“為何要殺他！”王魁仗劍逼視刀疤臉，臉上掛著不惜魚死破的決然，不再像過去那樣，只是虛張聲勢地勸止。
“想想當初他差點害死我兄弟幾人，如今又是個累贅，留他何益！”刀疤臉的聲音轉趨低沉，只是這低沉的聲音似經胸腔共鳴發出的，給人以沉沉的壓迫感。
朱祁銘瞟了那個吐血的家伙一眼，知道舊傷復發引來舊恨復燃，自己的生死只在對方一念之間。
一只冒失的野兔竄出草叢，忽見白光一閃，可憐的家伙頓時命喪飛刀之下。
“送上門的午餐！”刀疤臉收回微微伸出的右手，嘴角浮起一絲冷酷的笑。
王魁盯著刀疤臉巖石一般的面孔，眼角余光察覺到另四人在徐徐拔刀，心中反倒多了份看淡生死的坦然。“殺了他，你們的使命呢？”他又拋出了那個對方尚未作答的問題。
“使命？”刀疤臉徐徐搖頭，“既然有人跟蹤，附近必有大量伏兵，帶著這子，礙手礙腳的，終將坐實大明向瓦剌問罪的借口，我兄弟數人也會賠上性命。還不如殺了他，既可毀掉把柄，又可長幾分逃脫的勝算！”
口舌之爭顯得多余，刀劍都已出鞘，白晃晃亮成一片，血拼一觸即發，可是一對五······唉，結局可想而知！
“殺了我，你們必死無疑！”朱祁銘望著前方的溪，眼波與清泉渾成一色，仿佛此時的心思只在山水，無關生死，而語氣亦如溪流一般和緩，“明軍已知你們行蹤，遲遲不動手，只因投鼠忌器！否則，你們早被碎尸萬段了。”
駭人聽聞的言辭被如此輕描淡寫地出口，讓寂靜的山野平添了幾分詭異的色彩。
刀疤臉眼珠徐徐轉動著，粗鄙的神色中終于添了分靈氣。此刻，即便是榆木腦袋也該開竅了：暗中跟蹤、窺伺的人只想完好無損地救出人質，不愿發生一點點意外，所以，他們才有長達一年之久的蟄伏耐心！
“投鼠忌器？”突然，刀疤臉仰天大笑，臉上掛著心事釋然后的輕松。“原來咱們是自己嚇自己！有這子在手，即便遇上百萬大軍又如何？誰敢擋路？走，快快啟程，一路北去！”
朱祁銘嘴角浮起一絲苦笑，為了活命，只得兩害相權取其輕，從此任人架著，投向苦寒之地，日甚一日地遠離京城。
······
云南渡，人北往，帝都漸遠漸迷離。
漫漫旅途，滾滾風塵，只覺得繁華已遠，蠻荒愈近，無奈收藏起內心的渴望，待到臥地憩時，再去夢回帝都。
畢竟是做賊心虛，因擔心遇上巡邏兵士或引起路人生疑，帶來不必要的麻煩，瓦剌人晝伏夜行，直到六月底方抵達邊境城堡松樹堡附近，擇處僻靜的山林隱伏下來。
眾人匆匆填飽肚子，已是日暮時分。
朱祁銘挨著王魁坐下，將那《左傳》還給了他。此書他已看三遍了，心想還給王魁，不定會換來新書。
果然，王魁從行囊中掏出一《戰國策》，放在朱祁銘手里。《戰國策》里除去那些互相蒙騙算計的內斗糟粕，還是有許多發人深省的治國良謀的，只是聽呂先生，《戰國策》宜成年后再讀，受此影響，朱祁銘懷揣著一絲不安，疑惑地看向王魁，王魁卻不以為意地笑了笑。
手捧《戰國策》，思緒不知不覺回到了王府學堂，回到了那個書香四溢而自己又半厭半喜的地方。如今想來，一切都如大夢一場！
于是，魂入書鄉，讓所有的煩憂隨書香飄散。
隱隱覺得光線來暗，遠處似有嘈雜的響聲，可是，他已沉迷于書鄉，尚未神醒。
感覺手臂正被人拽著搖晃，驀然醒過神來，抬眼望去。只見暮色中，前方十余丈遠處，數人朝這邊快步走來。
