八月，桂花飄香！
寸心堂，百年樹(shù)齡的桂花樹(shù)開(kāi)滿了黃色的花兒，濃郁的樹(shù)冠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，猶如一柄巨大的傘。
樹(shù)干上，靠近地面的那一節(jié)，赫然劃著三道紅色的痕跡，一道比一道略高些。
地面上鋪著干凈的布，布上落滿了桂花。
唐宓穿著白色羅襪踩在布上，胖胳膊上掛著個(gè)花籃，正撅著屁股吭哧吭哧的撿桂花。
“三娘，差不多了。咱們?cè)摶厝チ恕！?br />
三年過(guò)去了，丫鬟阿陳已經(jīng)長(zhǎng)成了十二三歲的窈窕少女，身穿杏紅色的衣裙，烏鴉鴉的頭發(fā)梳成了雙環(huán)髻，胖胖的臉拉長(zhǎng)了，看著十分清秀可人。
姑娘沒(méi)了當(dāng)年的跳脫、愛(ài)八卦，言行舉止穩(wěn)妥了許多。
她也脫鞋站在樹(shù)下，不是為了撿桂花，而是為了照看唐宓。
唐宓直起身子，任由阿陳給她擦去額上的汗珠兒，看了看籃子里的花，點(diǎn)點(diǎn)頭，“嗯，應(yīng)該夠做桂花糕了。”
阿陳松了一口氣，現(xiàn)在雖已入秋，天兒還熱著，眼瞧著日頭高升，唐宓若是熱出個(gè)好歹，那該如何是好？
從唐宓手里接過(guò)花籃，阿陳轉(zhuǎn)手交給了丫鬟阿周，自己則蹲下來(lái)給唐宓穿鞋。
穿上鞋子，唐宓揚(yáng)起腦袋，正好看到樹(shù)干上那道幾個(gè)月前剛劃的紅痕：嘿，真好，她又長(zhǎng)了一歲！
“三娘，三娘，廚房剛做好雕胡飯（用菰米煮出來(lái)的飯食），夫人喚您去吃呢。”
唐宓的另一個(gè)丫鬟阿蘇顛顛的跑來(lái)，氣還沒(méi)喘勻，便咋咋呼呼的。
“阿婆喚我用飯了？”
唐宓開(kāi)心的瞇起了眼睛，她喜好美食，寸心堂的廚娘是祖母花了重金從宮里挖來(lái)的，做得一手好雕胡飯和湯餅（即面條）。
只可惜阿娘菰米性寒，孩子不能多吃，唐宓每次都只能對(duì)著香氣撲鼻的雕胡飯流口水。
這下子好了，是阿婆讓她吃的，嘻嘻，阿娘應(yīng)該不會(huì)再阻攔了吧。
唐宓拎起鵝黃色的裙子，噠噠噠的跑進(jìn)了堂屋。
屋里，趙氏垂足而坐，心腹阿袁站在一旁回稟事情。
“……萬(wàn)姨娘冰不夠用了，四娘熱得直哭。”
趙氏端起茶盞，輕啜一口，“她要多少都給她！”不就是幾塊冰嗎，王家不缺這點(diǎn)東西。
“楚姨娘，嗯，她、她最近沒(méi)胃口，想吃點(diǎn)兒酸酸的東西，前些日子二娘莊子上送了些山楂，她、她想要——”阿袁很是猶豫，但還是把楚姨娘的話轉(zhuǎn)述了出來(lái)。
“二娘的東西，我這個(gè)做阿家的都不好伸手要，她一個(gè)婢妾竟有臉張口？”
趙氏冷笑一聲，吩咐道：“告訴阿楚，懷孕之人不宜吃山楂，她如果還想順順利利的生下孩子就給我管好那張嘴！”
阿袁猶豫了一下，有些遲疑的：“夫人，楚姨娘懷了身子，老夫人找人看了，是個(gè)郎君，將軍非常高興，楚姨娘正、正得寵。您這么，她、她還罷了，萬(wàn)一將軍——”
王家上下的人都知道，王驃騎想兒子想得眼睛都紅了。
這回侍妾懷孕，還據(jù)是個(gè)男胎，王驃騎高興得就差把那侍妾捧上天了。
雖然趙氏在王家的地位不可動(dòng)搖，可王家的家主畢竟是王鼐啊。
如果趙氏就這么跟王鼐頂上，那、那結(jié)果還真不好呢。
再了，不就是一捧山楂嘛，想必二娘不會(huì)吝嗇。
何必為了這個(gè)跟王鼐起沖突？
趙氏搖搖頭，“放心吧，將軍那兒我會(huì)的。”
男胎？呵，做夢(mèng)去吧！
趙氏怎么可能會(huì)讓王鼐有親生子？
“是，婢子明白。”
阿袁答應(yīng)一聲，繼續(xù)回稟，“老夫人六十大壽，梁州的親戚和鄉(xiāng)鄰都要進(jìn)京來(lái)祝壽。今日又到了一家，是將軍姑母的姑子的兒子。夫人，您看安排在哪兒合適？”
趙氏放下茶盞，揉了揉額角。
八月二十四日是萬(wàn)氏的生辰，今年正好是她六十大壽。
古人都講究個(gè)衣錦還鄉(xiāng)，王家富貴了，萬(wàn)氏也想在眾親戚、鄉(xiāng)鄰面前顯擺顯擺。
