“你該不會是逃難來的孩子吧？瞧你這模樣，也不像啊？”年輕的母親迎上前來，上下打量著朱祁銘，目光與語氣都十分的柔和。

    “我······”朱祁銘想再提販賣貂鼠皮之事，碰見那女人滿是善意的目光，當即改了口，“我與父母離散了。”

    “不消，肯定是韃子造的孽，可憐的孩子！”女人牽著朱祁銘的衣袖往里引，“快進來吧。”

    朱祁銘想稱呼女人一聲，幾番張嘴，幾番欲言又止。

    “我家姓方，你叫我方姨吧。”女人言畢，撣了撣朱祁銘身上的塵土、草屑。

    “多謝方姨！”朱祁銘躬身施禮，姿態甚是端雅。

    “快進來。”方姨眼睛一亮，臉笑得更開了，“真有禮數！”端張杌凳讓朱祁銘入座，嘴里在輕聲抱怨：“北邊鬧韃賊，今早消息傳遍了村，大家都提心吊膽的，唉，這年頭，安逸日子恐怕要到頭嘍！”隨即沖朱祁銘笑了笑，轉身往堂后走去。

    對面那個三歲的男孩人飯量卻不，肚皮圓滾滾的，嘴上喝著黃米粥，一口下去，哧溜作響，再抓起一塊餅，幾口下去就啃了個精光。偶爾看一眼朱祁銘，目光淡淡的，顯然他的心思在吃上。

    旁邊的女孩該有七歲了，吃相倒是斯文，沖朱祁銘一笑，眼縫拉得很長。只是她可沒有吃餅的份，手上拿著色澤極暗的團子，不知是什么食物。

    大明的女子真是不易，忠實地踐行著程朱理學的道德規范不，若生在了尋常百姓家，還得自幼就懂得苦著自己，讓家里的男孩盡量過得好一點。

    方姨端來一碗黃米粥，又遞給朱祁銘三張餅，自己拿起與女孩手里一樣的團子口吃著，時不時沖朱祁銘笑笑。

    農家守著幾畝田地，只要風調雨順，天下太平，一年下來倒也衣食無憂。但田畝收入微薄，經不住窮奢極欲，只能省吃儉用，細水長流。所以，這頓農家晚餐與昔日王府的膳食一比，簡直有天壤之別。

    不過，朱祁銘漂泊兩載，于他而言，王府中的富貴日子早已成了遙遠的記憶，如今有個安身之所，已經相當奢侈了。

    端起破舊的碗，輕啜一口黃米粥，真心覺得十分的美味可口，而久違的閑逸體驗又悄然浮上心頭。

    朱祁銘拿起一張餅遞向女孩，女孩笑著搖搖頭，卻極目盯了餅一眼。

    “我食量，妹妹吃吧。”朱祁銘很真誠地道。

    女孩猶猶豫豫接過餅，撕下一大半遞給男孩，那子倒不客氣，接住就往嘴里塞。

    朱祁銘又拿起一張餅遞給方姨，“方姨，我吃不了，您吃吧。”

    方姨接在手上，瞟一眼胡吃海塞的男孩，再看朱祁銘時，眼眶有些濕潤。指著男孩道：“他叫駒，不太懂事。”又指著女孩道：“她叫晴兒。”將餅偷偷收好，續道：“若有幸打聽到你家人的消息，你就回去，若是一時半會得不到消息，你就安心住在方姨家里，只當是自己的家。你叫······”

    朱祁銘趕緊道：“方姨叫我明好了。”

    吃罷晚飯，天色已經暗下來了，農家節省燈油，晚上一般不燃燈，所以，當方姨收拾完畢后，村中已是漆黑一片。

    朱祁銘十分困乏，早早在方姨為他整理好的房里就寢，迷迷糊糊中，見門縫里有燈光透射進來······

    次日醒來，天已大亮，方姨讓朱祁銘換上棉衣棉褲，外罩粗布長衫，一副北方農家孩的裝扮，卻比尋常人家略顯體面。

    待朱祁銘簡單洗漱之后，方姨已出了門，他在晴兒的招呼下吃罷早飯，來到后院中習拳。雖然還是入門拳法，但如今施展起來虎虎有生氣，直讓駒看得手舞足蹈，跟著有樣學樣地比劃個不停。

