難道他們失蹤了不成？葉孤鴻自信以自己方才的速度，除非當世幾名頂尖高手，余人絕對難及，即便是自己圍著此林轉上一圈，這么短的時間他們也絕未走出林外——他們此刻肯定還在林中。
他定下腳步，借著月光，靜靜地打量著這片叢林。
月已漸漸西沉，微風忽起，樹影斑駁晃動，稍有偏斜，幾點草芒，微沉微浮，稍弄黔首，詭異非常。
突然，有幾條蟲獸從一片陰暗影角里爬了出來。葉孤鴻心中一動，側耳細聽了一番，忽地向幾株蠕動的檀術走去。檀木有大半被高大的喬槐投射的影子給遮住了。
近了，葉孤鴻忽淡淡地道：“出來。”無人應聲。
他忽冷笑一聲，道：“射影術，嘿，未想半年沒見，閣下的功夫大有長進啊！”
“唉！”黑影中果真走出一人來，邊走邊還搖頭嘆道：“葉孤鴻啊葉孤鴻，為何你三番五次壞我好事呢？”月光下，此人大雙目閃爍不已，一身儒服，卻不是桑士儒又會是誰呢？
原來，這桑士儒不知如何練成了“射影術”，轉揀月光不及地方行走，常人很難發現其蹤影。
葉孤鴻初時亦未能發現他留下的印跡，白白浪費掉了好大時光，但后來見蟲獸自黯影里爬出，不禁暗罵自己愚蠢，怎地沒想到此點？
其實這也難怪，“射影術”要求的是藏身的連續變化，即便你能感應到對方此刻的位置，但未待趕至，他人早不知已移往何處。
據傳這門功夫與扶桑的忍術如出一轍，百余年前，大俠沈思晨便是憑著此術躲過了眾多武林人士的追擊，但自從沈大俠死后，此術也跟著失傳了。
葉孤鴻再想不到只半年未見，這個平平無奇的桑士儒竟不知從何處學會了此術。
但當他再見著這位初時被自己戲耍的“對頭”不禁有幾分難言的親近感，當下“嘻嘻”一笑，道：“好事？不知桑兄的所謂好事，是何所指？”
卻見那桑士儒一揚折扇，輕輕搖了幾搖，道：“人道杯酌通天日，我獨向往**時。哈！半年未見，葉兄出落得愈發俊朗瀟灑啦。可喜，可賀，呵。”
葉孤鴻心中一動：聽他口氣，一副有恃無恐模樣，莫非又找到了大的靠山？“射影術”乃失傳了百十年的武功，他一個無名輩如何學得？——一時，好多的疑團紛紛如潮水涌入他的腦際。
但他心知時間已耽擱了不少，當下一整衣襟，問道：“桑兄不是攜美同游嗎，那位——咳——嫂夫人呢？”
卻聽桑士儒“呵呵”一笑道：“敢情葉兄今日不會又喝多了吧？少俠可曾見過我身攜女眷？”
葉孤鴻“嘿嘿”兩聲，心道：這丫真是不見棺材不落淚——忽地閉起了雙目，只消片刻，驀地驚鴻般掠起，閃電般向身前幾丈許的一處叢影撲下。
那叢影自一片靜寂，忽地“啊”一聲尖叫，風一般逃竄而去。
葉孤鴻就無心傷人，眼見那女子逃荒而去，身形忽地轉向桑士儒，冷冷道：“閣下好一個還報之賜，你我這便算扯平，他日再讓葉某遇上你在行兇，休怪葉某無情了。哼！”猛一轉身，飛速回掠。
原來他已猜知桑士儒和那女人其實是演戲騙他出門，拖延時間，好給那屠桂逃離的機會。
桑士儒渾身一震，囁嚅道：“你——你都知道啦？”
一切都是那個所謂的尊主的安排。
“哼，”葉孤鴻驀地仰天怒叫道：“如果歆兒有什么三長兩短，我有生之年，定叫這天下再無太平。”這是一個血的警告，也是一個血的誓言。
桑士儒直聽得心底發顫，仿佛有條冷冰正在冰凍著他的心——
他葉孤鴻要顛覆天下，恐怕沒有人能阻止得了——就是尊主怕也難辦到！
葉孤鴻其實趕回的正是時候。就在不群與蕭正明斗得正酣時，屠桂卻在店內坐著，心里盤算著，兩虎相爭，必有一傷，屆時，勝得一方必也元氣大傷，到時候，我就做那漁人，從中得利。
正想的香甜，忽見一個很是平凡的老者出現在店門口。
一個平凡的老者并不稀奇，但令人奇怪的是，值店外兩大絕頂高手比斗之際，這樣一個年過古稀的老者若無其人地信步前來，豈非便是詭異？
屠桂心下既奇且驚，當下問道：“老漢來此有何貴干？”
卻見那老者用手指了指耳朵，搖了搖頭，又指了指嘴，點了點頭。
屠桂舒了口氣，暗道：“原來此人是個聾子，聽不到窗外如轟雷般交戰聲，難怪，難怪——他指嘴巴是什么意思？到了這酒店，難道是要喝酒嗎？”當下從桌上端了一個酒樽遞了過去。
此時店內已無旁人，顯得有些空蕩。那老者接過酒杯，喜不自勝，連連向他點頭后，這才揚起酒杯一飲而盡，末了，舔了舔舌頭，閉上了雙眼，直過了片刻，忽地睜開，眼中竟似有一層莫名地光暈生出。
老者似是嘗到了人間美味般興奮不已，再難把持，一把將酒杯放入口中，“咯嘣，咯嘣——”地嚼了起來。
屠桂駭然一驚，他倒不是因為老者的那種渴酒之心，而是他的內功——一般人哪能將酒樽當蠶豆般嚼來吃了？除非這人的內功高深莫測。
一陣冷風從破窗灌了進來，他直覺一股莫名的寒意襲上心頭：葉孤鴻離開有段時間，現下也該回來了，又碰上這個不知敵友的怪客，恐怕今日難討了好去，當下再無多想，一個飛掠穿窗而出。方才出林，驀地聽到身后傳來一記悶雷般的鯨嘯，知是葉孤鴻追來了。
葉孤鴻冷眼瞧著身前逃竄的屠桂，心里不由得產生一種莫名的悲哀——人生豈非正是在追與逃間度過。有時，你覺得自己是在追一個人，焉知身后還正有一人在追你，念及此，驀一回頭，果不其然，不群當真緊隨身后。
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