹤的公案層層上報(bào)，朝廷派下人來(lái)，巡查無(wú)果后，不再過(guò)問(wèn)。
焦頭爛額的縣令放出榜文，招募能夠破案的民間鄉(xiāng)勇，結(jié)果連來(lái)應(yīng)征的人都失蹤不見(jiàn)。
整個(gè)鎮(zhèn)子開(kāi)始彌漫起詭異的氛圍，人們疑神疑鬼，熱鬧的集市也變得冷清起來(lái)。
商鋪的生意開(kāi)始蕭條，常百草每天喝酒，憂心忡忡。
高老板侍弄著花草木器，把常百草的狀態(tài)看在眼里。
他擺下了簡(jiǎn)約的席，請(qǐng)常百草一起喝酒。兩個(gè)千杯不醉的人，喝來(lái)喝去，卻酒不醉人人自醉。
“常先生，生意不好，你就借酒消愁？”高老板調(diào)笑。
常百草沉默了許久，一杯又一杯，直到將高老板的好酒喝得罄盡，才終于道：
“高兄修行，勝我一籌。百草有一事不得解，煩請(qǐng)賜教。”
“愿聞其詳。”
“凡人講長(zhǎng)兄如父，此話可對(duì)？”
高老板想了想道：“凡人確有此綱常倫理束縛人心。可依老朽之見(jiàn)，父兄不義，子自當(dāng)外奔他鄉(xiāng)。”
常百草站起來(lái)，來(lái)回走了半天道：“若兄于世人，殺生害命。于其手足，卻是舍命提掣呢？”
高老板不語(yǔ)，看著常百草猶豫踱步。
終于，常百草站住腳，道：
“實(shí)不相瞞，我地龍成精，也曾食土飲泉。家兄得天地造化，有脫胎換骨之分。卻為我，于土中多修行百年，只為引地脈之力，助我成功。”
“尊兄情義，感天動(dòng)地。”高老板頷首道。
“怎奈何……”常百草又猶豫了一下，最終還是道：“我兄長(zhǎng)道行愈高之時(shí)，貪欲與日俱增。不滿于汲取天地精華，而是貪功求速，吞食凡人精血。”
高老板沉默了一下，道：“連日來(lái)走失人口，想必是尊兄所為？”
常百草道：“起初，我二人精研草木，以取精華自修。又以此道涉足人世，懸壺助人，數(shù)百年來(lái)，也算微有功德。百年前，我兄長(zhǎng)初嘗食人禁果，從此一發(fā)不可收拾。起初一年一人，到后來(lái)半年一人，一月一人。我屢諫其不聽(tīng)，又無(wú)奈兄弟情深，只得舍其而去，四方云游。我兄長(zhǎng)食人多年，戾氣愈重，對(duì)我之離去大為憤恨。故此每每追我而來(lái)，食我周遭凡人，以為報(bào)復(fù)。”
常百草到這里，停了一下。他的肢體有些顫抖，試著努力讓自己平靜。
“此次隨我而來(lái)，他已然日食一人。如此殺業(yè)，蒼天能允否？我苦思不忍，又見(jiàn)市井漸漸蕭條，凡人哭爺喊娘，各是凄惶。我心中惶懼不可終日……”
常百草轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)著高老板鞠躬道：“望高兄教我堪破之道。”
高老板沒(méi)有話。
兄弟的情義不輕，世上的凡人無(wú)罪。
高老板當(dāng)然知道正確答案是什么。可身為樹(shù)妖，化身精靈有多辛苦，他很清楚。
一只蚯蚓，得了道行后，卻能為了自己的兄弟，繼續(xù)在地下過(guò)了百年暗無(wú)天日的日子。
前路迷茫一片，不知希望何在，自己身微力薄，卻始終不離不棄。
正確的話語(yǔ)，在高老板的嘴邊，卻遲遲不出口。
他站起身，回了臥房。
常百草望著他的身影，張了張嘴，最終黯然離去。
同是數(shù)百年的生靈，心中所想，大抵相似。對(duì)于高老板的不語(yǔ)，常百草心中了然。
