要打蒿蓼倒也不必去遠，便河旁的樵林周圍可以遍地都是，當下三人到了河畔，福壽與月梅拿了鐮刀篾蘿割起了蒿蓼，黃牛兒則拿起柴刀往樵林邊上砍起了雜木枝。

    這蒿蓼也既是蒿菜、蓼草，野生野長遍地，普通人家里若是喂豬喂驢都可以割去打碎煮成槽食，畢家的兄妹倆自然也是做過此類農活，不一會便割滿了篾蘿。黃牛兒看了，就讓月梅先送一蘿回去，瞧著河岸上長著不少水蓬，又讓福壽再割些蒿蓼和水蓬。

    摸約干了半個時辰，黃牛兒打好了兩捆枝，畢家兄妹也來回割去了四蘿蒿蓼，正要收工的時候，卻瞧見遠遠有人領著三個身穿皂服的公門差役過來，瞧領頭的服飾，應該是黃州府衙的捕頭。

    待走得近了，便瞧清楚帶路的是趙家的二叔，還有里正張五叔家里的老二張虎。

    原黃牛兒還想著問上一聲，是不是領著捕頭去看昨夜的犯罪現場，卻見走在前頭的趙二叔瞧見了他剛要出聲，就被身后跟著的張虎推了一趔趄，然后兩人好想低聲了句什么，便快步領著捕頭們走進了樵林。

    “喲嘿！”黃牛兒咧著嘴撮出牙花兒，這張家人搶功勞是搶上癮是吧？

    自打老倌解釋了這綁票案子里的門道，黃牛兒也早就不郁悶了，這世道官不能惹，匪更不能惹。老萬家就是因為惹了匪，滿門十幾口就被一夜之間被殺了個干凈，一個的里正也敢去把這解救人質的功勞搶下來，當真是不知道死字有多少種寫法。

    黃牛兒也不理會，就跟福壽一人背起一捆枝，就往家里去了。

    到家一看姚二娘也回來了，賣了一升石灰，二十枚鴨蛋、三十枚雞蛋，還有兩斤粗鹽和一斤末鹽。黃牛兒倒是看著一籃子的雞鴨蛋搖頭苦笑，應該是二娘任然心有懷疑，不敢多買怕糟踐了東西。

    “兒啊！娘尋思著怕家里的官鹽不好，便又買了兩種，你瞧可用不？”姚二娘將裝有粗鹽和末鹽的布袋打開，只見粗鹽雖然和官鹽一樣泛黑，但卻沒有摻入砂石而且顆粒較大，而末鹽雖然也是色澤黑里帶著青，但顆粒很細，賣相不錯，應該是富貴人家多用來漱口的精鹽。

    這家里的官鹽是憑鹽引購買的劣鹽，雖然便宜但里面摻了不少的泥土砂石，一斤官鹽至少可以篩出二兩土來，想著黃牛兒的秘法怕有差池，姚二娘這才咬牙賣了上好的末鹽。

    “倒也不用，官鹽也是可以。”黃牛兒一想，便提著石灰去了灶房，又回屋量了一斤官鹽出來，還不忘瞧了瞧里屋，倒是沒見老倌，便問：“俺爹起了？”

    姚二娘便答道：“起了，張五叔家來人請你爹去話，是公門里來人了，好像你母舅爺也來了。”

    “嗯！知道了，娘來打個下手吧！”黃牛兒去到了灶房，就讓畢家兄妹燒火，然后將量好的官鹽倒在木盆里，舀了兩飄水后吩咐道：“娘，你來把這鹽化了水，俺去準備東西。”

    隨后黃牛兒返回屋里，從墻上去下了一只竹筒做的水壺，先用刀挖開壺口，割了姚二娘縫衣刺繡剩下的邊角料塞進底層，又從衣箱子里翻出了一件老倌的舊襖，從里掏了一拳棉花出來塞進壺里，最后又走進回灶房，從灶口里掏出了一把柴灰將竹筒灌滿充實，這才在底部開了個的口兒。

    “鹽水化好了嗎？”弄好這奇怪的竹筒，黃牛兒這才來問二娘，二娘道：“化了一半。”

    黃牛兒一瞧，木盆里的鹽的確化了一半，可盆里剩下不光有難化開的鹽粒兒，還有細的沙土，便道：“鹽水給俺，娘去把鍋洗凈。”

    著黃牛兒拿著竹筒先來到水缸邊，舀了一瓢水讓到一邊就往筒里灌去，便有一股水流從竹筒下的洞流了出來，用水漂接來一看，見有少許的灰渣，便又灌了兩飄，直到流出清亮的水，這才將鹽水灌入竹筒中，并將過濾出來的鹽水倒入了鍋中。

    隨后黃牛兒將他打的雜木枝搬了進來，對灶前燒火的福壽道：“接下來的步驟，便是將蒿蓼混著燒了，蒿蓼的灰卻是不能和柴灰混在一塊！”

    然后黃牛兒就手把手的教福壽如何將雜木枝夾雜柴火上，并將剛打來的蒿蓼摻在雜木里燒灰卻不會和柴火灰混在一起。

    大火燒了半刻，鍋中的鹽水便沸騰起來，頓時就有一股子淡淡的海腥味在灶房里彌漫開來，黃牛兒嗅了嗅不由露出笑容。他曾跟著師尊朱桃椎游訪浙閩一代，一聞就知道這必是海鹽無疑，至于這海鹽制成的官鹽為何漆黑摻沙，師尊也是講過。

    話被宋仁宗抹了名奉旨填詞的柳永就曾著有一首《煮海歌》，詩云：“年年春夏潮盈浦，潮退刮泥成島嶼。風干日曝咸味聚，始灌潮波溜成鹵。”

    這個的時代海鹽如何制造，詩文里一句“潮退刮泥成島嶼”自然得明白，也就是造鹵制鹽用的除了海水，還有海泥：此時的海鹽制法，也稱煎煮法。制成一擔鹵水，須挑原料咸泥四、五擔，又須三、四十擔海水灌溜而成。

    待集聚足量鹵水后，始砌盤煎鹽。煎鹽設備分鐵盤、篾盤、鐵鍋。盤后另設數鍋，利用余熱溫鹵。煎煮約一個時辰既成一盤，再注鹵續煎，迭次循環，晝夜不熄火。四至十日后伏火，所得鹽獲稱為“一造”。

    如此制出的海鹽自然又黑又含泥沙，不過用來供應貧苦百姓，倒也勉強過得。

    不多久，鍋中水分蒸發，鹽晶開始凝結，卻瞧得姚二娘和福壽月梅都兩眼發直，下鍋的明明是烏漆墨黑的官鹽水，只不過經黃牛兒用竹筒一過，卻煮出了雪色一般的鹽粒兒，叫人怎不生奇。

    黃牛兒讓福壽減柴改成火，用木勺炒制一會這才將鹽起鍋，盛了滿滿一盤怕不下半斤有余，笑著對姚二娘道：“娘，俺師傅的秘法如何？”

    姚二娘目瞪口呆的瞧著，更伸指沾了嘗嘗，然后眉頭一皺一松，轉身從堂屋取來了剛買的末鹽來對比，驚訝道：“竟比末鹽還要白上許多？”

    黃牛兒自然不會跟二娘解釋什么原理，而是讓福壽將燒好的蒿蓼灰取來放到鍋中，揉碎了摻水熬煮起來。

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