片刻之后，終于粗粗看清了來人的模樣。七大一八個人是明人的裝扮，前面那人身材略顯瘦，臉被黑色的斗篷遮住，帶著幾分神秘感，后面六人勁裝束腰，顯是武林高手。
奇怪的是，“斗篷男”身邊跟著個七歲左右的女孩，梳墜馬髻，著碎花襦裙，乍一看去，倒有幾分像呂夕謠，這令朱祁岳雙目一亮。
“那女娃叫綽羅斯·賽罕，瓦剌太師脫歡的女兒。她身邊的男子是她的文師，脫歡的心腹幕僚，據是明人，除了脫歡，無人知道他的姓名。”王魁在朱祁銘耳邊悄悄道。
聽聞那女孩是個韃女，朱祁銘頗感失望。待靠得近了些，終于能看清來人面目了，平心而論，賽罕放在大明也不失為一個世間罕見的美人坯子，但在朱祁銘眼中，她遠不及呂夕謠好看。而且，賽罕眼角眉梢的那股子刁蠻、傲嬌勁叫人看著很是不爽。
搖搖頭，匆匆收回目光，重新專注于讀書，可是字已模糊······唉，這討厭的暮色！
忽覺下巴一涼，一個蠻橫的女聲隨即入耳。
“無禮，你！”這女聲的漢語發音還不錯，只是句子整得令人無語。
朱祁銘抬起頭，見賽罕臭屁哄哄地昂著頭，用一把顯短的刀鞘抵住他下巴，使勁往上托。旁邊刀疤臉等六人正向賽罕行禮，尚未正身。王魁赫然在行禮之列。
朱祁銘面色如常，下巴卻在暗中使勁，賽罕手一滑，刀鞘差點脫手。
腳步聲響起，刀疤臉的手下罷了禮，會同新來的高手分頭散去，隱入附近的樹林中。
“蠻子！書讀少，無禮！”賽罕眼角的刁蠻勁顯露無遺。
拜托，是“讀書少”好嗎，屁孩！朱祁銘哭笑不得，自己的儒學基礎相當的扎實，如今竟被這個連句子都不通順的韃女藐視，到哪理去！
望著那對含怒的星目，朱祁銘擠出一抹嘲諷的淺笑。
“公主，算了，快過來。”“斗篷男”悄悄掀開斗篷，只露出一雙眼睛，飛快地掃一眼朱祁銘，隨即重新遮住頭，緩聲道。低沉的聲音聽上去十分悅耳。
朱祁銘扭頭匆匆一瞥，結果一無所獲，斗篷一掀一合只在轉瞬之間，那人的真容依然如在云里霧里。
賽罕雖惱怒不已，但總算守住了尊師的底線，哼一聲，心有不甘地回到“斗篷男”身邊。
“速去燒水!”刀疤臉瞟一眼朱祁岳，沒好氣地道。
朱祁銘正想擺脫刁蠻女的糾纏，當即收書入懷，起身到灶堆旁尋找炊具。
涿鹿山那點家當扔在了當地，這里的炊具都是新添置的，尚未啟用。
拎起一個瓦罐，埋頭朝溪邊走去。走出數丈遠，回眸一看，碰到了賽罕奇異的目光，而刀疤臉與斗篷男似乎并不在意他的去向。
略一思索，心中了然：刀疤臉的四個手下與新來的六位高手分散在四處警戒，無人擔心他乘機脫逃。
打滿水，回到灶堆旁，這里已燃起三堆篝火，但空無一人，刀疤臉與斗篷男不知所蹤，連王魁都不見了。
空氣中彌漫著瓦剌人身上特有的氣味，憑直覺，他知道瓦剌人就在附近。于是，擱穩瓦罐，升旺灶火，然后躺在一旁，掏出那《戰國策》，借著火光定神細讀。
不遠處似有人低語，朱祁銘好奇心頓起，放下書，悄悄靠近人聲低語處，隱在一塊巨石后傾耳聽去，那邊響起刀疤臉瘆人的聲音，令朱祁銘心驚肉跳。
“屬下實在是受夠了，干脆殺了王魁，殺了那子！”
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