暮色中，刀影綽綽，慘嚎聲四起，逃逸的人紛紛倒地，頃刻之間，曠野里多出了百余個冤魂。

    活著的人蜷縮在官道上，臉上只剩下臨死前的恐懼與茫然。絕望的驚叫聲湮沒了朱祁銘方才的喊叫。

    鼓點般的蹄聲驟然而歇，預期中的劫掠尚未到來，依然逼迫著人們在無助中痛苦等待。

    在驚叫聲即將歸于平息之時，道外忽然響起一聲極其輕微的蹄聲，間隔許久，復響起另一聲······

    一輪圓月掛在樹梢，藍中透紅，帶著幾分妖艷。妖艷的玉盤映出了一匹戰馬的身影，戰馬只跨行了一步，馬背上那道身披甲的人影便定格在了玉盤上，面罩的輪廓如雕塑一般，彎刀變成了黑影，弧線處尚有細滴掉落。

    朱祁銘頓感似有利刃般的目光從自己身邊掃過，當即伏下身來，悄悄溜下馬背。

    韃賊戴著面罩？不急于劫掠？在仔細搜尋人群中的特定目標？當這三道疑問驀然映入腦海時，朱祁銘只覺得脊背一陣陣的發涼。

    直覺告訴他，韃賊是奔著自己來的，他不想殃及無辜，也不想坐以待斃！

    緩緩的蹄聲漸行漸遠，受到陰毒目光與森森殺氣的驚嚇，人群中的婦孺再次大聲尖叫或啼哭。

    “是男人便站出來，保護自己的女人，保護自己的孩子！”借著嘈雜人聲的掩護，朱祁銘扯開嗓子叫道。

    附近數十個壯實的漢子聞聲略一遲疑，看看身邊的女人、孩子，咬咬牙，撂下行李，抽出了扁擔、木棍。

    “橫豎都是個死，還不如拼了！”胖兄弟二人忽然現出身來，大胖喊完話，沖朱祁銘點點頭。

    “拼了！”幾個江湖藝人亮出隨身兵器附和道，其中就有玩雜耍的兄妹二人。

    因逃難的人太多，哭聲叫聲四起，這邊的動靜并未引起韃賊的注意。

    月色中，朦朦朧朧見到兩百多名漢子陸陸續續聚了過來。其中幾人嘀嘀咕咕一番，然后是搖頭嘆氣，顯然尚未拿定主意，不知該如何與韃賊搏斗。

    朱祁銘見狀，趕緊道：“韃賊人、馬俱披厚甲，不可直取。好在韃賊只有十一人，且散得極開。我等分成十一班，分別對付那十一名韃賊，每班二十人，悄然逼近韃賊，先用······”指著一名漢子手上的扁擔突然頓住了，直到那人了聲“扁擔”后，這才續道：“先用扁擔、木棍猛掃馬腿，韃賊一落地，便亂棍齊施，不可給他片刻還手之機。”

    朱祁銘在王府練兵一年，頗有感悟，自信拿這套辦法對付韃賊必能奏效。可是，眾人欺他年少，不肯輕信，兩百多人仍站在那里遲疑不決。

    “我······曾做過英國公世子的堂下弟子。”朱祁銘顯然不慣于撒謊，一張口便顯得頗為難堪，話也得磕磕巴巴的。

    英國公張輔的父親張玉當年隨永樂皇帝晉難，力戰而死；而張輔曾率數萬軍隊一舉平定安南叛亂，立下赫赫戰功；世子張懋也頗諳韜略，喜召有天賦的稚童自幼教習兵法，此事為世人所熟知。與這樣顯赫的人家只要扯上一丁點關系，身價便立馬暴漲，若真是世子的堂下弟子，那還得了！且不從世子那里習得的韜略是何等的稀罕，僅憑能入世子法眼的這層有天賦的非凡身份，就能讓人高看百倍。

