北山林場(chǎng)的進(jìn)出口守衛(wèi)森嚴(yán)，設(shè)有攔截崗，看守?cái)r截崗的是一支小隊(duì)，非正規(guī)軍隊(duì)，組成小隊(duì)的人更像是一群待遇稍微好一些的工人，每一個(gè)人都手持武器，也不是正規(guī)的武器，多半銹跡斑斑，磨損嚴(yán)重，晨光想這些人應(yīng)該不是防外面的人，畢竟他們做的事表面上是合理的，這些看守大概是為了防止山上的人逃跑。
沈潤(rùn)的馬車跟在南宮申的馬后面，順著山路往上走，山里靜悄悄的，除了遮云蔽日的林木、偶爾展翅的飛鳥(niǎo)，再無(wú)別物，一路走來(lái)連個(gè)人影都沒(méi)有看見(jiàn)，偶爾會(huì)從林間深處傳來(lái)伐木的吱嘎聲，南宮申帶來(lái)的囚車早在進(jìn)山時(shí)就與他們分開(kāi)向另外一個(gè)方向去了。
山中建有山莊，滿山的青翠掩映著山莊內(nèi)的亭臺(tái)樓閣，面積不大，卻十分奢華。
一名身著鴉青色華服的男子出來(lái)迎接南宮申，見(jiàn)到沈潤(rùn)和晨光有些意外：
“這二位是？”
“這二位是豐城鄭家的公子和小姐，他二位本來(lái)要去赤陽(yáng)國(guó)探親，我們路上結(jié)識(shí)，一見(jiàn)如故，鄭姑娘說(shuō)沒(méi)看過(guò)林場(chǎng)想來(lái)見(jiàn)識(shí)一下，我就邀請(qǐng)他們過(guò)來(lái)做客。鄭公子，這位是百里松，在百里家排行第七。”
百里松眼光一閃，豐城鄭家他自是識(shí)得的，見(jiàn)南宮申態(tài)度熟稔，不疑有他，與沈潤(rùn)見(jiàn)了禮，又對(duì)著晨光做了一個(gè)揖。晨光盈盈回了一個(gè)禮，百里松見(jiàn)她一身富家女兒的嬌態(tài)，面紗之下必是絕美的容貌，感覺(jué)到她的笑意，不覺(jué)心口一麻，態(tài)度越發(fā)溫和。
沈潤(rùn)自然察覺(jué)到了他的態(tài)度變化，在心里哼了一聲，若對(duì)著的不是個(gè)嬌滴滴的美人兒，他絕不會(huì)這么快放松警惕，又望向笑靨如花的晨光，忍不住暗中唾棄一句“騙子”。
百里松和南宮申熱情地將沈潤(rùn)和晨光往里讓，先命婢仆將二人送進(jìn)一處雅致的院落，簡(jiǎn)單梳洗過(guò)后，在正廳開(kāi)宴。
開(kāi)宴前南宮申就和百里松通過(guò)氣，百里松對(duì)沈潤(rùn)二人消去了懷疑，酒席上，通過(guò)與沈潤(rùn)的交談，也覺(jué)得此人學(xué)養(yǎng)深厚，高不可攀，氣質(zhì)和學(xué)識(shí)是騙不了人的，百里松深信不疑。
飯桌上，晨光說(shuō)她想去看怎么伐木，木頭是怎么做出來(lái)的。
閨閣女兒沒(méi)見(jiàn)過(guò)原木也沒(méi)看過(guò)伐木因此感到好奇，這很平常，南宮申一口答應(yīng)，飯后和百里松一塊帶著沈潤(rùn)和晨光去了林場(chǎng)。
難怪來(lái)時(shí)沒(méi)看到人影，原來(lái)偌大的林場(chǎng)被分成了若干區(qū)域，一片區(qū)域由一隊(duì)人看守，每片區(qū)域的四周都被高高的木墻攔截，防守嚴(yán)密，如天羅地網(wǎng)，只怕連一只蒼蠅都飛不出去。工人們從被分進(jìn)自己的區(qū)域后便不許再出來(lái)，這輩子就只能在固定的區(qū)域里從早到晚，不停地勞作。
南宮申見(jiàn)晨光走路慢吞吞的，更相信她是個(gè)不常出門的嬌小姐，也不帶她走遠(yuǎn)，就去了離山莊最近的第十區(qū)。
剛過(guò)哨崗就遇見(jiàn)一支巡邏小隊(duì)，見(jiàn)到南宮申和百里松，那些人恭恭敬敬地行了禮。
晨光把眼睛睜得大大的，好奇地問(wèn)：“南宮公子，這些人是士兵么？”
