“昨日午間喝令那兩名女子出去的人，是閣下么？”
“是。”牛三圓臉短髭，眼大如鈴，話時中氣十足。
“她們好像十分懼怕閣下。”
“二人進來時，在下攔住她們好一頓盤問，想必是被問怕了。”
“哦，原來如此。”朱祁銘就想轉身進內室，忽然心中一動，又駐足問道：“閣下當時守在門外，蒙面人入室后，為何閣下反而來得遲？”
“那兩個女子走后，方大人命在下去前院值守，所以來遲了一步。”
好鋼嘛，就該用在刀刃上，這么一處深宅大院，是得有牛三這樣的高手給大門加一道鎖！
朱祁銘沖牛三頜首，就想離去，卻見牛三緊繃的面色突然一緩。
“殿下，江湖風大。”牛三徐徐掃視兩側，然后低聲道：“殿下善自珍重！”
朱祁銘帶著一絲疑惑回到內室，直到晚膳前都在琢磨牛三話里的含義。
用罷晚膳，已是戍初時分，朱祁銘漫步于院中甬道，但覺夜涼如水。一眼瞧見牛三，又動了與他攀談的念頭。
恰在這時，方正現身了。“牛三，你去正門前值守，這里交給蔣乙。”
牛三略一躬身，招呼自己的手下列隊離去，遠處一個百戶模樣的人領著數十名校尉過來換崗。
借著燈光，朱祁銘仔細打量著那個叫蔣乙的百戶，見他身材如牛三一般粗壯，個頭得比牛三高出一頭。
只是這個蔣乙舉止怪異，行動時步態滯緩，四肢僵硬，目光呆滯，如在夢游一般。
“蔣乙見過殿下。”蔣乙嘴里好像含著什么東西，口齒不清，木然地抱拳施禮，又木然離去。
這邊錦衣衛方各就各位，穿堂那邊就響起了輕細的招呼聲。
片刻后，一道輕細的腳步聲引去了眾人的目光，甬道一端，霓娘美艷的容顏映在燈火中，讓四周沉沉的夜色淡去了三分。
“霓娘留步，你這是要去哪里？”方正冷道。
“霓娘不愿留宿此地，我要出去。”話間，霓娘一眼瞥見朱祁銘，趕緊躬身施禮。轉對方正道：“方大人這是何意？莫非要拘著霓娘？”
方正笑道：“既來之則安之，你恐怕要在此住些時日，別急。”
霓娘臉色一沉，嘴上頓時失了講究，“昨日是你邀我前來的，并非我自己尋著要來，替你侍奉貴人，還要遭你拘謹，天子親軍也不能如此強橫無理吧！”
方正不為所動，“方某肩負重任，非常之時，行非常之策，此乃錦衣衛的常例，并非有意為難你。”
霓娘嗤了一聲，“咱們之間是有講究的，你如此行事，壞了往日的規矩！”
方正看一眼朱祁銘，略一凝思，臉上浮起一絲怒意。“你受邀而來不假，但你做的并非是受邀之事，方某邀你，恐怕正中你的下懷，方某有些后悔了。”
朱祁銘頓時心念電轉，莫非昨日晚膳時霓娘的言語飄進了方正的耳朵里？方正為何要留意膳房內的動靜？片刻后，他搖搖頭，覺得自己又犯了多疑的毛病，方正一心維護自己的安，暗中窺探膳房里的動靜無可厚非。
那邊霓娘毫無退宿之意，“你敢強留，我就敢強闖，大家撕破臉皮，看你如何收場！”
“蔣乙，攔住她！”方正喝道。
霓娘與方正日間鬧得很不愉快，朱祁銘以為那場不快會隨時間的流逝而漸漸淡化，沒想到過了四個時辰，二人不僅沒有消去心中的火氣，反而變加厲，終至公然翻臉。
到底，朱祁銘與眼前這些人還不熟，看客的身份色彩較濃，他不知雙方故事的深淺，故而只能暫時保持沉默，靜觀其變。
這時，蔣乙慢慢吞吞走到霓娘身前，緩緩伸出一只手，目光依舊呆滯，那副神態表明他根就不想用強。
“薊州快刀蔣乙蔣百戶，武功不下于千影刀客牛三牛百戶。”霓娘盯著蔣乙，嘴角浮起一抹淺笑，“可是，你嗜酒，每日晨、暮、夜必飲三頓酒，唯有午間不飲酒，人稱‘半日醒’。此刻閣下恐怕已經醉了，哪能奉命行事？”
薊州快刀？醉了？
難怪他方才那個樣子，原來是個醉漢！朱祁銘大感驚奇，一個常醉的人武功竟不輸于牛三，看來，方正所言非虛，錦衣衛里果然是藏龍臥虎。
原來牛三的綽號叫“千影刀客”！嘿嘿，這綽號聽起來很不錯，牛三真正的事肯定比他露出的那幾手功夫更強大！