一個(gè)兒子失蹤的老婦人，被思念折磨得瘋癲，在街上失神游蕩。她口中不住地碎碎念，把任何人都看成自己的兒子。
常百草望著她，嘴唇有些顫抖。
木匠鋪的伙計(jì)走到他身邊，將高老板的一封手書(shū)遞給了他。常百草拆封之后，看到上面只有四句話：
“弟兄情義重，天理有昭彰。
生民無(wú)死罪，請(qǐng)君破黃粱。”
常百草拿著信紙，在藥鋪門口站了一整天。
夜里，常百草來(lái)到荒郊外破敗的山神廟。看到月色的籠罩下，一個(gè)與他一般模樣的人正在大口咀嚼著一具新鮮的尸體。
那人聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，回頭看了常百草一眼。雖然面孔一樣，卻遮不住滿目的兇光。
常百草深呼吸之后，作揖道：“兄長(zhǎng)別來(lái)無(wú)恙。”
那人冷哼一聲，回頭繼續(xù)吃著死人。
常百草道：“兄長(zhǎng)，你如此行事，殺伐太重。縱有千年修行，恐難為天理所容。”
那人邊吃邊道：“你這違逆父兄的東西，有什么資格這種話！”
“綱常之上，更有天理。”
“弱肉強(qiáng)食，不是天理？”
“強(qiáng)食果腹尚有可恕，貪欲殺生恐不可活！”
那人手中的尸塊僵在半空，他猛地站起身，惡狠狠地把尸塊砸向常百草：
“是誰(shuí)為你受百年地困之災(zāi)！是誰(shuí)帶你找地脈，找靈木之根，助你開(kāi)化靈智！我吞殺異族，在你看來(lái)就是該死？！”
常百草任由尸塊砸在臉上，又慢慢滑落在地，身上污穢又狼藉。
“兄長(zhǎng)于我，恩重如山。”常百草拱手道：“弟愿你不要再造殺業(yè)，山精草木，亦可修生。”
“我是兄長(zhǎng)，我叫跟我同進(jìn)血食，你為何不聽(tīng)！”
“凡人有言，放下屠刀，立地成佛。”
那人狂笑起來(lái)，大吼道：“佛在哪里？！”
常百草抬起頭望著那人，瞳孔猛地一縮，道：“兄長(zhǎng)執(zhí)迷不悟，弟唯有替天行道。”
常百草身體一轉(zhuǎn)，現(xiàn)出百足地龍的身軀。那人冷哼一聲，也現(xiàn)出原形。
兩只龐然巨物戰(zhàn)得驚天動(dòng)地，幾乎將周圍的地形部夷平。
附近的百姓被驚動(dòng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞭望兩只巨獸的打斗。
失蹤事件造成的恐懼，讓迷信的人們以為是天罰的征兆。有人跪拜求神，有人驚慌逃竄，有人閉門等死。
一片混亂。
打斗持續(xù)到破曉，常百草終究不敵兄長(zhǎng)的兇戾，在朝陽(yáng)的照射下轟然倒地。
兄長(zhǎng)也已然筋疲力盡，他粗重地喘息著，那氣息如同狂風(fēng)一般。
常百草虛弱地趴在地上，對(duì)兄長(zhǎng)道：“兄長(zhǎng)，我最后勸你一次，回頭是岸。”
兄長(zhǎng)爆發(fā)出狂笑，道：“不知死活的東西，死到臨頭還敢大言不慚！我倒是最后問(wèn)你一次，你究竟跟不跟我同進(jìn)血食修行。”
常百草不語(yǔ)，默默閉上了眼睛。
兄長(zhǎng)沉默了片刻，終于道：“也罷，你的修行是因我而得，既然今日翻作仇人，我也就不再留你。”
兄長(zhǎng)繃緊了身軀，朝著常百草脆弱的腹部撞擊而來(lái)。兩排利齒泛著寒光，已然準(zhǔn)備好割碎一切將要接觸到的事物。
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