南宮申連忙笑道：“鄭姑娘說(shuō)笑了，這些人也是買來(lái)的，他們的主要工作是巡邏，防止有犯人逃跑。”他趕緊解釋，他可擔(dān)不起養(yǎng)私兵的罪名。
晨光點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示明白。
生長(zhǎng)出參天林木的黑色土地潮濕又肥沃，上面鋪滿了枯枝落葉，一層又一層，這樣的泥土踩起來(lái)十分有彈性。
走了一段路，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，聽(tīng)到拉大鋸鋸木頭的聲音，還有雜亂的吆喝聲，以及沉重的呼吸聲。
走近后，便看見(jiàn)在高入云天的密林里，一小隊(duì)工人正在汗流浹背地勞作，他們穿著統(tǒng)一的黑色粗布短褐，赤著腳，腳踩在泥地里，上面盡是老繭。每個(gè)人的頭上都罩著一個(gè)用鎖頭鎖著的木頭籠子，這些籠子讓外人看不清他們的長(zhǎng)相和表情。即使四肢已經(jīng)疲憊發(fā)軟，他們?nèi)耘f一言不發(fā)地勞動(dòng)著，看起來(lái)不像活人，而是一具具只會(huì)做那幾樣動(dòng)作的尸體。
離晨光等最近的幾個(gè)人正在將木頭切割，有幾個(gè)人在搬運(yùn)，遠(yuǎn)處，還有兩人一組正在拉鋸伐木。
每個(gè)小隊(duì)都有一個(gè)監(jiān)工，工人們只要?jiǎng)幼魃晕⑦t緩一點(diǎn)，就會(huì)吃上兩鞭子，監(jiān)工罵得大聲，工人們也只是縮縮脖子，不敢還口。
南宮申就讓晨光遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看，不讓她靠近，說(shuō)是那邊正伐木，離太近危險(xiǎn)，再說(shuō)那些人不干凈怕熏著她。
“他們的臉上為什么要戴著籠子？”晨光疑惑地問(wèn)。
“那樣便于管理。”南宮申不能告訴她把臉套住是摧毀其意志使他們放棄反抗的一種手段，畢竟女兒家心軟。
“他們好可憐啊。”晨光的小嘴抿出了憐憫。
“鄭姑娘，他們是囚犯。”南宮申含笑強(qiáng)調(diào)。
是不是囚犯他心里清楚，即使是囚犯，也沒(méi)有說(shuō)就可以隨便把人關(guān)起來(lái)讓人不分晝夜勞作致死的道理，這已經(jīng)不是勞作，是虐待，是折磨，懲治罪犯是國(guó)法的事是她的事，不是他北山林場(chǎng)的事，還有那些把罪犯賣給北山林場(chǎng)的混賬官，賣人的錢上報(bào)了嗎？錢呢？中飽私囊了吧！
說(shuō)白了，官府靠賣人掙錢，北山林場(chǎng)則用低價(jià)收購(gòu)奴隸一樣的勞動(dòng)力，只需要花一筆小錢，就能將一個(gè)青壯年免費(fèi)用一輩子，這筆買賣對(duì)兩方來(lái)說(shuō)都是劃算的。
猜測(cè)想象是一回事，真看見(jiàn)又是另外一回事，沈潤(rùn)雖沒(méi)什么憐憫之心，可他并不想看到他的國(guó)民被人像奴隸一樣使喚，琥珀色的眸子微沉。
就在這時(shí)，新一批頭戴木籠的工人被兩個(gè)管事的拿鞭子趕著，往這邊走來(lái)。
“鄭姑娘，伐木也看過(guò)了，可要回去？”南宮申見(jiàn)晨光不說(shuō)話，以為她厭煩了，含著笑詢問(wèn)。
晨光點(diǎn)點(diǎn)頭。
幾個(gè)人轉(zhuǎn)身，剛要往回走，突然，新來(lái)的那隊(duì)人里一個(gè)年輕的男子向前撲了一下，跌在晨光眼前。晨光嚇得一聲小叫，南宮申眼疾手快，上前一腳將男子踹翻，滿臉怒容地瞪了管事的一眼。管事的驚出一身冷汗，舉起鞭子狠抽那名男子，把男子抽得滿地打滾。
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