    過了大半個時辰，朱祁銘收了手，來到堂上，向晴兒打聽家里的事，得知這個村子名叫盧家村，有二十多戶人家，晴兒的父親姓盧，去年秋天進山狩獵一去不回，至今生死不明。晴兒還有一個大伯和一個叔叔，去年伯叔二人助她家播下了冬麥，今年夏收、秋播時，若晴兒的父親還不回來，少不得還要伯叔二人幫忙。

    朱祁銘接收著點點滴滴的民生信息，思緒驀然回到了紫禁城那個風云際會的地方。

    這世上不單有王公勛貴和朝堂上的袞袞諸公，還有天底下的億兆生靈。

    堂堂王子，若非落難，絕無機會與底層百姓如此親密接觸，這樣的際遇可以成為他一生的財富，讓他把這個紛紜繁復的世界看得更加真切；也可能成為他一生的包袱，所謂滴水之恩，當涌泉相報，日后當他需要明哲保身時，只怕許多情懷難以斷然割舍。

    當朱祁銘回過神來后，突然瞥見前院的柴堆旁蜷縮著三個女孩，年齡大約在九至十二歲之間，而院外的草堆旁，赫然躺著兩個半大子。

    “家里剩下的糧食不多了，娘早上勸他們投奔別的人家，可他們不走。”晴兒大概看出了朱祁銘心中的疑惑，聲道。

    朱祁銘看那兩個半大子皮糙肉厚的，一時半會倒也不用擔心，只是三個女孩可憐兮兮的，瞧著令人心酸。

    若是在王府，莫五個孩，即便是千人萬人，父王、母妃也會大發善心的，可是眼下方姨自家的日子也不好過，而他這個王子只是避難之人，除了不敢宣之于口的身份之外，一無所有。

    索性眼不見心不煩！朱祁銘進入房中拿起那隨身攜帶的《戰國策》，讓自己快快進入書鄉。

    讀完《秦策》后，朱祁銘悠悠抬起頭，一眼瞧見門外的方姨正沖自己笑，手里鼓搗著一袋什么東西。

    “你讀書像個書癡！”

    第二次聽見這樣的評語，朱祁銘心中驀然想到的人竟是母妃，而不是皇祖母！不知是因為思念母妃而傷懷，還是因為方姨的一個表情、一句暖語而感動，他的鼻子直泛酸，淚水在眼眶里打轉。

    “明，來搭把手，把谷子倒入缸里。”

    朱祁銘趕緊放下書，控制住泣意，跑到方姨身邊，與她合力抬起那袋谷子，倒入一個圓鼓鼓的器皿中。從此，他記住了那個器皿叫缸，而入缸的細粒叫谷子，只是這谷子似曾相識，在王府好像叫粟來著。

    “你去讀書吧。”方姨這話時，表情顯得很是興奮，這讓朱祁銘想到了母妃看見自己苦讀時的神色。

    方姨去了廚房，朱祁銘卻失了看書的興致，默然坐于堂上，思緒凌亂。

    “娘方才去大伯家借谷子了。”晴兒挨著朱祁銘坐下，低聲道。

    “家里缺糧？”朱祁銘詫異道。

    晴兒搖搖頭，旋即望向門外，“還不是為了他們。”

    這時，駒跑過來，叫道：“飯熟嘍！”然后扭扭屁股就坐上了飯桌旁的杌凳。

    方姨跟在駒身后，徑直走到院中，對三個女孩道：“你們進屋吧。”

    三個女孩趕緊起身鞠躬，茫然的臉上有了些許生氣。“嬸嬸！”

    “你們的父母不在了，從今日起，就管我叫娘吧。”

    “娘！”女孩們抱著方姨哭得稀里嘩啦。

    兩個半大子投來羨慕的目光，卻也只是羨慕而已，仍老老實實坐在草堆旁，不敢擅動。

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