“墨上枝頭”里的蒼丘國(guó)探子被一網(wǎng)打盡，與這些人密切接觸的朝中官員全部被查，范和興、房山之因?yàn)榇耸卤桓锫殻渌诔斜F(tuán)彈劾的官員亦受到了嚴(yán)厲警告，短期內(nèi)不敢再放肆。
晏櫻在蒼丘國(guó)收到消息，終于證實(shí)了原來(lái)定康城一役不是沈潤(rùn)設(shè)下的詭計(jì)，他中的是晨光的陰謀，她策劃好了一切，并順手拔了他在鳳冥國(guó)的暗樁，一如既往的狂傲，現(xiàn)在的她一定很得意，她算無(wú)遺策，讓他自己跳進(jìn)了她的陷阱里。比怒意更蝕骨剜心的是挫敗，血液加速逆流，強(qiáng)烈的挫敗感耗盡了他的力氣，他面色蒼白，閉了閉眼，大勢(shì)已去
箬安。
端木冽奉詔入京。
嫦曦在城外相迎。
端木冽這幾年過(guò)得很不順心，他在北越建立了一個(gè)全國(guó)最大的貿(mào)易區(qū)，主要是用來(lái)交易礦石、藥材、北越當(dāng)?shù)仞B(yǎng)殖的牲畜，以及各種天然獸皮，他還在那里開(kāi)采了幾座玉石礦，北越那邊居然擁有豐富的玉石礦和寶石礦，尤其出產(chǎn)翡翠，成色極高，若不是他是替晨光發(fā)展經(jīng)濟(jì)的，他早就賺得盆滿缽滿，可惜他賺的沒(méi)一文錢(qián)是他的，誰(shuí)讓他打不過(guò)她，雁云國(guó)又對(duì)其他軍事強(qiáng)國(guó)無(wú)招架之力。
嫦曦上下打量了他一番，排場(chǎng)尚可，珠光寶氣的馬車(chē)，威武雄壯的寶馬，高大英俊的侍從，如花似玉的婢女，車(chē)隊(duì)的每一寸都在閃閃發(fā)亮地書(shū)寫(xiě)著兩個(gè)大字有錢(qián)。
然而端木冽的外貌與之前相比屬實(shí)慘烈，北越地區(qū)干旱少雨，驕陽(yáng)似火，他比從前黑了許多，也壯實(shí)了不少，再被墨綠色的錦繡華袍一襯，不知道的還以為是哪個(gè)修城墻的突然之間飛華騰達(dá)，成為了一個(gè)形容猥瑣的暴發(fā)戶。
嫦曦笑了。
端木冽的臉比剛剛更黑了。
北越的太陽(yáng)太厲害，盡管他出門(mén)裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，還是被曬成了黑炭，經(jīng)過(guò)這一路他自覺(jué)白回來(lái)不少，可和從前相比，還是差了許多。他知嫦曦在箬安，生怕會(huì)被他嘲笑，一路上加急保養(yǎng)，然而還是被他嘲笑了。
“你派去的人也不說(shuō)清楚，她召我做什么？”端木冽繃著臉，沒(méi)好氣地問(wèn)。
“就算云山王是陛下的合伙人，在談及陛下時(shí)，嘴上也該恭敬些。”嫦曦皮笑肉不笑地道。
端木冽看著他唇含淺笑，仿佛戴了一張面具般的臉孔，撇了唇角，冷哼一聲：“嫦曦大人還真是一點(diǎn)都沒(méi)有變吶！”
兩個(gè)人坐在馬車(chē)?yán)铮详夭谎浴?br />
端木冽用余光望了他片刻，只覺(jué)得心里堵得慌，問(wèn)：“我在北越時(shí)聽(tīng)說(shuō)，鳳帝欲選秀納妃，可是真的？”
嫦曦瞥了他一眼，這八字還沒(méi)一撇的事居然都傳到偏遠(yuǎn)的北越去了。
端木冽用嘲諷的語(yǔ)氣道：“你要入宮為妃了？”
嫦曦不答。
端木冽見(jiàn)他不答，唇邊的諷刺更濃：“堂堂七尺男兒，不求建功立業(yè)，只圍著女人的裙子轉(zhuǎn)，給一個(gè)女人當(dāng)妃子，呵！”
“你后宮里男妃不少，他們不都是七尺男兒？”
