從張老夫子家辭別出來(lái)，舅侄倆都是心中歡喜，姚政當(dāng)即提著書(shū)匣領(lǐng)著黃牛兒回到家中。
進(jìn)學(xué)之事已然敲定，姚政便讓舅母取來(lái)絹帛棉布動(dòng)手給黃牛兒做幾套入學(xué)的新衣和**，又讓管家從庫(kù)房里取了幾石稻米麥面還有腌肉干果糕餅等物，架了家中的驢車要一并送往侄兒家中。
送出來(lái)時(shí)，姚政將一卷古籍交與黃牛兒道：“杰兒，束脩之事舅父與你包辦了，莫要讓你爹操持。這幾日在家也不可荒廢學(xué)業(yè)，張老夫子喜讀《左傳》、《春秋》，舅父此處恰有一卷，你且拿回去好好研讀。”
黃牛兒急忙接過(guò)，答道：“牛兒理會(huì)的。”
姚政聽(tīng)了，卻笑道：“日后可不敢再稱牛兒，與舅父可自稱侄兒、侄。待入了學(xué)，須得自稱學(xué)生、晚生，待拜了師，定要向張老夫子討個(gè)表字，可記得了！”
黃牛兒忙答道：“侄兒記下了！”
姚政又交代了幾句閑話后，便讓管家姚伯送黃牛兒回去。
路上姚伯幾次要他坐上驢車，黃牛兒都是搖頭不肯，姚伯便笑道：“牛兒，主母讓俺私下里問(wèn)上一句，日前府中沽下了東院北里胡家的一進(jìn)院，倒時(shí)只要開(kāi)個(gè)側(cè)門便是一家，想叫你娘你爹都搬回來(lái)住，你日后也方便進(jìn)學(xué)讀書(shū)，如何？”
姚伯口中的主母便是黃牛兒的舅母，話中意思倒也明白，黃牛兒想想搖頭道：“只怕俺爹不允！”
姚伯眼眉一跳：“你爹倔騾一般，攢下銀錢便去贖買祖產(chǎn)，卻讓你娘倆熬那苦日，卻不知活人才是正理兒。況且牛兒又是讀書(shū)種子，待日后登科及第，祖產(chǎn)如何要不回來(lái)？孽障！真是孽障！”
黃牛兒只得苦笑一聲：“俺爹就是個(gè)認(rèn)死理的，待俺尋機(jī)好生勸解些個(gè)，可好？”
“好！好！”姚伯口中答應(yīng)，面上卻是堆滿埋怨。
當(dāng)年姚家雖不是大戶，可姚家二娘在黃州城中也是不差，容貌當(dāng)算中上之姿，手工女紅，持家之技也是不差，當(dāng)時(shí)也是看上老黃家祖輩幾代人在黃州坐賈，而且黃老倌又是家中獨(dú)子，嫁過(guò)去便是家中操持的大婦，也才允了這門親事，誰(shuí)知道如今卻是讓二娘和表少爺在茅屋之中受罪，這讓看著二娘長(zhǎng)大的姚伯心中難受。
兩人走了一會(huì)，便進(jìn)了城西。
路過(guò)瓦市時(shí)，黃牛兒無(wú)意中瞧見(jiàn)了一對(duì)頭上插著草標(biāo)的孩童，各自懷中抱著一只大雞蹲在地上。黃牛兒邊走邊瞧，倒是瞧出兩個(gè)孩童大約是兄妹，年長(zhǎng)的男娃約有十歲的樣子，的是個(gè)女娃，也就七八歲上下，兩人身旁坐著一個(gè)滿臉菜色瘦骨如柴的漢子，一付病入膏肓的模樣。
孩子手中的抱著的一對(duì)大雞正好一公一母，體型可是真的很大，雄雞的雞冠如成人手掌一般，雙目炯炯有神，喙大爪巨，體重估摸著至少能有十斤出頭。母雞也是體態(tài)臃腫，羽毛油亮，至少也是七八斤上下。
黃牛兒突然意動(dòng)，便快走幾步上前問(wèn)道：“雞可賣？”
聽(tīng)到有人詢問(wèn)，兩個(gè)娃子和那漢子都是抬頭來(lái)看，卻是男娃回道：“雞不賣！”
男娃臉上似有怒色，黃牛兒不由細(xì)細(xì)打量起來(lái)，只見(jiàn)兩個(gè)孩子雖然也是面有菜色，但精神尚好，衣服倒也干凈，而病漢一身雜色麻衣倒是有些污跡，褲腿和肩背上可見(jiàn)不少灰白*粉塵。
正愕然的時(shí)候，姚伯卻是趕了驢車回來(lái)，問(wèn)道：“牛兒作甚？”
黃牛兒正要搭話，只見(jiàn)一個(gè)扎著頭巾，身穿灰布直裰的中年人走了過(guò)來(lái)：“見(jiàn)過(guò)姚伯，人乃是上黃牙行蔡五，姚伯可是來(lái)瞧看仆婢？”
姚伯微笑不語(yǔ)，卻是掃了一眼頭上插著草標(biāo)的兩個(gè)孩子，這蔡五就是人牙子，當(dāng)即會(huì)意。
