當新年的鐘聲自大慈恩寺傳出，醞釀了多時的暗流也終于涌了上來。
李林甫的相令同樣出了政事堂，披甲執銳的金吾衛穿梭在深夜的街頭，沖亂了熱鬧的游人，嘈雜聲時有傳來，喜慶的年夜隨即多了一份濃濃的肅殺。
京兆府的牢房內陸續有書生模樣的年輕人被押解進來，李林甫再一次顯現了對長安的掌控力，盡管這些學子們藏身之地頗為嚴密，卻逃不過右相的羅。
沉默多時的李林甫突然出手，似乎打亂了暗處之人的布局，原準備好的后招紛紛停了下來，下半夜顯得分外寧靜，年夜的味道一下子就被沖淡了。
羅希奭得了錢益的傳信，明白了相爺的意思，心中再無顧慮，渾身的手段也就如意施展了出來。
京兆府后衙的一處偏廳內，一群名書生模樣的青年此刻正忐忑的等在此處。
門被推開，羅希奭入廳巡視一圈，其臉色陰沉，不發一言，將冷峻的目光與諸人的目光接觸一遍，慢悠悠道：“在下羅希奭，忝為京兆府法曹”。
“你們這里或許有人知道我的名號，或許無人知道……”羅希奭笑了起來：“都不要緊！因為你們馬上就會對我終生難忘的……”
完，又轉身走了出去。
廳內之人早已風聞羅希奭的諸般折磨人的手段，現在見他僅入內走了一圈又退出，莫明其意，眾人一時各有所思，廳內顯得寂靜萬分。
驀地，一聲凄厲的慘叫打破了寂靜，此聲顯然從側室傳來。側室之門露出一條縫兒，此后，接連的慘叫聲愈來愈高，人們側耳傾聽，就聽慘叫聲中夾雜有皮鞭的抽打聲。
片刻之后，又有不同嗓音的慘叫聲加入其中，顯系同時有兩名受刑之人。這兩種慘叫此起彼伏，皮鞭擊打聲音夾雜其間，令外廳之人聽來覺得毛骨悚然。
這時皮鞭聲忽然止歇，一粗豪聲音大聲喝道：“招是不招？”
片刻之后，又有一人沉聲道：“換烙鐵。”
♂♂♂♂，★♂nbsp; 側室里由此沉靜片刻，忽然兩聲凄厲慘叫聲震周圍，其聲比剛才拖長許多，顯是烙鐵正在灼其肌肉。既而慘叫聲戛然而止，想是受刑之人已然昏死過去。
這時羅希奭施施然而出，臉上努力擠出了一絲微笑，道：“諸位都是才高八斗的讀書人，而我只是個粗人，來了這里當然不是請諸位飲酒賞花的。我這里別無長物，唯刑具而已，諸位難得來此，這就請入室內觀賞一番吧。”
此言名為相請，分明就是命令了。衙役們聞言，當即驅趕眾人進入側室。他們入室之后，頓時瞧見其中慘狀，只見兩名遍體鱗傷之人耷拉著頭，顯然還在昏死狀態；室內彌漫著滿室的焦臭之味，墻邊的炭火熊熊，其中數把烙鐵被燒得通紅。忽聞人群中接連有嘔吐之聲，自是其中的膽之人又驚又懼，嘔吐中又癱軟在地。
羅希奭很滿意這幫人的神情，得意地道：“諸位瞧見了，這兩人明明為賊盜，偏偏不肯承認，只好受些皮肉之苦了。你們聽到他們的慘叫之聲，定是以為這里的刑罰嚴酷吧？嘿嘿，我告訴諸位，此等可以使人犯叫出聲的刑罰，其實用的是最輕微的刑具。”羅希奭到這里，呼喚左右道：“把鐵籠子推過來。”
一陣聲響之后，衙役們將墻腳的鐵籠子推到眾人面前。眾人只一看這個令人膽寒的鐵籠子，一股冷氣便陡然自腳底躥了上來。
羅希奭走到鐵籠子之前，伸手拽了一下紅繩，就聽籠的鐵鈴“當啷”一聲。羅希奭得意揚揚地轉過臉，笑對眾人道：“此刑具就不用人犯發聲。諸位看到中間的圓孔了嗎？人犯之頭就嵌在那里，其嘴中還塞有麻團。待四周木橛逐步旋緊，人犯之頭可以感受其壓迫，他此時若回心轉意，同意招供，手還是能動的，可拉鈴一次，人也就被卸下來，否則木橛愈往里面深入，就可戳破人犯的腦殼。”
羅希奭到這里，雙手做放開狀，口中夸張地道：“只聽‘嘭’的一聲，這顆腦殼就開了花，其中有紅色、白色，顏色煞是好看。”
其話音未落，就聽人群中“哇哇”之聲相連，自是膽破之人大聲嘔吐。
“我……我們是貢士，你……你敢對我們用刑！”總算還有能夠站穩的書生，顫顫巍巍地道。
“貢士？呵呵……”羅希奭臉上的笑容漸漸變冷：“好大的……‘官’啊！”
