一陣嘈雜的人聲吵醒了沉睡中的朱祁銘，他睜開眼睛，首先看向身邊的狗，東西也扭過頭來看他，尾巴搖個不停，朱祁銘伸手撫它的頭，狗發出一陣輕細的嗚鳴，隨即扭頭看向洞外，眼中透著不安。
朱祁銘舉目向外看去，只見外面不知何時來了五、六十名孩，男孩女孩都有，有的靠樹席地而坐，有的躺在殘雪上，有的就在草堆附近墊草而臥。定睛望去，人堆里還有幾名年近五旬的婦人。眾人眼色茫然，眼角大多掛著數道黑紋，許是沙塵混入淚水風干后留下的痕跡。
一個五大三粗的中年男子卻長著一張驢臉，顯得十分滑稽，在人堆里左掀右看，似在找人，嘴里罵罵咧咧的。驢臉身邊跟著個蝦球一樣佝僂的男人和一位壯得有點夸張的婦人。
“虎背熊腰”一詞帶有褒義，形容男子身體魁梧健壯，很有男人味。但若有冒失鬼一不心將這個詞用在了愛美的女子身上，不被罵個狗血淋頭才怪！可是，眼下這健婦的身板當真得用虎背熊腰來形容才合適。
那邊有個老婦低聲罵道：“挨千刀的拐子！三塊粗餅就糊弄住一個模樣俊俏的姑娘，帶到城里賣入青樓賺大錢，造孽喲！”
“不然又能怎樣？大人被韃賊殺的殺，擄的擄，剩下孤兒孤女如何活下去？不拋尸荒野就知足了！”另一婦人心地應道。
拐子？
朱祁銘聽過世上有拐賣兒童的拐子，面目可憎，如今對號入座，覺得此言非虛。兩男一女長相怪異，或許是因為貪婪過度的緣故，三人均眼眶外翻，鼻孔朝天，嘴角下撇，一舉一動都十分令人生厭。
又聽聞這些孩的父母或被殺或被擄，心中頗感疑惑：谷林集那邊的韃賊有徐恭攔截，而負責包抄的十一名韃賊又死在自己眼皮底下，谷林集應該不會出事呀，那眼前這些孤兒孤女又從何而來？若來自其他地方，便明此次韃賊的入寇規模相當驚人！
正當朱祁銘低頭沉思時，那名粗壯的拐子快步朝草堆這邊走來，“草垛有洞，原來丫頭藏在這里！”言畢抽刀出鞘，那刀是唐刀的樣式。
洞內的狗顯得焦躁不安，嗚鳴聲來大，拐子剛剛靠近洞口，它猛地竄了出去，對著來人一陣狂吠。
“特么的，原來是個狗窩！”拐子狠狠地踢出一腳，狗一聲哀鳴，飛向了數丈外的林中······
朱祁銘心頭涌起一陣莫名的悲意。狗陪伴自己度過了一個孤獨的寒夜，很通人性，此刻卻死于非命，想到這里，他對拐子的憎惡又添了幾分。
待拐子走遠后，朱祁銘鉆出了草堆。無人注意到他的出現，他也是個孩子，雖然衣著長相不俗，但鉆了一夜的草堆，也是塵埃、草屑滿身，與人堆里大戶人家的遺孤差不了多少，人們只當他是人堆中的一員。
站在空地上，視野更加開闊，他這才發現，逃難來的孩遠不止眼前的數十人，官道邊、村邊還有許多。
那邊坐著四男一女五個成人，衣著不俗，男的都是二十多歲的年紀，女的以黑紗蒙面，看不清模樣，但從她凹凸有致的身姿來推測，肯定是美女一枚。那四名男子正在交談，聽口音似乎是京城人。
朱祁銘好奇地靠上前去，四人的言語漸漸清晰地飄入了他的耳中。
“谷林集幸免于難，而周邊的村莊則遭了大殃，據有好幾百韃賊入寇，此事肯定要震動朝廷！”
“不可能！衛所軍都避戰，故而此事多半會被瞞下來。”
“衛所軍不是喜歡冒功么？谷林集那邊韃賊死人眾多，衛所軍大可貪為己功。”
“哪敢呀？一旦奏報，兵部必會派人前來復查，會露餡的！”
“你們，此事若傳入京中，大明是否會對瓦剌開戰？”