蔡五忙道：“這父子三人乃是英山縣橋頭村人，乃父畢七郎與娘子在英山縣的官家灰窯做工，誰(shuí)知先后患上了灰癆。娘子去歲疫沒(méi)，如今畢七郎也是病入膏肓，卻怕一雙兒女難活，便想要尋個(gè)好人家。”
姚伯眼瞧兩個(gè)孩子相貌不錯(cuò)，便道：“巧了，俺家表少爺剛好還缺個(gè)伴讀的書(shū)童和使喚的丫頭。”
蔡五聽(tīng)了面色一喜，忙對(duì)畢七郎道：“七郎大喜，還不快來(lái)見(jiàn)過(guò)姚伯，姚伯乃是如今黃州主薄府中的管家。”
畢七郎聽(tīng)了急忙起身想要行禮，誰(shuí)知可能起身太急，剛直起腰便咳了起來(lái)，兩個(gè)孩子見(jiàn)了心疼的急忙去扶。
畢七郎猛咳兩聲，卻是吐出了一口帶著血絲的黑痰后，這才叉手見(jiàn)禮道：“畢豐見(jiàn)過(guò)管家。”
姚伯頭，卻是伸手扶了畢豐一把，伸手在他脈門上摸了十?dāng)?shù)息時(shí)間，又翻看他眼底，更讓他吐舌來(lái)看，隨后又看了兩個(gè)孩兒，這才正色道：“果然是灰癆，已入膏肓，回天無(wú)術(shù)了。我家官人乃是老爺?shù)挠H侄兒，如今進(jìn)學(xué)缺個(gè)伴讀書(shū)童，身邊也缺人伺候，你道如何？”
畢豐忙不迭的頭道：“自是千好萬(wàn)好，人卻是還有一個(gè)不情之請(qǐng)，還請(qǐng)借一步話……”
“但無(wú)妨！”姚伯便與畢豐讓了幾步，才聽(tīng)畢豐低聲道：“恩公，人自知命不久矣，一雙兒女能得恩公收留已是天幸，只是人與孩兒娘親因病抵押了家中祖產(chǎn)，又與鄉(xiāng)鄰借貸，因此只得厚顏……”
“所需幾多？”姚伯知他意思，當(dāng)即問(wèn)道。
“十五貫！”畢豐原因?yàn)閯×铱人远鴿q紅的面頰此時(shí)開(kāi)始灰白，只聽(tīng)他急切道：“祖產(chǎn)桑林十畝萬(wàn)萬(wàn)不敢棄之，贖回需用十一貫。與鄉(xiāng)鄰借貸用來(lái)安葬孩兒娘親的積欠三貫，這最后一貫，乃是待人過(guò)世后，請(qǐng)托義莊將俺與孩兒娘親合墳所需……”
“蔡哥！”姚伯不等畢豐完，從腰帶里摸出了一塊木牌對(duì)蔡五道：“便勞你去府中找賬房支取二十貫與七郎，再支兩貫做茶水錢，一應(yīng)文書(shū)交給府中就成。”
噗通一聲，畢豐跪倒在地，抽咽著對(duì)姚伯拜道：“恩公在上，請(qǐng)受畢豐三拜！大恩只得來(lái)世做牛做馬，結(jié)草銜環(huán)相報(bào)！”
姚伯也不相讓，生受了之后卻是笑道：“還有些什么話，便與孩兒們道吧！”
畢豐起身，可瞧見(jiàn)此時(shí)的他已是雙眼赤紅，再次向姚伯叉手行禮后，這才走到兩個(gè)孩子的身邊蹲下，將孩兒們的頭攬住靠在一起，低聲起了話來(lái)。
不過(guò)十?dāng)?shù)息，畢豐便站起身來(lái)，扶著兩個(gè)孩兒來(lái)到黃牛兒身前，卻是強(qiáng)顏歡笑的對(duì)黃牛兒道：“官人，兩只大雞乃是孩兒娘親所養(yǎng)的看家畜生，天長(zhǎng)日久也算有了靈性，還望官人善待之。”
隨后畢豐將兩個(gè)孩子輕輕一推，道：“去吧！畢陽(yáng)，記得爹的話。爹爹答應(yīng)，得空便會(huì)來(lái)瞧望。你可要看好妹妹，勤快做事，莫要惱了主家。”
“爹，孩兒記住了！”名喚畢陽(yáng)的男孩抱著大雞走到了黃牛兒面前，便跪下拜道：“畢陽(yáng)見(jiàn)過(guò)主家。”
又伸手拉著一旁的妹妹跪下道：“畢月，快拜！”
女娃子扭頭看了看爹爹，這才眼中噙著淚珠兒給黃牛兒拜了，口中嘟囔道：“月兒見(jiàn)過(guò)主家。”
之前姚伯與畢豐一旁話，黃牛兒自然聽(tīng)了個(gè)真切，此時(shí)也知不能破，扶起兄妹倆走到了驢車旁，將兩個(gè)孩子抱上車后，姚伯引著驢車便走。
驢車一邊走，兩個(gè)孩子一邊回頭張望，直到驢車變道，道旁原還能瞧見(jiàn)模糊的身影，這才被景物隱沒(méi)。
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