端木冽的心里涌起了怒意，沉著臉道：“你和他們一樣么？你文武出眾，膽略兼人，有蓋世之才，卻在她身邊做一個(gè)跟班的。她到現(xiàn)在連一個(gè)爵位都沒(méi)有給你，你為她斂去鋒芒，她卻只把你當(dāng)成一樣工具，這么多年，你被她予取予求，可是她給了你什么？是留了沈潤(rùn)在身邊，還是把你當(dāng)成她奪天下的一枚棋子？”
嫦曦看著他微笑道：“說(shuō)得好像你不是她的棋子。”
端木冽臉黑如炭。
“我愿意跟在她身邊不是因?yàn)樗俏倚膼?ài)的女人，她是能讓我臣服的陛下，我愿做她的臣，這話我說(shuō)過(guò)許多次，你好像從沒(méi)聽(tīng)懂過(guò)。”
端木冽冷著臉，過(guò)了一會(huì)兒，低聲道：“她的身子越來(lái)越差，她又不可能有子嗣，你可曾想過(guò)未來(lái)鳳冥國(guó)的歸屬？不管是她自愿交給沈潤(rùn)，還是沈潤(rùn)圖謀復(fù)辟，他都不會(huì)容你，到了那時(shí)，你要怎么辦？”
他這是在提醒嫦曦，前路晦暗，要早做打算。
嫦曦不答，端木冽也不知道他聽(tīng)進(jìn)去了沒(méi)有，只聽(tīng)他忽然問(wèn)：
“聽(tīng)說(shuō)你在北越建了一支商隊(duì)，讓他們穿越沙漠，尋找新的國(guó)家，圖求貿(mào)易？”
端木冽聞言，眼光微變，他做得隱秘再隱秘，沒(méi)想到還是被嫦曦知道了。他平著臉轉(zhuǎn)移了話題，問(wèn)：
“鳳帝召我來(lái)，到底為了什么事？”
“陛下只讓我派人去召你，沒(méi)說(shuō)為了什么。”嫦曦也沒(méi)繼續(xù)糾纏新商隊(duì)的事，淡淡地回答。
二人作為合作者，曾關(guān)系密切地相處了多年，然而時(shí)至今日，端木冽依舊覺(jué)得他很難懂，他讀不懂他。他盯著嫦曦俊秀的側(cè)臉看了一會(huì)兒，撇過(guò)頭去，不再說(shuō)話。他掀開(kāi)車(chē)簾的一角，向外望去，戰(zhàn)時(shí)的箬安依舊興盛，雖不及戰(zhàn)前的繁華，但是很穩(wěn)定，仿佛完全沒(méi)有受到戰(zhàn)爭(zhēng)的影響。
他不得不承認(rèn)，司雪晨這個(gè)女人，手段不凡。
馬車(chē)來(lái)到宮門(mén)外，晨光給了端木冽些優(yōu)待，允許他自己的馬車(chē)直接進(jìn)入宮門(mén)。華麗的馬車(chē)在景陽(yáng)門(mén)外停下，嫦曦和端木冽下車(chē)，步行至拂曉宮，嫦曦先進(jìn)入宮殿，不多時(shí)又出來(lái)，對(duì)候在外邊的端木冽道：
“陛下去了御花園。”
端木冽心中不快，但也無(wú)可奈何，跟著嫦曦去了御花園。
正值秋季，寒菊竟艷，晚桂飄香，二人在一處水榭里找到了晨光，只見(jiàn)她穿了一件白底云水金龍窄袖曳地妝花緞長(zhǎng)裙，外面裹了一件鵝黃色繡梅蘭竹菊薄披風(fēng)，坐在水邊，水里養(yǎng)了許多五顏六色的鯉魚(yú)，那些鯉魚(yú)又肥又大，已經(jīng)擠作一團(tuán)，在水里翻騰，等待著被飼喂。在她身旁的大提籃里，一只瘦骨嶙峋的貓軟塌塌地臥著，唯有腦袋從提籃里抻了出來(lái)，正專注地看著水里等待被喂養(yǎng)的鯉魚(yú)。
嫦曦走過(guò)去，輕聲道：“陛下，云山王到了。”
晨光回過(guò)頭，放下手里的魚(yú)飼料。
端木冽上前一步，敷衍地問(wèn)候了句：“鳳帝陛下。”覷眼去看她的臉色，瘦窄的臉上雖然濃妝艷抹，萎靡的氣色卻掩蓋不住，若她能平心靜氣，還能有所緩和，偏她熬心傷神不肯休養(yǎng)，她本體質(zhì)孱弱，如此消耗，油盡燈枯自然來(lái)得快。
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