公孫正折了一枚竹枝，在地上畫出了黃州至江寧府的長江水線，娓娓道來：“這萬家有糧船在江上行走，自然是浪里子的眼中肉口中食，且沿江各地山頭林立，若無依仗豈敢走船，所以這萬家的糧船從江寧府到黃州這一線的水路，便請了黃花蕩大當家浪里鬼白呈一路看護，這般往來怕有十來年了，也未出過什么事故。”

    “誰知……”公孫正話語一帶，用竹枝在水線中央的地方寫下了蘄縣二字，并圈道：“今歲四月，正是青黃不接時，萬家從江南購得八千石米糧，雇了江寧府的漕船托運黃州，因是應承了官府這批米糧到埠后用作平抑黃州糧價之用，因此黃州、江寧皆都重視，各自出了差役、班頭押送，誰知就在這蘄縣，卻是遭賊截了。”

    “奇怪！”黃牛兒聽了，道一句：“萬家不是請了黃花蕩的水寨看護，想來別處的綠林也都知道，何人敢在蘄縣下手？分明有鬼！”

    這蘄縣所在位置，正是二百里黃花蕩的中心位置，黃花蕩北是策湖、東南是赤龍湖、西南是青龍湖，長江從這三角地帶中心穿過，也就是這蘄縣根就是黃花蕩一眾綠林強梁的后院一般，附件的綠林豈敢冒此風險？

    “不錯！的確有鬼！”公孫正笑了笑，在蘄縣以北的地方寫下了壽州二字，繼續道：“據悉，此次行劫的賊人，乃是壽州八公山落草的賊寇，來了怕有二百余人，趁夜就在蘄縣江邊的埠頭搶了糧船倆艏，掉頭往東而去。蘄縣得了消息，急忙派了衙役捕頭和一百弓手去救，結果就在下江不遠的磨盤山下尋著了兩艏砍壞了船帆搬空了米糧的漕船，船上還躺著十幾個受傷的民伕，直道都是萬家的幫傭，賊人已經卸下米糧逃了。”

    公孫正將手中的珠枝一丟，便拍手道：“可誰知道，這蘄縣的公人里卻有人認出這些民伕之中，有一人竟然是黃花蕩大當家的二子，號擔山牛的白牛兒，當即便將他索拿下了大獄。”

    黃牛兒聽了，卻道：“竟也叫牛兒？如此來，這之后傳什么萬老爺去認匪首之事，便是去認這白牛兒了？想來萬老爺定不肯承認與黃花蕩的賊人有勾結，便就只能指認這白牛兒與自家糧船被劫脫不得干系。”

    “不錯！”公孫正拍拍手，笑道：“這白牛兒手上也有幾條性命，早上了海捕文書，隨后蘄縣便要將白牛兒轉送江陵，于是這大當家便領了人半道去劫，誰知混戰之中卻是叫人一箭穿心將白牛兒了賬，所以這浪里鬼白呈才一怒之下將萬家滅了滿門。”

    黃牛兒扭頭瞧了瞧聽得心驚肉跳的萬家姐弟，倒也無奈嘆道：“起來，這也是禍福無門。萬老爺雖與黃花蕩里的浪里子有所勾結，可平日也算行善積德，施衣贈藥，修橋鋪路，好事也算做盡。就是這八千石米糧，也是用來解救黃州夏荒，誰想卻是叫八公山的賊人們壞了好事。而且萬老爺不認那白牛兒也是對的，只是白呈救不下兒子，卻遷怒與萬家，還滅人滿門，真是豈有此理。”

    公孫正聽了，卻笑道：“還有一事，師弟不妨猜猜，這遠在壽州的賊人，是如何得知萬家糧船的消息？”

    黃牛兒一拍腦袋，卻道：“定然與那王龜年脫不了干系。”

    公孫正雙手一拍，大笑道：“不錯！事后綠林道上傳言，此役八公山不過得了一千余石糧食，卻折損了怕有百人，才傳出乃是早了兩月就知道了萬家這次購糧的消息。”

    “這又怪了……”黃牛兒搔搔頭想了想道：“按理，王龜年是萬家的管家，早年又是巨寇的底子，除非有什么大持仗，否則輕易不敢坑害了主家……不對，俺明白了！”

    “師弟明白什么？”公孫正忙問。

    黃牛兒腦中一轉，想起了下午偷聽到的談話，便道：“先一事，今日一早俺和俺娘去給舅爺做吃食，想要跟舅爺借些銀錢贖回祖傳的老店。后來舅爺的管家姚伯去昌隆號取來了二百兩銀子，卻都是嶄新的銀判，是昌隆號里有客人要使飛錢，便將壓倉底的散碎銀子湊在一塊也熔煉了，想來這筆飛錢數額肯定巨大。”

    黃牛兒想想繼續道：“再來，就是下午俺在船上聽王龜年與那七當家談判，王龜年先大當家滅門當日已經清空了萬家的家產浮財，萬家手上再無活錢，后來卻又丟出了百貫昌隆號的飛錢，與七當家等人吃酒，如此一來這要在昌隆號里使飛錢的人，只怕與王龜年也脫不了干系。甚至……白牛兒的死怕也與他相干。”

    “嗯！王龜年與那杜仲談事，某也在旁聽了。如此想來，師弟之言，很有些道理啊！”此節公孫正也沒想到，當然他并不知道昌隆號熔煉銀判一事，卻是的確見了王龜年隨手拿出了昌隆號的百貫飛錢。

    想了想，公孫正卻是從懷里掏出了一疊東西，遞給黃牛兒道：“師弟瞧瞧，這果真是昌隆號的飛錢？”

    黃牛兒接來一瞧，入手的竟然是褚紙制成的飛錢票子，抬頭寫著大大的昌隆號三字，中間寫著憑票兌付市平紋銀十貫，公孫正嘿嘿笑道：“適才與那杜仲過手，便順來了，權作師兄的見面禮吧！”

    “這……”黃牛兒聽了訝然，這百貫錢的見面禮，卻不敢承受，因此黃牛兒忙站起來想要推遲，可公孫正卻道：“師弟休要多言，這是不義之財，人人得而取之，再師弟如今家中為難，正是使錢的時候，再要推辭便是瞧不起某這個師兄了。”

    “唉！師弟便謝過師兄了！”黃牛兒見推脫不得，只能謝過。

    待要些閑話時，卻聽萬金寶道：“哥哥且聽，江上有動靜。”

    黃牛兒急忙拿了一旁的壓火石將土灶壓住，隨后便轉出衣衫帳往江邊瞧去，果然看見兩條掛了許多燈籠的漁船正在沿江逆水而上，船上之人不用猜也知，定是來尋眾人的黃花蕩賊寇了。

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