“報上去又能怎樣？朝廷肯定會將此事歸到韃靼殘部頭上而不了了之。天下人都知道瓦剌對大明存有狼子野心，可是朝廷卻仍在萬般討好瓦剌，唉，滿朝飽學之士自作聰明，實則庸人，真是一代不如一代啊！”
······
四名男子看似頗有見識，但他們對韃賊入寇一事，如談論趣聞一般津津樂道，臉上無國難當頭時的悲憤感，這給朱祁銘留下了極差的印象。
朱祁銘無暇責怪四人慣于耍嘴皮子功夫，他驀然想起了皇祖母問他神叢故事的情景。
如今的大明似乎真的是六神無主!眼前一盤散沙的境況與朝廷脫不了干系，朝臣各有雜念自不必，那么，天子呢？天子在想些什么？
此念一生，國憂便壓倒了私仇，朱祁銘心中那股查明遇刺被擄真相、決意復仇的**反而不是那么強烈了。
耳邊又響起了四人的交談聲。
“唉，想陪云娘赴龍門衛見故人，不料趕上了這場劫難，馬車、財物扔了個干干凈凈，真是九死一生啊！”一名男子瞟一眼蒙紗女子，幽然嘆道。顯然，那女子便是云娘。
“還好，有幸目睹了一場大戲。當時，我就躲在路邊密林中，看得真真的，一條漢子一柄刀，便殺光了近三十名韃賊，太神勇了！”
“那柄刀看似繡春刀，該不會是錦衣衛吧？”
“不是！那人衣著粗舊難看，多半是民間武人。可惜，韃賊中混入了三個明人，武功頗高。那漢子雖誅盡三人，自己卻也受傷不輕，不知被什么人救走了······”
使繡春刀，穿難看衣服的不是徐恭么？他受傷了？
朱祁銘心一沉，腦中頓時一片空白。
看看天色，辰時已過，徐恭肯定要爽約了。師傅下落不明，徐恭又受傷被人救走，自己已然成了一個流浪的孤兒！臨別時徐恭又忘了給銀子，如今自己身無分文，身無長技，該怎么活喲！
韃賊中混有明人？
朱祁銘腦中又閃過一念，這才深刻地意識到徐恭的眼光是何等的敏銳，保守身份的秘密萬分重要，因為自己面臨的最為艱難的時刻似乎還在后頭！
自己遠離親人，又與故人離散，南行北往皆不便，瞧這情形，也只能與這群孤兒為伍了。
這時，三個拐子又轉悠過來，在一名十歲左右的女孩身邊停下，這次粗餅都不想給了，“驢臉”直接抓起女孩推給一旁的“蝦球”，女孩的啼哭聲令人聞之心酸。
不料女孩身邊有個半大子，看模樣像女孩的親哥，半大子一把抓住驢臉，擺出一副拼命的架勢，可惜他終究是勁力不濟，被驢臉使勁一推，便摔出丈遠，起身時嘴上已掛著血絲。
女孩的哭聲顯得更加凄慘了。
朱祁銘不便出頭，但胸中熱血直往上涌。
這邊的四男一女有人厭惡地啐了一口，卻也不想多事，渾然一副冷眼旁觀的模樣。
無助的孩，冷漠的大人，讓朱祁銘心生悲涼。
“你們仗著自己是斯文人，便罵別人禽獸不如，背地里罵人算何事？有種便站出來！”朱祁銘望著四名男子沉聲道。
四人聞言后否認吧覺得掉價，承認吧又覺得冤屈，一時之間竟不知如何是好，便楞在了那里。
驢臉雙眼一瞪，很是嚇人，沉沉地逼近四人，鼻息愈來愈粗重。
“還有你，自恃美貌，便驢臉、蝦球罵個不停，何人受得了你的辱罵！”朱祁銘又望著那個云娘道。
驢臉怒意漸盛，一只咸豬手已搭在云娘肩上，“娘們，多管閑事，老子將你也······”
云娘忿然起身，“啪”地一聲，一記響亮的耳光甩在了那張驢臉上。
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