唐時科舉不像明清，先由縣、州、府篩選，再由各省篩選，歷經鄉試、省試，中了舉人之后才能獲得進京趕考參與會試的機會。唐代一般只在幾個大區稍微認真地選拔一次，合格者便可直接參加“省試”（名義上由尚書省主持的國性考試，相當于后來的“會試”）。
自開元二十五年起，朝廷規定貢士名額為上州三人、中州兩人、下州一人，確有才行者，不限其數。
也就是，只要州府內通過一輪考試取得太守的舉薦，就能成為貢士，獲得進京趕考的機會。
此時科舉不要你只是個貢士，就算你通過了明經、進士科的考試，一般也不會立即授職。《文獻通考·選舉考》云：“唐時所放進士，每歲不過二三十人。士之及第者，未便解褐，入仕尚有試吏部一關。韓文公三試吏部無成，則十年猶布衣。且有出身二十年不獲錄者。”
不像明清，只要中了舉人就有了做官的資格，也就完成了從平民百姓到官僚階層的轉變。如今這些貢士，好聽算是國家儲備官員，不好聽，和普通百姓沒有任何區別。
羅希奭作為李林甫的爪牙，平時收拾的都是高官權貴，幾個白衣書生而已，又怎么可能忌憚？
下午在朱雀大街上打架的有將近兩百人，然而盡管李林甫出手迅速，目前被抓來京兆府衙的也不過三四十人，幾乎是毫無根基的寒門學子，又只會死讀書，警惕性不強，當初便只是跟在旁人后面“湊熱鬧”，甚至都沒有意識到此次事態的嚴重性。
至于那些真正的主力們，早已被各自的勢力藏了起來，就是一些沒有根基但心眼靈活的，下午撤退的時候也沒有回事先約定好的匯合，而是自找地方藏了起來。
此刻天尚未亮，由于年節的緣故，長安城并未宵禁，隨著時間推移，街面上的搜捕漸漸少了，徹夜的狂歡雖少了些味道，但依舊在繼續著。
余下的學子們也從驚變中靜下了心來，在有心人的鼓動下，驚懼化作憤怒，隨即，串聯便開始了……
許辰沒在相府留宿，原還打算趁著年夜帶弟兄們好好逛逛長安城，如今出了這么檔子事，自然沒了那個心情。
“我還是不太明白……”回程的馬車上，依舊疑惑的王策問道：“今天到底出了什么事？”
“看老師的樣子，應該是有人在對他出手！”許辰沉吟道。
“那為何大哥你會被困？”
“是拖延！”
“拖延？”陸浩微驚，望著許辰疑惑道：“長安城里有這么了解我們的人在？”
“有！”許辰凝重頭。
陸浩恍然，卻依舊不明：“萬家也參與進來了？他們想做什么？”
“相比這個，我更好奇他們要怎么做，只是一幫書生，就是棋子也未免太家子氣了！”
“或許只是個由頭？還有后招也不定！”王策插話道。
“后招肯定有的！”許辰道：“只是我總感覺這一回沒那么簡單……”
正著，馬車驀地停了下來。
“金吾衛巡查，車上的人下來！”車外響起一聲厲喝。
許辰微愣，掀開簾子走了出去。
“今夜沒有宵禁吧？”許辰笑了一聲。
領頭的那將渾身披甲，臉上覆著面罩，只露出一雙冰冷的眼，冷冷問道：“你叫許辰？”
許辰雙目微瞇，頭道：“是的！”
那將微微頭，大手一揮，冷聲道：“抓起來，帶走！”
隨即，便有兩名衛士一左一右撲了上來。
“誰敢！”石磊大喝一聲，縱身一躍，直接從車上跳了下來。
“大膽！”將厲喝道：“你們要抗旨嗎？”
“抗旨？”許辰問道：“誰的旨意？”
“當然是圣上的旨意！”將冷冷道：“圣上命李相徹查今日下午發生在朱雀大街上的貢士斗毆案，所有相關人員一律帶回衙門受審！”
“我問你！”將盯著許辰，問道：“你下午可在斗毆現場？”
“在！”許辰冷漠道。
“那你可有貢士資格？”將又問道。
“有！”許辰依舊冷淡。
“那你還有何話？”將冷冷問道。
許辰抬眼，望著鐵甲中露出來的冰冷目光，輕笑道：“可我沒有參與斗毆！”
“有沒有不是你了算的！”將冷笑道：“衙門自會查明！”
許辰與之對視片刻，忽而笑道：“你不認識我？還是你剛認識我？你把臉蒙起來，是怕我知道你長什么樣嗎？”
將怒急反笑道：“那就等你知道我是誰后，再來威脅我吧！”
“帶走！”
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