    聞得這少年操京城口音，加上月色中依稀見他頗有一番脫俗的豐姿，眾人的心念已處于將信還疑之間。

    “再不動手，韃賊一旦縱馬沖殺，我等必死無疑！”朱祁銘急道。

    “兄弟得在理，，機不可失，還不動手！”大胖適時地幫腔道。

    眾人這才鐵下心來，匆匆分了班，壯下膽悄悄逼近韃賊·····

    正如朱祁銘所期待的那樣，分班偷襲順利得手了，十一名韃賊糊里糊涂地做了野鬼。參與圍攻的漢子無一死亡，只有數人因用力過猛而崴了腳或扭傷了手腕。

    就是這么簡單！只要有組織，有血性，數千人踩都能把區區十余韃賊踩死！

    眾人興奮不已，不少漢子仰天長嘨，似把憋了許久的一口惡氣給吐了出來。他們再也不會被韃賊像趕綿羊那樣追殺了，兇悍的韃賊原來如此不堪一擊！

    逃難的人分成了兩班，大班顯然是谷林集地居民，原路返還；班只有數十人，大多是江湖藝人，仍沿官道結伴南行。

    “兄弟，像個干大事的！”大胖翹起了大拇指，“這里不定還會有韃賊出沒，你有馬，可先行一步。”。

    朱祁銘想到與徐恭的約定，便在大胖的幫扶下跨上馬，辭了眾人，帶著勝利的喜悅，策馬南去。

    不知過了多久，朱祁銘從興奮中回過神來，發現自己竟然一人一馬，奔馳在四周荒無人煙的官道上，心中不禁泛起陣陣懼意。

    懼意不外乎源自兩大禍害：野獸與賊人。

    出于對野獸與賊人的恐懼，夜行人最怕黑暗，此刻明月高懸，四野白亮如晝，這該讓人心情坦然才是，可是，月色下山影濛濛，風聲獸鳴，凄清如許，反倒更加令人毛骨悚然。

    朱祁銘雙腿一夾，催馬疾馳。

    突然，左邊野徑上現出了兩騎人馬，蹄聲疾如驟雨，人影在月色的映照下，十分詭異地朝官道上飄來。

    “站住！”

    喝聲中透著強橫，朱祁銘能地意識到自己遇上山匪了，他并無絲毫的慌張，反而飛快地鎮定了下來，身子伏在馬背上，不停地催馬加速。

    左邊的二人未能截住朱祁銘，被遠遠甩在了身后。

    要命的是，朱祁銘的坐騎疾馳過久，體力不支，鼻息明顯加重，而身后的蹄聲似乎愈來愈近。

    朱祁銘咬咬牙，斷然揮鞭策馬，隨即迅速從馬背上滾落到地上，而坐騎奮起余力加速向前沖去。

    忍住屁股、腿上的多處疼痛感，朱祁銘伏于道外的洼地中，只見兩騎人馬從自己面前飛馳而過，丟下了一連串的污言穢語。

    蹄聲已遠，朱祁銘爬起身來，舉目望去，月色映出了十余幢民宅的輪廓，似在半里開外。

    村莊！

    這里一定是徐恭所的那個村莊了！朱祁銘激動萬分，舉步朝村莊那邊疾走。

    穿過一片樹林，朱祁銘猛然駐足。三更半夜的，怎能貿然闖入村莊？別人是否肯收留自己尚且難，若鬧出動靜來，使得滿村人都知道村中來了外人，豈不是讓自己更加難以自處！

    借著月色，見不遠處有個草堆，兩年來的漂泊經歷告訴他，這是飼養牲口的人家堆起的草垛。

    只好在此借宿一晚了！朱祁銘風餐露宿慣了，覺得眼下有個草堆遮風擋寒，已經相當奢侈了。

    草堆底邊有個洞口，他矮身一頭鉆了進去，忽聞一聲低鳴，似狗的叫聲，他嚇了一跳，待坐下細觀時，依稀辨出了一只毛茸茸的狗的模樣。

    狗不咬人，但極不友善，用頭頂住朱祁銘的屁股往外拱，顯然不想與他這個不速之客同窩。

    朱祁銘苦笑著起身離開，繞到另一側，在草堆下掏出一個洞來，覺得大得足夠自己在里面騰挪翻身了，這才鉆了進去。

    不料那只狗跑來洞口張望一番，大概是覺得這邊的窩更舒適吧，竟毫不客氣地一頭鉆了進來，緊挨著朱祁銘臥下。

    堂堂王子，淪落到與狗爭窩，與狗同眠的地步，真是落翅的鳳凰不如雞！

    他迷迷糊糊合上了雙眼，兩滴淚珠從眼角掛落。

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