回到沐府，天色已晚。
迎面卻撞到了蘇氏，這幾日傾城早出晚歸，自蘇氏大鬧落櫻苑后，便再?zèng)]有見(jiàn)面。
蘇氏看起來(lái)神色還好，依舊一副虛偽面孔，稱呼上卻變了。
“大姐又是剛從范府回來(lái)？”
蘇氏扯了扯嘴角，只問(wèn)：
“蘇姨娘這是去哪了，怎么剛回來(lái)？”
蘇氏淡淡瞥了她一眼，亦沒(méi)有回答。
“大姐總歸是沐家的女兒，總往范府跑，相爺和老夫人該不高興了。”
蘇氏臉上沒(méi)有過(guò)多表情，清淡的聲音仿佛只是閑話家常。
“多謝蘇姨娘提點(diǎn)。”傾城福了福身，蘇氏的話不管有意無(wú)意，這番提醒倒是沒(méi)錯(cuò)。
蘇氏點(diǎn)點(diǎn)頭，先行一步。
蘇氏腳步匆匆，看起來(lái)有些焦急。傾城不禁好奇，蘇氏的娘家如今隨著蘇老爺?shù)耐夥派先危K尚又在朝陽(yáng)，蘇氏這是去哪了？
自從意識(shí)到蘇氏與內(nèi)務(wù)府秦家有關(guān)聯(lián)，傾城對(duì)蘇氏更加重視。玉佩的丟失既已讓蘇氏產(chǎn)生警覺(jué)，稱呼上的改變也讓傾城意識(shí)到，她與蘇氏的斗爭(zhēng)，正式開(kāi)始了。
傾城回到院中，素錦在院中來(lái)回踱步，見(jiàn)到傾城急忙迎了上來(lái)。
她附在傾城耳邊，悄悄道：
“姐，我在蘇姨娘那碰到冬雪了，她讓我給姐帶個(gè)話。”
素錦意識(shí)冬雪的不同，還是在佛照寺救人的那次。冬雪的大膽、無(wú)禮，讓她心驚，但傾城對(duì)冬雪卻并無(wú)責(zé)罰，這更令她感到疑惑。冬雪既然是蘇姨娘的人，姐為什么卻與她走的那樣近？素錦思量了許久，也沒(méi)有什么頭緒，但她卻明白一點(diǎn)，冬雪與姐的關(guān)系不簡(jiǎn)單。
所以，對(duì)冬雪的話，她自然不敢大意。
傾城一頓，示意素錦回屋再。隨口問(wèn)道：
“秋月回來(lái)了嗎？”
素錦這才察覺(jué)，與姐一起出門(mén)的秋月居然沒(méi)有回來(lái)。她搖搖頭，不明白發(fā)生了什么事。
傾城并沒(méi)有多言，來(lái)到屋內(nèi)，素錦將門(mén)窗關(guān)好，這才開(kāi)口道：
“冬雪，讓姐心飲食。”
傾城心中一頓，心飲食？莫不是蘇氏要在飲食中做手腳？
傾城對(duì)冬雪，不上喜歡，但絕對(duì)不是討厭。雖然不明白冬雪的目的，但她愿意相信冬雪的話。著“寧可信其有，不可信其無(wú)”的原則，傾城讓素錦喚來(lái)了真。
真自從上次被蘇氏安排作證后，傾城借由秋月之言，順便也把真要了過(guò)來(lái)。依照素錦的話來(lái)，真完不知道發(fā)生了什么，她只是蘇氏找的一只替罪羊。
但要在如夢(mèng)閣安排一個(gè)人，傾城卻不敢大意。
“奴婢見(jiàn)過(guò)大姐。”
真福身道。她的神情有些不安，身形顫抖，一張緊張的臉深深底下，似乎怕極了傾城。
傾城想起素錦的真的身世。
真比傾城還要上一歲，家鄉(xiāng)水患為災(zāi)，一場(chǎng)洪水淹沒(méi)了村落，她的父母都已去世，跟著年邁的爺爺來(lái)到內(nèi)京。誰(shuí)聊，長(zhǎng)途跋涉，爺爺撒手人寰。真是府中的婆子出去買(mǎi)菜，在大街上撿回來(lái)了。因不忍她的遭遇，才施舍了一口飯吃。