那邊的蔣乙木然回頭后望，大著舌頭道：“方······大人，霓娘是熟人，還是······放行吧。”
霓娘在錦衣衛中顯然頗有人緣，許多校尉滿含期待地舉目望向方正，似在無聲地求情。
“放肆！你敢抗命么！”方正轉向眾校尉道：“困住她！”
突然，東墻外傳來一陣雜亂的腳步聲，移動的燈火映紅了夜空，次第映出了墻外造型各異的民居屋頂。瞧那動靜，似有許多人朝這邊奔來。
腳步聲驟停，一道熟悉的女聲隔墻飄了進來。“方大人，一月不見，恍如隔世，你防錦云閣的人就像防賊寇一般，外面的人不讓進，里面的人不讓出，方大人這是何意呀？”
云娘！朱祁銘大吃一驚，暗道：她是何時到保安州州城的？方正口中的可疑人莫非是指云娘那幫人？
方正一震，稍作凝思，旋即快步跑到朱祁銘身邊，低聲稟道：“那些人總在附近窺探，神出鬼沒的，十分可疑，殿下千萬別受他們的蠱惑！”
朱祁銘淡然笑道：“方大人放心，座自有分寸。”
方正抱拳施禮后，快步回到霓娘身邊。“想不到你竟能給外面的人傳遞消息，你是如何做到的？方某十分好奇。”
霓娘卻無好臉色，撇嘴道：“魚有魚路，蝦有蝦路，錦衣衛慣于以焰火為號，霓娘可不想鬧出那么大的動靜，弄得盡人皆知！這天上眨動的星星不定就是霓娘的暗號。”
對霓娘話語中的譏諷之意，方正了然于胸，臉色一沉，正待發作，卻聽見墻外云娘的聲音又飄了進來。
“方大人，你還沒回話呢。”
方正朗聲道：“方某使命在身，對形跡可疑之人自然要有所防備，雖熟人不能例外！”
墻外響起云娘銀鈴般的笑聲，笑聲之后是冷酷的質疑聲：“馬指揮使數次派人向方大人傳訊，方大人總是敷衍了事，莫非方大人的上司另有其人？”
馬指揮使？朱祁銘聽云娘提起馬順，有那么一瞬，他腦海中飛快地閃過紫禁城里的往事片段，一想到自己落了難，馬順卻升了官，心中就泛起一道怪怪的滋味。
不過，聽云娘話里的意思，馬順似乎一直在關心自己的下落，他有此心，也算盡職了！
想到這里，朱祁銘収起雜念，舉目望向方正，見方正一臉激昂之色，昂首慨然道：“將在外君命有所不受！方某奉皇命出京，早有赴死之心，方某忠心一片，可鑒日月！你不必在此枉費口舌，擾亂視聽！”
朱祁銘聽到如此慷慨激昂的言辭，當即心中一動，對方正的信任感無形中又添了數分。
“三妹，不必多費口舌，憑你的身手，錦衣衛還留不住你！”墻外的云娘顯然是在示意霓娘強行闖出去。
“快困住她！”
方正的喝令聲喚醒了四周神情恍惚的錦衣衛，大多數校尉躊躇不前，只有十余人遵命撲上前去。
霓娘目光犀利地瞪了方正一眼，隨即轉身面向朱祁銘，盈盈一福，臉色變得十分柔和。
都這個時候了，還能從容不迫，真不可思議！朱祁銘為霓娘急難之中不忘禮數的舉止所打動，竟替她擔起心來。
十余名校尉團團圍住霓娘，霓娘徐搖螓首，燦然一笑，明眸皓齒令繁星無輝。
突然，燈火映出一條數尺長的彩練，彩練翻卷靈動，劃出一道道優美的弧線，吸引住了幾乎所有校尉的目光。彩練之上的夜空中，赫然是霓娘遠去的身影！
好一招金蟬脫殼！朱祁銘不禁為之輕嘆了一聲，他萬萬沒有料到霓娘柔美的身軀竟負有如此驚人的武功。
“神機手、弓弩手何在！攔住她，有擅出此院者，殺無赦！”方正斷然道。
忽見東墻邊人影綽綽，數十名校尉自林中閃出，有的端著火銃，有的把著弓弩，齊齊定步后，對著霓娘蓄勢待發。
霓娘的身形在空中一頓，隨即向后飄旋，輕盈落地，一動不動地定在那里，靜觀神機手、弓弩手的反應。
此刻，霓娘生與死的距離，只在毫厘之間！
面對令人窒息的緊張對峙場面，朱祁銘猛然意識到自己不可袖手旁觀，是該做點什么了。
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