因著兩個(gè)兒子都在京里當(dāng)官，回鄉(xiāng)不太現(xiàn)實(shí)，萬(wàn)氏便想借過(guò)壽的機(jī)會(huì)，將老家的那些人都接到京城里來(lái)，好好的熱鬧一番。
王鼐、王鼎都是子，老娘發(fā)話了，他們不敢不聽(tīng)，忙吩咐下去：寫(xiě)請(qǐng)?zhí)⑺托牛槺惆驯P(pán)纏什么的都一并送到梁州鄉(xiāng)下。
王家的親戚們?cè)缇拖Ｍ苓M(jìn)京，若是能留在京城過(guò)好日子，那就更完美了。
他們接到信和盤(pán)纏，忙不迭的打包行李，攜家?guī)Э诘闹北季┏恰?br />
還有那心機(jī)重的，干脆把房子和田地都賣(mài)了，擺出一副家投奔的模樣，直接沖著王家而來(lái)。
親戚來(lái)了，與萬(wàn)氏關(guān)系還算不錯(cuò)的鄰居也都先后啟程。
于是乎，王家每天都會(huì)接到與王家有著各種靠譜、不靠譜關(guān)系的客人。
王家的那些近親上門(mén)，趙氏招待也就招待了。
可那些八竿子打不著的遠(yuǎn)親都找上來(lái)，趙氏就有些頭疼了。
更讓她不能理解的是，萬(wàn)氏把曾經(jīng)欺負(fù)過(guò)她的王氏族親也請(qǐng)了來(lái)，還特意吩咐好吃好住的伺候著。
這是什么意思？
有恩報(bào)恩是應(yīng)當(dāng)，可有仇的卻還要善待，這……話萬(wàn)氏真心不是多寬厚、豁達(dá)的人啊。
但，人家來(lái)都來(lái)了，趙氏不能拒之門(mén)外。
忍著煩悶，逐一將人都安排下來(lái)。
起初來(lái)的人少，王家的客舍還能安排得開(kāi)。
可到了后來(lái)，一來(lái)就是一大家子人，拖兒帶女的，有的還帶著家里的雞鴨鵝狗……趙氏沒(méi)辦法了，只好將后巷的仆役房舍空出來(lái)，勉強(qiáng)將那些人安置下。
時(shí)至今日，竟是連后巷都塞滿了。
阿袁無(wú)奈只得報(bào)到趙氏跟前。
趙氏扶額，什么姑母的姑子的兒子，這都什么關(guān)系？
阿袁似是想起了什么，趕忙補(bǔ)充了一句，“哦，對(duì)了，聽(tīng)是楚姨娘的表哥，這次進(jìn)京還帶了三個(gè)未出閣的堂姐妹。”
……趙氏無(wú)語(yǔ)了，她算是明白這些“親戚”趕集一樣奔赴王家的原因了。
無(wú)他，榜樣的作用！
話從三年前開(kāi)始，萬(wàn)氏不知道是受了誰(shuí)的攛掇，開(kāi)始張羅著給王鼐納妾。
趙氏沒(méi)反對(duì)，對(duì)她而言，王鼐不過(guò)是名義上的丈夫，納一個(gè)妾，還是納N個(gè)妾，都跟她沒(méi)有半文錢(qián)關(guān)系。
不過(guò)，趙氏卻不愿沾手，她嫌惡心。
干脆以“阿家眼光好”為由，將此事徹底交給萬(wàn)氏。
萬(wàn)氏樂(lè)得兒媳婦不管，擼起袖子，大張旗鼓的忙活起來(lái)。
萬(wàn)氏的想法很頑固：肥水不流外人田！
所以，她直接從親戚中挑選。
什么娘家的遠(yuǎn)房侄女，什么遠(yuǎn)房堂妹的女兒，什么堂房姑子的女兒……萬(wàn)氏一口氣給王鼐納了三房侍妾，個(gè)個(gè)都是親戚，個(gè)個(gè)都“好生養(yǎng)”。
也確實(shí)是“好生養(yǎng)”，三個(gè)妾過(guò)門(mén)不到三年，便有一個(gè)生了女兒，另一個(gè)懷孕在身。
萬(wàn)氏和王鼐高興壞了，覺(jué)得他們距離“奪回爵位”的目標(biāo)又進(jìn)了一步。
母子兩個(gè)對(duì)那兩個(gè)侍妾十分看重，連帶著連她們的娘家也得了不少好處。
消息傳回梁州，王家的其它親戚都心動(dòng)起來(lái)——女兒飛上枝頭，家跟著享福啊。
萬(wàn)氏這次過(guò)大壽，那些心動(dòng)的人家便都來(lái)了，把家中、親戚家中的適齡女子都帶了來(lái)。
唐宓在門(mén)口聽(tīng)得直咋舌，掰著手指數(shù)著那些七拐八繞的親戚，不由得嘆了一句：我家的表親數(shù)不清啊，數(shù)不清！
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