“誰？”
喬竹酒以為自己累昏了頭，聽錯虞溫月的話了，一邊伸著脖子往虞溫月前面望去，一邊疑問出聲o
虞溫月讓開身子，指著她身前不遠處，陶安村村口新支起來的一個茅屋說道：“喏，老錢就在那間小茅屋前坐著呢o”
喬竹酒定睛一看，可不是么，那座新建茅屋前面搭著個草棚，草棚里擺著兩張方桌，幾把木椅，有一張方桌邊上坐著一個老人，老人身穿舊羊毛衫，身材矮小，背微駝，在草棚前豎起木桿上挑著的燈籠映襯下，顯出了他那張褶皺滿布的面容，此人不是老錢還能是誰o
虞溫月提起裙角，小跑到茅屋下，祁凡真扛著喬竹酒立在原地，遠遠的跟老錢視線相對，兩人盡是露出不一樣的神色來，尤其是老錢，他見到祁凡真后，馬上直身而立，起初面色凝重，精神緊繃，隨即似是想到了什么，漸漸緩解了自己的情緒o
祁凡真終于挪步，跟著虞溫月來到茅屋前，而后把喬竹酒從身上放下來，安置在一把木椅上落定o
老錢來到喬竹酒身邊，輕聲喚道：“少爺o”
上次在宛城客棧里遭受順興鏢局侮辱之事，喬竹酒雖仍心有余怒，卻也沒了當時的激烈，事后反復斟酌，理解了老錢的“實力”和處境，他其實早沒了埋怨，甚至有些后悔自己當時對老錢說的那些重話，眼下承老錢不棄，喬竹酒哪里還會過多刁難o
“老錢，我……”
喬竹酒想說些什么，可不知說些什么好，讓他給老錢道歉？不可能，即便是他的錯，即便他暫時沒了喬家小九爺的身份地位，但對于老錢，他已慣于自己少爺的身份，而且兩人關系情分擺在那里，道歉的話未免就顯得生疏了o
說白了，相較于第一條理由，那第二條只不過是喬竹酒為自己傲氣難除所提出的一個借口罷了o
所幸跟了這位喬家小九爺八年有余的老仆深知自家少爺脾氣，抿嘴一笑，擺擺手道：“少爺不必多說，老錢心里都懂的o”
喬竹酒放下心來，點了點頭，恍惚間，鼻子突然抽動不已，晶亮的眸子自己發起了光，四處掃視著興奮問道：“老錢，你這里是不是有酒？！”
猜到瞞不過自家少爺鼻子，也沒打算瞞著喬竹酒的老錢依舊抿嘴笑，起身走到茅屋里，抱著一個酒壇放到喬竹酒面前道：“老錢用出門剩下的銀兩，叫人搭了這個小酒肆，拉來二十幾壇子酒，琢磨著在少爺眼皮下做點生意，維持日常所用o”
說到這，老錢看了一眼死死盯著酒壇子不放的喬竹酒接著道：“這些酒雖不是什么上等佳釀，但相對于此時的情況卻也不算便宜，所以少爺來喝酒沒關系，只是不可把酒一口氣全喝光，老錢沒了銀錢，便唯有拖著這把老骨頭跟少爺蹭飯吃了o”
一聽此言，喬竹酒馬上壓下自己的酒癮，試探而充滿希冀的問道：“那我一天能喝多少？”
半月有余未沾酒水的喬竹酒饑渴難耐，老錢很是貼心的啟開酒封，在桌上把一倒扣的大碗放好，斟滿酒，推到喬竹酒面前抿嘴笑道：“一日一壇，許少不許多o”
“好好好！”
聽得老錢要求尚且在自己接受范圍之內，喬竹酒連說三個好字，然后便是端起碗來一飲而盡，酒非好酒，但對于好似數年沒能品味酒水之妙的喬竹酒而言，這已經是全天下最好喝的佳釀了o
一息一碗酒，饒是祁凡真一生見多了好酒之人，也是沒見過喬竹酒這般喝起酒來不要命的，等這一壇子酒被喬竹酒全部喝完，他才長長打了個酒嗝，身體的疲累未經祁凡真調理就好了，喬竹酒神采奕奕，看上去叫他再去山上揮個幾千次劍也不是問題o
醉意輕起，疲累的感覺重新擠進身體中，喬竹酒昏昏欲睡，祁凡真怕他挺不住就地睡去，就要將其扛起帶回村里，倏地，喬竹酒回光返照般問向老錢道：“上次分別時我那幾個酒葫蘆呢？你不會扔了吧？”
酒水當下在喬竹酒眼里已成了稀罕之物，雖明知過了那么久，即便老錢沒扔，葫蘆里的酒水也剩不下什么滋味了，可他仍不愿浪費一點一滴o
讓喬竹酒心情稍安的是，老錢搖了搖頭告訴他道：“沒扔o”
喬竹酒雙眼欲合，喃喃道：“那就好……”
緊跟著老錢說了句讓喬竹酒又氣又惱的話o
“上次少爺說讓老錢自己留著喝，所以我就把葫蘆里的酒都喝光了o”
……
不知是氣還是醉、亦或者是累昏過去的喬竹酒被祁凡真從木椅上拉起扛在肩頭，舉步往村口歸返，臨別之際，老錢趁虞溫月先走的功夫，等祁凡真經過時細聲說道：“少爺不懂江湖事，若有得罪之處，萬望莫怪o”
祁凡真駐足，不看老錢一眼道：“我若想要他的命，就不會讓他落在我肩頭之上了o”
老錢聽罷，雙目一凝，肅然抱拳道：“有勞了o”
祁凡真不再多言，跟上虞溫月回返陶安村而去o
一夜無話o
通過半個多月磨礪，喬竹酒的氣力有了極為明顯的進足，特別是在祁凡真親自調理下，他幾乎是在已常人所不能及的速度不斷變強著，今日來到山上，喬竹酒繼續做著祁凡真要求他做的揮劍跑山之事，吃過虞溫月送來的午飯，喬竹酒剛要硬著頭皮提起重劍揮舞，便讓祁凡真出言打斷了他的動作o
疑惑相望，祁凡真拿起帶來不知何用的一捆麻繩，一邊邁步順著山路往下走去，一邊知會喬竹酒道：“今日起，上午揮劍跑山，下午踏湖而行o”
“踏湖而行？”
沒領會祁凡真之意的喬竹酒疑問一聲，緊隨其后往山下走去，相處數日，喬竹酒也是大致了解了祁凡真一些脾氣秉性，但凡他不愿多解釋的事情，問多無益，按照祁凡真的話來說便是：時機到了你自會知曉o
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