沐寒走過來，坐到高余身旁，道：“陛下有令，今后稻城的一切事務由高將軍負責，直至戰事結束。”

    高余仍是如墜夢里，過了一會兒，憂悶地嘆了口氣：“鳳帝她”

    “義父該改稱陛下了。”沐寒打斷他，糾正。

    高余渾身一震，仿佛才明白過來蒼丘國的稻城已為鳳冥國所有，鳳帝做了稻城的新主人，這一刻，恥辱感和無奈感混合著不安一齊涌上來，讓他從里到外都覺得不自在。

    沐寒看了他一眼：“大勢所趨，這天下早晚是陛下的，同樣的事不止是發生在義父身上，待到鳳冥國一統天下，他國名士皆亡國之臣。義父不用想太多，陛下賞罰分明，只要是她認為的能臣，哪怕脾性不合她的心意，她也會賜予施展的機會，只要此人不是不知進退。義父在蒼丘國寂寂無聞這么多年，想來是不甘心的，陛下在外雖名聲不佳，但對臣子來說，確是明主，良禽，還應擇木而棲。”

    高余盯著她看了好一會兒：“你長到這么大，我第一次聽你說這么多話。”

    沐寒平著臉道：“因為是義父，我才說這么多話。”

    高余笑笑：“我沒想到寒兒會說這樣的話，昔日提起鳳帝時，你憎恨深重，那時候看你的樣子，我還以為你這一生都不會釋懷。”

    “我的憎恨和我做了她的臣并不沖突，畢竟我既不想以身殉國也不想隱姓埋名，前者太蠢，后者只是在逃避，我也沒有報復她的能力，因為沒有，她才是君，我只是臣。既然如此，我唯一能做的只有借助她的權勢向上爬，爬得越高，越自由，才能做自己想要做的，不受束縛。龜縮角落自怨自艾是無能，不計后果以命搏命是莽夫。”

    她的話在高余心中掀起了巨浪，他瞇著眼睛，不可思議地打量了她半晌，嘆道：

    “你這孩子，變了好多！”

    沐寒沒有說話。

    她想，也許這才是真正的她。

    沐寒回到城中復命。

    剛走到大門，就見一個眉清目秀的青年正將一盆海棠花交給門上的守衛，她認出了那個青年是豐國公的五公子廖林。

    廖林深夜攔駕訴情的“豐功偉績”已經在軍中傳遍了，被陛下當場拒絕更是招來許多嘲笑，過后又因為得罪了容王被收拾得很慘。可是這個青年的心臟出奇的強大，他相當執著，即使被拒絕了，仍舊隔三差五往陛下的住處送東西，呵斥都呵斥不住，陛下又不至于因為這點小事就處死豐國公的兒子，廖林大概也明白這一點，所以十分大膽。

    “沐將軍。”回身時廖林看見了她，含著笑，客套地見了禮。

    沐寒回了一禮。

    其實從女人的眼光看，她覺得這個青年沒什么不好，相貌英俊，性情和順，還很聰明，且足夠年輕，可惜陛下身邊已經有了一個善妒的容王。

    進入府中，來到正房，火舞正在廊下做針線，見她來了，忙站起身：

    “沐將軍。”

    “火舞姑娘。”沐寒施了一禮。陛下身邊的這幾個姑娘，她一個都敵不過，雖然她們只是宮女，她已為將官，可在她們面前，她總覺得自己矮了幾分，不單是她，這是所有覲見的朝臣的感受。有時候她覺得如此優秀的女子只做宮女可惜了，可轉念又會覺得，也只有這樣的女子才配服侍在陛下身邊。

    “陛下正在沐浴，將軍若無要事，過會兒再來吧。”火舞含著笑道。

    “不是什么要緊的事，我就是來回一聲，高將軍那里我去過了，請陛下放心，高余是一個識時務的人。”

    火舞笑了笑：“奴婢知道了，奴婢會替將軍回了陛下。”

    “陛下的身子可好些？”

    “好些了。”

    “我聽說城中如意坊的棗花酥做得極好，回來時路過，就請店家做了些。”沐寒從懷里掏出一個紙包遞給火舞，“陛下近來不愛飲食，嘗嘗新鮮也許就有胃口了。”

    火舞笑著接過來：“讓將軍費心了。”

    就在這時，房內突然傳來砰的一聲巨響，異常的響動，驚了沐寒一跳，她向緊閉的房門望去，收回目光時，火舞亦收了回目光，見沐寒望著自己，她微微一笑。沐寒心中狐疑，可是火舞不見異常，她也不好多說什么，二人又客套了兩句，沐寒離開了。

    火舞一直目送她出了院門，才轉身，將紙包放到一旁，她坐回原來的位置，繼續做針線。

    臥房內。

    水汽翻騰。

    晨光泡在巨大的木桶里，木桶里是黑褐色的藥汁混合著黑紅色的血水，散發著難聞的甚至是腐爛了的氣味，令人作嘔。地板已經被濺出來的血水泡軟，蒼白的肌膚發皺，沾染著腐氣熏天的液體。她的半邊臉膚薄如紙，近乎透明，就像是要消失了似的，另一半臉卻鮮紅如血，上面遍布青色的脈絡，粗壯虬結，一種不知名的東西在那些盤根錯節的脈絡里飛快地亂竄游走，就像是在地道中倉皇奔逃的老鼠，仿佛要將管壁破開似的。

    浴桶內的液體在沸騰，她汗如雨下，白唇緊咬。

    也不知過了多久，她突然睜開眼睛，一只眼漆黑如常，另外一只卻血紅如玉，仿佛地獄之火，在陰厲地燃燒著。

    她胸腔一震，突然噴出一大口血。

    在這一刻，已是十分脆弱的木桶四分五裂，惡臭的液體飛泄橫流，弄得滿地狼藉。

    “陛下！”火舞立刻推門進來，她對室內亂得令人恐懼的狀況并沒有太多的反應，從架子上取了一條綢巾，蹲下來裹在晨光的身上。

    晨光坐在地上，周圍還積著臭味濃郁的血水，她縮著身子，垂著頭，彎成了一只蝦米。過了一會兒，隨著劇烈的抽搐，她再次吐出一口血。

    火舞心臟發涼。

    晨光卻低低地笑起來，嗓音沙啞，就像大漠中被寒風刮過的砂礫：“真是個怪物！”

    火舞哀憫地望著她，她知道她是在說她自己。

    晨光仰起頭，蒼白的頸子仿佛輕輕一握便可折斷，火舞眼看著她那血紅的眼眸漸漸熄滅了光彩，慢慢地恢復成了濃黑色。

    “換水。”晨光低聲吩咐，聲線陰冷，令人不寒而栗。

    “是。”火舞猶豫了片刻，輕聲應了。

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