眼前的真臉上完沒(méi)有孩童的影子，連番的遭遇早已磨平了她的性子。她低著頭害怕不已，陽(yáng)光滿室，她卻瑟瑟發(fā)抖。都是可憐的孩子，傾城的心不覺(jué)軟了半分。她柔聲問(wèn)道：
“真，你愿意留在‘如夢(mèng)閣’，為我做事嗎？”
真惶恐地抬起頭，看了傾城一眼，褪去惶恐，眼中只剩驚訝。
不知如何，大姐的笑容是那樣的迷人，她竟看不出一絲怨恨。
真雖然不明白事實(shí)真相，但這兩天也從丫鬟婆子口中聽(tīng)過(guò)不少。按照她的理解，大姐此刻應(yīng)該恨死她了，不打她個(gè)十幾、二十大板，決不罷休才對(duì)。畢竟，秋月就是被打過(guò)板子了。
哪知道，大姐把她帶到院中，便不再理會(huì)。素錦只大姐有事，讓她耐心等候。可是，秋月都被召喚過(guò)好幾回了。她卻一次也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)大姐。
以為大姐忘了她，哪知，今天卻被召喚。
她已經(jīng)做好了挨打的準(zhǔn)備，但大姐只是微笑地看著她。
這笑容真好看，溫暖的感覺(jué)，像太陽(yáng)的光芒，像母親的撫慰，真不覺(jué)沉浸其中，臉上也露出淡淡的笑容。
素錦見(jiàn)到真的模樣，知道這又是一個(gè)被大姐俘獲的丫頭。但現(xiàn)在的情景，可不是發(fā)呆的時(shí)候。她急忙走到真身邊，扯了扯她的衣角，把她拉回現(xiàn)實(shí)。
“真，真……”
耳邊的聲音讓真回過(guò)神來(lái)，四周光芒盡散，眼前只有笑意盈盈的大姐。
“大姐。”
真急忙跪下，為自己的冒失再次感到害怕。
傾城搖搖頭，這丫頭年紀(jì)已承受太多痛苦，竟如驚弓之鳥(niǎo)般經(jīng)不得半分驚嚇。
“真，我只問(wèn)你愿意留在‘如夢(mèng)閣’嗎？素錦會(huì)帶你熟識(shí)院中事宜，沒(méi)有什么雜亂事，你只需要管理我的飲食就好。”
傾城目光柔和，語(yǔ)氣輕柔，讓真那顆惶恐的心也漸漸平靜下來(lái)。她看了看素錦，在對(duì)方肯定的目光中，再次低下頭。
“回大姐，我愿意，不，奴婢愿意。”
真進(jìn)府不久，又不在前頭侍候，對(duì)府中規(guī)矩并不通透。傾城只是淡淡一笑，若是大家都守規(guī)矩，那些不守規(guī)矩的人又由誰(shuí)來(lái)懲治呢？
夜里，傾城睡不著覺(jué)。她沒(méi)有驚動(dòng)素錦，披了件外衣，坐在廊下看月。
今夜天色晴朗，彎彎的月牙似柳葉般高懸空中，四周星星點(diǎn)點(diǎn)，好似一幅絕美的畫(huà)卷。忽然，天空中飛來(lái)一個(gè)點(diǎn)，隨著它飛近，傾城心中一喜。這是她的信鴿，恐怕帶回了阿弩的消息。
阿弩被她派去了佛照寺，救下太子后，她因時(shí)間匆忙，只留下了一個(gè)發(fā)簪做信物。如今災(zāi)亂不斷，太子若能平定這些災(zāi)亂，定可以得圣上青睞。為今之計(jì)，她得以“救命恩人”的身份，讓太子信任她。
的信鴿也仿佛帶有靈氣，徑直落到了傾城面前。傾城拿起信鴿，從它腿上的信筒中拿出一張字條，上面只有一句話：
“傷者已走，開(kāi)業(yè)在即，速歸。”
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