()宜城。
歐陽氏，私宅。
柴少安依舊拿不定主意。
擺在他面前的無疑是一次好機會，去百廢待興的鳳冥國，專注于他最喜歡的農業，鳳冥國朝廷愿意在他身上投入大筆的銀錢，這些是他在蒼丘國得不到的。可是去了鳳冥國他便不可能再回到蒼丘國了，他的心里到底還是有點放心不下家中的老父，盡管有姨娘和庶弟在，可他還是不能放心。
他猶豫不決。
嫦曦不喜歡這樣的人，優柔寡斷，拖泥帶水，可這個人是殿下指了名要他說服的，他只好耐下性子。他微彎下身子，與柴少安的視線平齊，淡聲問：
“你那么喜歡耕種，究竟是為了什么？”
柴少安愣了一下。
“之所以耕種，不就是因為種出來的東西可以讓人食用，就不會有人餓肚子了么。現在的鳳冥國每年產的糧食都不夠吃，假如你讓那些人能夠吃飽肚子，這是天大的功德。剛才你不是也說你過世的母親教導過你要與人為善，你能幫助鳳冥國的人填飽肚子，你母親的在天之靈一定會欣慰的。”
通過先前的試探，柴少安雖然沒有明說，可嫦曦已經明白了，這個青年最早學會種植果蔬，是因為父親外出販貨時姨娘當家總是在吃食上克扣他和母親，母親臥病在床，他又年幼，性情敦厚無法計較，便自己在院子里偷偷地種一點蔬菜瓜果母子二人果腹。雖然后來父親生意做大不必再親自外出姨娘才消停，可柴少安卻在種田上起了興趣。
在嫦曦看來，這樣的家假如是他，就算不會毀掉，他也不會繼續呆下去，偏柴少安性子憨厚，他放心不下他的父親。
柴少安有點被嫦曦口中的偉大情懷說動了，可他心里確實放心不下日益年邁的父親，猶豫了一會兒，小心翼翼地問：
“敢問公子，這件事可否讓草民考慮一下？”
嫦曦有點失望，亦不耐煩。
“可以。”他說。
柴少安便安下心，笑了起來。
柴少安起身告辭，要回去考慮，嫦曦也沒說別的，吩咐人將柴少安送出去。他坐在桌前，啜了一口茶，從鼻子里哼了一聲，對立在身后的東方明說：
“那小子不死心，想個法子讓他死心，替他下決心，殿下那邊可沒有閑工夫等著他想清楚。殿下惜他是個人才，才對他客氣點，要是我，直接打暈了裝回去。”
“是。”東方明忽略了他后面的話，對他前面的吩咐回應道。
領了命令負責出去尋找合適女孩兒的司南突然快步走進來，低聲道：
“公子，人帶來了。”
他對著門外招了一下手，一個身穿半新不舊粗布衣裙的少女從外面走進來。少女十五歲左右，算不上美麗，卻有著一頭烏黑如云的秀發和一雙天生含情的眼眸。她的那雙眼睛又黑又大，水汪汪的，只要對上去，就會讓人的心里不自覺地升起一陣憐愛。
這個孩子是從花街里來的，的確是個合適的女孩兒，剛剛接客沒多久，心里正在承受著自覺污濁的折磨，還沒有徹底墮落，仍舊保留著少女的純真，卻又學會了一點風塵女子的媚態。
據說她，她是因為父親早逝，母親病重，家里只剩下一個小一歲的弟弟，她實在走投無路，才賣身進了花街，原因是女孩子賣身進花街不用等太久，且賣出的價錢比較高。
可憐的身世，但這樣的女孩在花街中太多了，隨手一抓就能抓出來一把。
“你叫什么名字？”嫦曦含著笑望著這個雖然眼中還有年輕氣息但顯然已經被生活摧殘到麻木的姑娘，進了歐陽家的宅子她卻連一點慌亂都沒有。
“回公子，奴婢名叫云兒。”少女輕聲開口，嗓音如乳燕般動聽，是地道的宜城人。此女來自宜城周邊的小縣，那里人的口音和宜城差不多。
“知道你的任務是什么嗎？”少女很鎮定，說鎮定不如說是視死如歸，心如死灰，有趣的姑娘，非常可惜。
嫦曦想，在命運凄慘的時候，似乎得到的最多的評論也就是一句不痛不癢的“可惜”。
“回公子，這位小哥都告訴奴婢了。”云兒低著頭，輕聲說。
“能做么？若是有勉強，你可以回去。”
“奴婢可以做。”云兒咬著嘴唇，抬起頭，堅強地說，頓了頓，又道，“奴婢的母親和弟弟……”
“這你可以放心，我不會在這上面誑你，只要你順利完成任務，你的母親我會請最好的郎中醫治，幫助她安度余生，你的弟弟也會不愁吃穿，一輩子安穩。”
云兒無聲地深吸了一口氣，得到承諾之后，她的眼神比起剛剛越發堅定：
“奴婢可以做！”她又說了一次。
“怕死么？”嫦曦問。
云兒沉默了一下，小聲說：“不怕。每一天都是生不如死的，真能用死換得母親和弟弟過上好日子，也值了。”
嫦曦笑了笑：“既然你能做，那就開始吧，會有人輔助你，但你要記住，你只有三天時間。”
云兒皺了皺眉，大著膽子問：“公子，三天，會不會短了點？”
“這就要看你的本事了。”嫦曦微笑著道。
云兒看著他，咬著下唇點了一下頭：
“是！”
……
宜城岳林書院的學生魏光祖今年十八歲，正值人生最好的年華，雖然比起官辦學院的學生差了那么一點，可在岳林書院里，他無疑是最優秀的。
魏光祖當年差一點就能進官辦學院，只可惜父親是個四品官，打點關系沒能打點通順，被一個三品官家的兒子給頂了，那小子的祖父和魏光祖父親的上司有一點舊交情。
沒能念上官辦學院，魏光祖的心里是遺憾的，也是憤怒的，他還年輕，對這種讓他丟面子的不公平很不滿意。再加上先帝駕崩后，一個女人破空而出，居然垂簾聽政，不僅豢養男寵，還和那個男人一塊把持朝政，蒼丘國對別國的態度不再如先帝時強硬，在他看來竟然慫了起來，這讓他越發不滿意。
魏光祖念了十幾年書，現在正是因為對朝廷懷有抱負所以對朝廷的做法總是想要議論和指手畫腳的年紀，年輕人的血很熱，魏光祖是這類青年的代表，同時他心中的不滿助長了他的亢奮，于是他變得更加急進。
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